— Слышала, вчера ты столкнулась с Райаном, — сказала она. В ее взгляде светился вызов.

— Да. И что? — она ясно дала понять, что я ей не нравлюсь, ещё на допросе, так что я не собиралась тратить время на любезности. — Что ты делаешь на вечеринке для новичков?

Она самодовольно улыбнулась.

— Я присматриваю за вами.

Шесть её подруг встали рядом с ней. Одна за другой они скрестили руки на груди.

— Итак, — самодовольно произнесла Эллисон, — я думаю, ты считаешь себя лучше нас.

— Думаешь? Хорошая шутка. — Киттен подошла ко мне. Она изучала свои удлинённые когти и низко промурлыкала. — Не знаю, откуда у тебя информация, но ты ошибаешься. Она не считает; она это знает. Мы это знаем.

Ярость исказила черты Эллисон.

— Почему бы тебе тогда не доказать это, слабачка? — она протянула руку и толкнула меня.

Споткнувшись, я отступила. Выпрямившись, провела языком по зубам. О нет, нет, нет. В эту игру мы играть не будем. Меня никто не будет толкать. Но драться с ней нельзя. Это было против правил. Меня могли выгнать. Её — нет. Босс был её отцом. Уверена, Эллисон могла бы убить меня и не попасть в беду. И всё же.

Если я позволю ей запугать меня сейчас, она продолжит это делать. И ее подруги тоже. Я видела это тысячу раз и признаю, что поступала так с другими. Я должна была проявить себя сейчас или страдать до конца года.

Мне нужно было заставить её отступить. Но смогу ли я это сделать, не нарушив ни одного правила?

— Ещё раз прикоснёшься ко мне, — сказала я, сузив глаза и сжав губы, — и я заставлю тебя пожалеть.

Ее губы изогнулись в самодовольной улыбке. Самодовольство, самодовольство, самодовольство. Все в ней было самодовольным.

— Это очень сомнительно. У меня было почти двенадцать месяцев тренировок. Я могу взять таких маленьких девочек, как ты, и свернуть им шеи.

Я сократила расстояние между нами. Наши носы соприкоснулись. Ее дыхание смешалось с моим. Вокруг меня разговоры стихли. Сердце забилось быстрее. Я поняла, что мне не справиться. Я видела ее боевые навыки, когда она сражалась с Сибилинами. И я знала, что мне просто повезло, когда я вчера одолела Райана. Он не ожидал от меня такой реакции. А вот Эллисон ждала ее. Жаждала ее.

Но опять же, я не могла отступить, не могла показать ни малейшего намека на страх.

Я вздернула подбородок.

— Давай, попробуй. Я сделаю с тобой то же, что сделала с тем Сибилином: сотру твое лицо в порошок.

Краска немного отхлынула от ее лица. Хорошо. Она вспомнила, что у меня тоже были кое-какие навыки, пусть и примитивные. Но и она не отступила.

— Ты всего лишь наркоманка. Тупая и глупая «парильщица».

Я услышала, как несколько человек ахнули. Моя челюсть сжалась. Как она смеет рассказывать им о моем прошлом. Как она смеет! Это была конфиденциальная информация. Слишком поздно было держать это в секрете.

— Я бывшая наркоманка, которая тебя не боится.

— Ты не заслуживаешь быть здесь, неважно бывшая наркоманка или нет. Ты недостаточно хороша.

— Твой папочка решил иначе. — я сделала паузу, выдавил злую улыбку. — Вот почему ты здесь? Папочка помог?

Ее глаза потемнели, и я увидела, что в них укрепилось решение атаковать. Этим наблюдением я была обязана Ли'Ес. Благодаря ей я научилась наблюдать и впитывать детали, которых раньше не замечала.

Эллисон замахнулась на меня, целясь в нос. Она хотела вбить хрящ мне в мозг. Стерва. Райан показал мне этот прием на тренировке… и что с ним делать. Вместо того чтобы ударить ее в живот, я увернулась и ударила ногой ее по лодыжкам, отчего она упала.

Эллисон ахнула от шока, от неверия, но уже встала на ноги раньше, чем я успела моргнуть. Через мгновение она ударила меня кулаком в щеку. На этот раз у меня не было времени увернуться. От удара моя голова резко дернулась в сторону. Боль взорвалась в голове.

Адреналин захлестнул меня, густой и мощный, к счастью, заглушив всю боль. Через несколько секунд я словно оказалась под кайфом и почувствовала себя сильнее, чем когда-либо прежде. Непобедимой. Мощной.

