— Черноснежные мы, — в шутку обиделся оборотень. — Чёрный снег, а не чёрный подснежник. Что ты путаешь всё время?

— Да ваши кланы попроще бы называли себя! — возмутился Симаргл.

— Да куда уж проще! — в тон ему ответил Рир. — Что ты, слова «чёрный снег» запомнить не можешь? Подснежник-то запомнил, а букв там больше.

— Сядь, сказано тебе! — вспылил пёс. — И держись. И рот закрой.

Смеялись все, но громче остальных — Лютик. Димка по этому поводу съязвил:

— Вот уж ты бы помолчал…

Оборотень отмахнулся:

— Да, да, да. Уж меня-то вы не помилуете. Ну хоть раз не мне попадает.

Ещё несколько часов путь шёл спокойно, но внезапно Партан, смотревший вперёд, резко скомандовал:

— Вниз!

Псы буквально упали с неба, мгновенно сложив крылья, и залегли в расщелины.

— Что случилось? — спросил Никита.

Ему не ответили. Все внимательно смотрели вдаль — туда, где под самым высоким облаком маячили чёрные точки.

— Пока непонятно, — щурился Симаргл, — слишком далеко. Посмотрим, куда полетят.

— А если они к нам? — возразил Рир. — Теряем время.

— Следим, — приказал Симаргл.

Точки довольно быстро обретали форму. Никите ни о чём не говорили тёмные очертания, летящие как будто с качанием, но псы и оборотни буквально зашипели:

— Не может быть! На нашей территории! Как они прорвались⁈

— Да кто это? — Велехова уже не первый раз убивала эта манера не принимать его к участию в разговоре.

— Ну? — фыркнул Рир. — А я что говорил!

— Они точно за нами, — согласился Симаргл. — Поднимаемся! До леса недалеко.

Псы взмыли в небо, а Никита уже не ничего не спрашивал. Тёмные фигуры, стремительно приближаясь, стали различимы. Это были драконы. Их глубокий низкий рёв нагнал псов уже через несколько минут.

Велехов не мог отвести от рептилий взгляд. Длина тела — не меньше тридцати метров, это без громадного бронированного хвоста! Они были полностью чёрными. И кожа, и пластины естественной брони — одного угольного цвета. Чёрные глаза на чёрных мордах можно было отличить только по бликам света. А без них драконы казались слепыми. Но в том, что они видят свою цель, сомневаться не приходилось. Пасти впереди летящих рептилий окрылись, и Никита с ужасом наблюдал, как мощные гладкие зубы угольного цвета подсвечивает свет красного пламени, идущего из громадного драконьего горла…

— Рассредоточиться! — крикнул Симаргл. — Партан, под меня!

Псы перестроились попарно молниеносно. Полоса огня прочертилась над головой Велехова, и Симаргл уклонился так резко, что парень на спине не удержался и полетел вниз. Пёс это предвидел. Партан, находясь под ним, поймал Никиту и закинул обратно на спину Симаргла.

Манёвры псов были быстрее и чётче, чем у драконов, но это не могло спасти от огненных полос, рассекавших воздух. Рептилии посылали пылающие струи длиной метров сто. Мимо Лютика внезапно пролетела стрела, и оборотень удивлённо обернулся.

— Симаргл! — крикнул он. — Ты не поверишь! Всадники! Диброны!

— Где уж тут не верить! — откликнулся пёс.

Стрелы посыпались градом. Псы метались из стороны в сторону, чтобы не попасть под удар. Одна из рептилий догоняла их быстрее остальных, и стрелы всадника летели в опасной близости от Никиты.

— Партан! — крикнул Симаргл. — Забери хранителя! Рир, ты ко мне!

Оборотень перепрыгнул на его спину, когда псы поравнялись, и подтолкнул Никиту, чтобы тот перешёл на Партана.

— Что вы задумали? — крикнул Велехов сразу, как оказался на спине пса.

— Тебе не надо знать! — ответил Рир. — Сам боюсь.

— Что⁈ Стой! — Никита аж похолодел.

Но Партан ушёл с ним вперёд рывком, не позволив остановить оборотня, а Симаргл взглянул на Рира:

— Убрать всадника и дать мне его копье. Сможешь?

— Вот и проверим! — зарычал оборотень.

