***

Алевтина проснулась с ощущением, будто внутри неё распустились цветы. Солнечные лучи пробивались сквозь шторы, рисуя на стене причудливые узоры, а сердце билось легко и радостно. Она улыбнулась, вспоминая вчерашний день: запах осеннего леса, тёплые губы Сергея, его заботливые руки и то чувство, когда впервые за долгое время захотелось жить.

В дверь тихо постучали, и на пороге появился Сергей с подносом, на котором дымились две чашки кофе и лежали свежие круассаны.

— Доброе утро, спящая красавица, — прошептал он, ставя завтрак на тумбочку.

Он присел на край кровати, и их утренние поцелуи были такими же нежными и солнечными, как сам день. Алевтина куталась в одеяло, смущённо улыбалась и не могла поверить своему счастью. Всё было так просто и так правильно.

Когда Сергей ушёл в душ, Алевтина осталась одна со своими мыслями. Она смотрела в окно на золотистую Москву и невольно сравнивала это утро с другим — тем самым, после ночи с Андреем. Тогда она проснулась в чужой кровати, чувствуя неловкость и пустоту. Андрей, даже не глядя на неё, спокойно спросил:«Куда тебе вызвать такси?»В его голосе не было ни тепла, ни сожаления — только деловая вежливость.

А сейчас... Сейчас всё иначе. Она провела рукой по простыне, ещё хранящей тепло Сергея. Как же так вышло? Как она умудрилась влюбиться в братьев-близнецов? Андрей — холодный, отстранённый, словно из другого мира. Сергей — тёплый, живой, способный одним взглядом согреть душу. «Может, судьба просто решила дать мне второй шанс?» — подумала Алевтина. Вчерашний день стал для неё точкой отсчёта. Она больше не хотела оглядываться назад. Теперь у неё были крылья, подаренные любовью, и рядом был человек, который не спрашивал про такси, а приносил завтрак в постель. Она счастливо вздохнула и потянулась за круассаном. Впереди был новый день — светлый, полный надежд и тихой радости.

Две недели спустя

В апартаментах царила та самая идеальная тишина, которую можно купить только за очень большие деньги.

Она нарушалась лишь шелестом страниц учебника и тихим, ритмичным стуком пальцев по клавиатуре. Солнечный свет, пробиваясь сквозь панорамные окна, ложился на дубовый паркет тёплыми пятнами. Алевтина, устроившись в глубоком кожаном кресле у окна, с головой ушла в подготовку к семинару по макроэкономике. Беременность уже давала о себе знать приятной усталостью, и она то и дело машинально поглаживала живот. Мысли о будущем малыше и о той новой, спокойной жизни придавали ей сил. Сергей, проходя мимо кабинета с чашкой свежесваренного эспрессо, остановился в дверях. Он не хотел её отвлекать — он вообще редко кого-то отвлекал без веской причины, — но не смог удержаться. Картина была слишком домашней и уютной: она, сосредоточенная и такая мягкая в ореоле утреннего света. На ней был мягкий кашемировый свитер крупной вязки (его подарок на прошлой неделе) и домашние брюки из тонкой шерсти.

— Аль, — мягко позвал он, нарушая тишину своим бодрым голосом. Алевтина вздрогнула от неожиданности и подняла глаза. В её взгляде промелькнула тень неуверенности. Она всё ещё не могла привыкнуть к мысли, что её место в жизни этого яркого и успешного мужчины определено окончательно.

— А я? — тихо спросила она, и её голос дрогнул. Вопрос повис в воздухе. Сергей тут же отбросил свою привычную сдержанность. Он одним глотком допил кофе, поставил чашку на столик и подошёл ближе. Легко присев на подлокотник её кресла, он накрыл её маленькую ладонь своей большой и тёплой рукой.

— Слушай сюда, — сказал он с той самой фирменной улыбкой, которая открывала ему двери любых кабинетов. — Андрей женится. Это событие века, пропустить нельзя. Он сделал паузу, глядя ей прямо в глаза. В его взгляде плясали озорные искорки. — И я хочу, чтобы ты пошла со мной. Ты — часть моей жизни. И я не собираюсь этого скрывать за ширмой «она просто живёт у меня». Поняла?

Его уверенность передалась и ей. Словно тёплый луч солнца растопил лёд её страхов. Внутри разлилось тепло.