Я увернулась, когда она снова замахнулась, и ударила ее в живот. Теперь бой начался по-настоящему. Воздух вырвался из ее легких. Она наклонилась, потянув меня за собой. Затем мы оказались на полу и катались, катались, пока она не оседлала меня. Используя всю свою новообретенную силу, я сбросила ее с себя, прижала к полу и ударила по лицу… как и обещала.

— Сука, — прорычала она, и мы снова покатились по полу. Ее острые пальцы метнулись к моей шее. — Тебе не достанется мой брат!

Мне удалось схватить ее за запястье, остановив.

— Я никогда не говорила такого. — я выгнула спину и снова дернулась, оттолкнув ее настолько, чтобы подтянуть одну ногу и ударить ее в живот.

Прежде чем я успела нанести удар, кто-то схватил меня сзади железной хваткой.

— Стой! Что, черт возьми, ты делаешь?

Райан.

Его голос эхом прозвучал в моих ушах. Я резко повернулась к нему, как раз в тот момент, когда Эллисон рванулась вперед. Она подпрыгнула, развернулась и собиралась ударить меня ногой по лицу. Она бы это сделала, если бы Райан не развернул нас и принял удар на себя.

Эллисон опустилась на пол, задыхаясь:

— Райан! Райан, прости меня. — раскаиваясь, она бросилась к нему.

Все замерли и наблюдали за происходящим между братом и сестрой. И мной, посторонним человеком. Кто знает, что они думали. Я сама не знала, что думать.

Лицо Райана исказилось от ярости, и он ткнул пальцем в лицо Эллисон.

— Тебе лучше знать, Эл. Тебе лучше знать, что так себя вести нельзя. — его губа кровоточила и уже распухала. — Иди к Боссу. Он ждет тебя в своем кабинете.

Она заколебалась, побледнев. Выражение ее лица выражало мучение, когда она переводила взгляд с Райана на меня, с меня на Райана.

— Иди! — резко приказал он.

Эллисон развернулась и выбежала из комнаты.

— Ты, — сказал он, снова хватая меня за руку. — Идешь со мной. — не дожидаясь моего ответа, он потянул меня в коридор, следуя тем же путем, что и Эллисон.

Я чувствовала исходящий от него гнев. Однако было что-то еще, чему я не могла дать названия, что скрывалось за этой негативной эмоцией. Я бросила беспомощный взгляд через плечо и встретилась взглядом с Киттен. Один глаз у нее уже был подбит, и она тяжело дышала, но улыбалась мне, как довольная кошка.

Двери закрылись, скрывая ее.

Райан остановился, повернулся ко мне и ткнул пальцем в лицо, точно так же, как он сделал это со своей сестрой.

— Что, черт возьми, это было?

Я скрестила руки на груди и огляделась. Мы были в коридоре одни.

— Спроси Эллисон, — сказала я. — Она сама подошла ко мне, ища неприятностей.

Он выгнул бровь, ничуть не успокоившись.

— Моя сестра никогда раньше не нападала на других новичков. Ты ее спровоцировала?

Нахмурившись, я отмахнулась от его пальца. Несколько минут назад Райан был очень мил со мной, поэтому его обвинение ранило еще сильнее.

— Я. Ничего. Не. Делала. Так что даже не смей пытаться обвинять в этом меня.

Он схватил меня за запястье. Я думала, он собирался дернуть меня вперед и накричать мне в лицо за то, что я посмела ударить его, но он этого не сделал. Райан держал меня, уставившись на мою руку. Постепенно его выражение лица смягчилось.

— У тебя есть талант, Феникс. Я не хочу, чтобы он пропал зря.

Мои плечи опустились, огонь моего гнева быстро угас. Наши взгляды встретились, точно так же, как совсем недавно. Дрожь осознания пробежала по мне. Я впитывала его притягательность. Чувствовала тепло его тела. Его пальцы были мозолистыми и создавали головокружительное трение на моей коже.

В следующее мгновение он отпустил меня и отступил назад. Запустил руку в свои темные волосы.

— Что ты со мной делаешь?

Моя челюсть отвисла от изумления.

— Я? Я ничего не делаю. — «кроме как хочу тебя», — добавила я про себя. Я все еще хотела, чтобы он поцеловал меня. Желание было настолько сильным, что мне вдруг стало все равно, что меня выгонят. Что я попаду в неприятности, и мне сотрут память.