Пёс резко взмыл вверх, пропустил дракона вперёд и с мёртвой петли рухнул на его спину. Сразу взлетел снова, устремляясь вниз по боку рептилии, а всадник едва успел обернуться, как мощный волк перекусил его шею. Рир обратился человеком, выхватил у диброна из-за спины раздвижное копье и швырнул его Симарглу. Оружие полетело, догоняя пса в воздухе, и через мгновения дракон взревел, извернувшись всем телом, потому что Симаргл вогнал наконечник ему под крыло.

Рир не удержался на гладкой бронированной спине, вылетел в пустое пространство, как пробка из бутылки шампанского. Падая, успел увидеть крылатого пса, рывками проворачивающего копье под драконом.

— Симаргл! — крикнул оборотень. — Обо мне не забудь!

Ветер засвистел в ушах от скорости падения, но Рир не отрывал взгляда от летящего за ним пса. Раненый дракон опускался на серый склон горы, не переставая плеваться пламенем в сторону Симаргла. Тот уворачивался, терял скорость, но упрямо догонял падающего оборотня.

— Ждёшь⁈ — весело крикнул он на подлёте. — До земли сколько видишь⁈

Рир обернулся посмотреть и в ту же секунду оказался на спине Симаргла. Пёс поднырнул под него и взмыл вверх, устремляясь вдогонку за остальными.

— Ну ты шутник, — высказался оборотень.

Вид серой поверхности склона перед самым носом производил впечатление.

— Второй раз этот номер у нас не пройдёт, — посетовал пёс.

— А я больше и не соглашусь! Никогда! — Рир ответил, стуча зубами от нервной дрожи. Мгновение ему оставалось до удара о землю.

Потеряв всадника и дракона, преследователи изменили тактику. Теперь они выстраивались полукругом. Погоня замедлилась, пока менялось построение, и это дало несколько минут Симарглу, чтобы вернуться в строй.

Никита не сдержал эмоций, увидев обоих:

— Да вы… чёрт… слов нет!

Внутри всё перевернулось, когда он увидел, как Рир полетел вниз. Димка рядом сдержал страх только потому, что видел Симаргла, летящего следом. Знал, что пёс поймает брата. Скорость знал, на какую Симаргл способен.

Едва пёс догнал отряд, небо за ним прожгла огненная полоса.

— Сил на отрыв нам не хватит, — в полной уверенности сказал Симаргл.

Псы пошли на снижение, высматривая расщелины. И впереди внезапно возникло белое поле. Словно в кольце низких скал лежал снег.

— Это Спальня Туманов! — крикнул Руфол. — Мы же туда не пойдём⁈

— Вниз!

Крик Симаргла спас псов от огня. Их накрыло раскалённым куполом, и стало нечем дышать. Велехов со всей очевидностью понял, что им конец. Драконы не отступят, пока не доберутся до оборотней.

Мышцы Партана дрогнули при очередном рывке. Впереди в кольце скал обозначилась большая расщелина. Уже было видно, как колышутся в ней клубы белого густого тумана. В очередной раз прозвучал приказ Симаргла:

— Разойтись!

Драконы открыли пасти, готовясь выпустить огонь, поэтому он приказал изменить построение. Но внезапно с обеих сторон от летящих за псами драконов вдруг возникли два других, в точности параллельно повторяя манёвр. Партан и Руфол оказались на линии огня. Мощная волна ударила, ослепила, оглушила и обожгла. Никита увидел только пылающий шар.

Партан увернулся чудом, нырнув в коридор скал прямо над острым шпилем, но по мышцам пса внезапно прошла судорога. Он мощными неровными рывками поднимал крылья и вдруг закричал:

— Симаргл, забери хранителя!

Всё-таки он задел тот шпиль! Партан падал. Раздались крики псов, устремившихся за ним, и яростный рёв драконов, догнавших добычу…

Что-то белое и влажное вдруг врезалось в лицо Никиты, и в одно мгновение всё исчезло. Партан продолжал двигаться по инерции ещё секунды, и наконец — удар! Велехов скатился с его спины на гладкий камень, ещё не понимая, что произошло. От нервного возбуждения он никак не мог сообразить, где находится. Вокруг серые скалы и белая стена, под ногами гладкий, будто отполированный пол, а сверху странный потолок, который вдруг прорвали Руфол и Симаргл. За ними следом ворвались остальные.

Рир спрыгнул со спины Руфола ещё в воздухе, приземлился неслышно и подскочил к Никите.

— Вслух не говори, — раздался в голове Велехова мысленный шёпот оборотня. — Понял?