— Но Сергей... — начала она робко. — А что я там буду делать? Я же... ну... пузатая студентка на фоне твоих светских львиц. Сергей громко рассмеялся, запрокинув голову.

— Во-первых, ты не пузатая, а очаровательно беременная. Во-вторых, ты моя женщина. А в-третьих... — он наклонился к самому её уху и заговорщически прошептал: — Я собираюсь весь вечер хвастаться тобой перед всеми этими снобами. Представляешь их лица? «А это моя Алевтина, она умная и красивая». Они же от зависти лопнут!

Она невольно улыбнулась его прямоте и оптимизму. — Ты сумасшедший.

— Есть немного, — легко согласился он, поднимаясь на ноги и протягивая ей руку. — Ну что? Идем выбирать платье? У нас на сборы мало времени!

***

Утро в квартире напоминало штаб перед крупной военной операцией, только вместо карт и раций на всех поверхностях лежали брендовые пакеты с логотипами известных модных домов. Воздух был пропитан ароматами дорогого кофе, парфюма и лёгким напряжением.

Алевтина стояла посреди гостиной, похожая на растерянного ребёнка, которого нарядили в кукольное платье. Вокруг неё суетились двое: стилист с идеально уложенными волосами и визажист с чемоданчиком, полным волшебных кистей.

— Так, стоп! — скомандовала стилист, хватая очередной чехол с платьем. — Мы уже перебрали три варианта. Это четвёртый. Сергей сказал «самое лучшее», а не «всё, что есть в ЦУМе».

Визажист, колдовавшая над лицом Алевтины, хихикнула: — Он просто не знает, что с ней делать. Мужчины впадают в ступор, когда нужно одеть беременную женщину на светское мероприятие. Им кажется, что это задача уровня «запустить ракету в космос».

Алевтина посмотрела на своё отражение. На ней было элегантное платье насыщенного изумрудного цвета, которое струилось по фигуре, деликатно подчёркивая живот. Волосы стилист собрала в сложную, но воздушную причёску.

— Я выгляжу как новогодняя ёлка, — вздохнула Алевтина.

— Ты выглядишь как королева бала, — отрезала стилист, закалывая последнюю шпильку. — Сергей упадёт. А когда он падает от восторга, у него обычно в кармане чек на круглую сумму.

В этот момент ожил телефон Алевтины. На экране высветилось имя Сергея. — Да? — ответила она.

— Аль, солнце моё! — его голос в динамике звучал бодро и деловито. — Как продвигается операция «Снежная Королева»?

— Тут хаос. Твои люди меня замучили примерками.

— Отлично! Значит, всё идёт по плану. Слушай внимательно: я заскочу через час. Будь готова. И не вздумай спорить со стилистом, я ей плачу бешеные деньги за то, чтобы она делала из тебя конфетку. — Я уже конфетка, — буркнула Алевтина.

— Вот и умница. Всё, мне пора бежать. У меня встреча с заказчиком, который хочет построить замок из стекла и слёз своих конкурентов. Целую! Он отключился.

Алевтина посмотрела на своё отражение уже другими глазами. Визажист нанесла последние штрихи: лёгкий румянец и блеск для губ.

— Ну вот, — сказала она, закрывая чемоданчик. — Теперь ты не просто конфетка, а «птица счастья завтрашнего дня». Он вернётся и потеряет дар речи.

Стилист кивнула, убирая разбросанные наряды:

— А теперь выпей воды и посиди пять минут. От такой красоты может закружиться голова.

Алевтина опустилась в кресло и посмотрела на часы. До приезда Сергея оставался час. Квартира снова погрузилась в тишину, нарушаемую лишь тиканьем часов и её собственным дыхением. Она улыбнулась своему отражению. Впервые за долгое время ей не было страшно смотреть в будущее. Оно казалось ярким и определённым.Главное — успеть выпить воды, — подумала она, прислушиваясь к звукам за дверью.

Тишину пространства разорвал резкий, требовательный звук дверного звонка. Он не был похож на привычную трель — это был властный, официальный стук. Алевтина вздрогнула. Стилист и визажист переглянулись, их профессиональная суета мгновенно сменилась тревогой. На пороге стояли двое в полицейской форме. Их лица были непроницаемы, а глаза — усталыми и серьёзными.