— А ты, Алевтина, откуда? — Я... из Подмосковья, — немного смутилась она. — Всегда мечтала учиться в МГУ, даже не верится, что всё получилось.

К ним присоединилась девушка с пирсингом в носу, закидывая на плечо свой огромный рюкзак: — А я Вика, можно просто Вик. Я местная, выросла в Москве, но на факультете экономики впервые чувствую себя как дома. У меня папа банкир, так что выбора особо не было — либо экономика, либо бунт.

Все рассмеялись и направились к «Макдаку». Внутри было шумно и многолюдно, но им удалось найти свободный столик у окна.

— Ну что, рассказывайте, кто чем живёт? — начала Вика, деловито раскладывая салфетки. — Я вот уже знаю, что высшая математика — это зло в чистом виде, а эконометрика — зло в квадрате.

— А я больше по истории экономики, — признался Артём. — Хочу понять, как люди умудрялись устраивать кризисы ещё до появления интернета.

— А я просто хочу выжить первый курс, — вздохнула Ксюша. — Говорят, отчисляют безжалостно. Алевтина слушала их с улыбкой, чувствуя, как уходит напряжение: — Главное — держаться вместе. В одиночку тут точно не справиться.

После перекуса они вернулись на факультет ко второй паре. Лекция по экономической теории оказалась насыщенной, но интересной. После занятий вся группа собралась в аудитории для организационных вопросов.

— Так, народ! Нам нужен староста! Кто готов взять на себя эту почётную и неблагодарную обязанность? — громко спросила куратор группы, молодая преподавательница с дружелюбной улыбкой.

Вика тут же подняла руку: — Давайте я! У меня опыт организации вечеринок и умение находить общий язык даже с самыми вредными преподами.

Группа одобрительно загудела: — Вика — отличный выбор!

Следующим пунктом была библиотека. Поднявшись на нужный этаж, они столкнулись с классической студенческой проблемой: учебников на всех не хватало.

— Так, «Микроэкономику» Пиндайка разбираем по очереди! — командовала Вика. — Мэнкью берём в читальный зал, а «Экономикс» можно скачать... ну, вы поняли где.

Алевтина набрала целую стопку книг, чувствуя себя настоящей студенткой. Вечером за ней заехал водитель Сергея. По дороге в апартаменты она прокручивала в голове события дня: новые знакомства, первую лекцию, шумную библиотеку и ощущала,что она счастлива.

Сергей встретил её в гостиной с чашкой чая: — Ну как прошёл день? Судя по блеску в глазах — отлично!

Алевтина с воодушевлением принялась рассказывать: — Представляешь, я уже знаю половину группы! У нас старостой выбрали Вику — она такая боевая, с пирсингом и огромным рюкзаком. Ещё есть Артём из Питера и Ксюша из Самары. Мы даже в «Макдак» ходили после линейки!

Сергей слушал внимательно, иногда задавая вопросы: — А учёба? Не слишком сложно?

— Сложно, но интересно! И знаешь... я правда чувствую, что это моё место. Спасибо тебе за всё это. Он улыбнулся и обнял её за плечи: — Я рад. Отдыхай сегодня, завтра новый день и новые открытия.

***

Сентябрьское солнце заливало город мягким, почти летним светом. Воздух был прозрачен и свеж, но в нём уже чувствовалось дыхание осени — запах опавших листьев и влажной земли. Бабье лето раскрасило Москву в золото и багрянец, и даже пробки на дорогах казались не такими раздражающими.

Алевтина сидела на пассажирском сиденье авто Сергея. Она куталась в лёгкое кашемировое пальто цвета кэмел, на ногах — изящные ботильоны на тонкой шпильке. Сергей, в идеально сидящем тёмно-синем костюме и белоснежной рубашке без галстука, выглядел собранным и серьёзным.

— Не волнуйся, Тина, — он бросил на неё быстрый, ободряющий взгляд. — Это хорошая клиника. Здесь всё по высшему разряду. Главное — здоровье малыша.

Алевтина кивнула, сжимая в руках кожаный клатч. Она чувствовала его напряжение - за этот месяц знакомства Сергей стал для неё опорой, старшим братом, которого у неё никогда не было. Но сегодня в его заботе было что-то большее, чем просто родственная опека.

Клиника встретила их стерильной чистотой и запахом дорогого парфюма. Администратор за стойкой ресепшн улыбнулась профессиональной улыбкой: — Сергей Владимирович? Проходите, пожалуйста. Доктор Савельева вас ожидает.

Кабинет врача

В кабинете пахло озоном от работающей техники и едва уловимым ароматом кофе. Врач, элегантная женщина лет сорока пяти в строгом брючном костюме, поднялась им навстречу.

— Добрый день. Я — Марина Игоревна. Присаживайтесь.

Сергей остался стоять у окна, давая Алевтине возможность говорить с врачом наедине, но его присутствие ощущалось физически — он был стеной за её спиной.

— Итак, Алевтина , — врач открыла карту. — Вы встаёте на учёт по беременности. Срок у нас... двенадцать недель. Отлично. Давайте пройдём осмотр на кресле, сделаем УЗИ, чтобы мы могли услышать сердцебиение малыша.

Пока врач занималась осмотром, Сергей смотрел в окно на золотой сквер. Он видел своё отражение в стекле: успешный архитектор, красивый мужчина. Но внутри была пустота. Он был в том возрасте, когда пора бы уже нянчить собственного ребёнка. Он вспомнил себя двадцатилетним студентом. Лихой, самоуверенный. Тогда он не придал значения высокой температуре и опухшим железам. «Свинка? Ерунда». Но болезнь дала осложнение, о котором он узнал слишком поздно. Диагноз «бесплодие» прозвучал как приговор. Он никогда никому об этом не говорил. Даже родителям.

Врач закончила осмотр и повернула монитор УЗИ к Алевтине.

— Смотрите. Вот ваш малыш. Видите эту крошечную пульсацию? Это сердечко. На экране мерцала точка жизни. Сергей подошёл ближе, заглядывая через плечо сестры. Его лицо смягчилось, глаза заблестели непривычной влагой.

— Слышишь? — тихо спросил он Алевтину, накрывая её плечо своей тяжёлой ладонью. — Это самое важное, что есть в мире.

Врач улыбнулась:

— Всё идёт хорошо. Я назначу вам витамины и распишу график посещений. А вы... — она перевела взгляд на Сергея, — вы будете самым лучшим дядей на свете.

Сергей сглотнул ком в горле и кивнул, не в силах произнести ни слова. В этот момент он понял: этот ребёнок станет смыслом его жизни. Его наследником по духу, если не по крови.

***

— Алевтина, может, нам стоит немного отвлечься? Всё-таки сегодня особенный день, — Сергей мягко улыбнулся, стараясь скрыть волнение.

Она кивнула, всё ещё погружённая в свои мысли. Сергей открыл дверь машины, и вскоре они уже ехали по вечерним улицам Москвы. Город был окутан лёгкой дымкой, воздух пах опавшей листвой и жареными каштанами. Вечер только начинался, и золотые огни фонарей отражались в тёмной воде Патриарших прудов. Сергей остановил машину у знакомого кафе — уютного места с большими окнами и тёплыми огоньками внутри. Они вышли, и Алевтина поёжилась от прохладного ветра.

— Замёрзла? — заботливо спросил Сергей.

— Немного, — улыбнулась она. — Но здесь так красиво...

Они вошли в кафе. Внутри было тепло и тихо, играла ненавязчивая музыка, пахло кофе и свежей выпечкой. Сергей выбрал столик у окна, откуда открывался вид на пруд.

— Что будешь? — спросил он, протягивая ей меню.

- Ой, я готова положиться на твой вкус.

Сергей пробежал глазами меню и подозвал официанта.

— Два травяных чая, пожалуйста. И... — он вопросительно посмотрел на Алевтину, — может, что-то лёгкое и полезное? У нас сегодня был насыщенный день.

Официант понимающе кивнул:

— Могу предложить свежевыжатый морковно-яблочный сок — он очень полезен. А из еды у нас есть отличный тыквенный крем-суп, он лёгкий и богат витаминами. Ещё могу посоветовать салат с авокадо, киноа и креветками — там много белка и полезных жиров.

Алевтина оживилась: — Звучит замечательно! Давай всё это попробуем.

Сергей улыбнулся в ответ: — Отличный выбор.

Пока они ждали заказ, за окном совсем стемнело. Золотые огни фонарей теперь отражались в воде ещё ярче, создавая ощущение уюта и защищённости. Алевтина почувствовала, как напряжение дня постепенно отпускает её.