— Я бы не хотел обсуждать своё прошлое. Лучше поговорим об оплате.

— Двести тысяч аванс и полмиллиона по возвращении дочери и исследований.

— Маловато. Но нам ведь можно будет брать, что захотим, на станции?

— Если не боитесь гнили, то да. Эту станцию уничтожат через двадцать дней, направив её на звезду. Поэтому всё будет уничтожено.

Уточню, что день в Содружестве равен семнадцати земным часам. Час в Содружестве… Хотя неважно. У них тут своя система, но мы живём по-нашему.

— Что ж, мне всё понятно. Я возьму твоё задание, однако учитывая, что мы действуем вслепую, никаких штрафов за провал этого самого задания не потерплю.

— Справедливо, — согласился старик.

— И у меня ещё одно условие… Продай мне мяса, — вздыхал я, а тот приподнял бровь от неожиданной просьбы. — Мои планы были существенно иными, а тут сроки поджимают,

— Мясо? Без проблем. Какое? — спросил тот, и я поморщился. Какое мясо тут едят и какое самое съедобное, я не представляю…

— Я ещё не успел попробовать местную продукцию. Да и как-то в целом весь в делах.

— Понимаю, тогда я подарю тебе два контейнера мяса от двух моих деловых партнёров.

— Благодарю. Тогда жду от тебя информацию и отправлюсь сразу, как получу мясо.

— Так быстро?

— А чего сиськи мять? Время — деньги.

Старик рассмеялся в ответ, я же допил напиток и принялся за закуски. А неплохо!

— Ты вновь прав. Но порой время даже ценнее денег.

— Наверное, — я поднялся, и старик тоже. Вскоре он проводил меня до выхода.

— Задание скоро будет зарегистрировано, вместе с ним ты получишь всю информацию. Надеюсь на твой успех.

— А я-то как надеюсь. Не хочется, знаешь ли, умирать.

Мы разошлись, и я направился к доске заказов. Она, как оказалось, находилась не сильно далеко, и там я нашёл своих женщин. И ещё доска официально называлась: «Биржа контрактов».

Биржа, потому что за контракт ещё нужно побороться. К примеру, берёшь задание на уничтожение пиратов за полмиллиона. А кто-то снизит свою награду до четырёхсот тысяч и перехватит контракт. То же самое и с торговыми контрактами. Да и всем остальным. К — капитализм. Р — рынок. И — интриги. Вместе КРИ. Ну а я бы сказал КРЯ. Потому что почитаешь мысли людей, и тут полный кря… Мягко выражаясь, всё очень сложно.

Один думает, как взять контракт, чтобы подставить конкурента и самому не попасть. Второй хочет нанять группу, которая возьмёт его контракт, так как знает, что есть группа, которая на него нацелена. Таким образом он заставит их снизить свою награду. И прочее…

Помещение же представляло собой десяток круглых столов со стоящими экранами на них, а также четырьмя креслами вокруг. Также здесь имелась длинная стойка с администрацией, которая решает проблемы или помогает оформиться. Вот туда я и прошёл, дабы зарегистрировать группу наёмников.

Оксана уже занималась регистрацией, но нужно было присутствие командира отряда. Ломи и Василиса сидели на креслах и изучали биржу.

— Я уже почти всё, осталось заплатить, — сказала мне Оксана, заполняя поля информацией. Но во многих полях стоял прочерк. И как только она завершила я посмотрел результат. Капитан — Псих. Раса — оррами. Зам капитана — Снегурочка. Корабль — фрегат. Остальное — бюрократическая информация, которая не отобразится в нашем статусе.

Согласившись со всем и поставив галочку, заплатил десять тысяч. Немало…

Поздравляем! Вы зарегистрировали Отряд наёмников «Рыбы». Внимательно изучите правила и можете смело брать своё первое задание.

На мои очки, соединённые с УПУ, тут же пришло сообщение от биржи, и я направился к девчатам, сев в одно из двух кресел. На второе села Оксана.

— Есть что-то интересное?

— Да, капитан, — ответила Василиса. — Я всё запоминаю и потом вам списком покажу. А так… Немало заданий на уничтожение противников. Жуки платят за птиц. Птицы — за жуков.

— У жуков есть деньги? — удивилась Оксана. Да и я тоже.

— У них же есть разумные особи, а значит, и деньги есть, — ответила милфа и добавила: — Но птицы лучше платят. И здесь задания не только этого сектора, но и всех ближайших. Так что их достаточно много. Охрана, борьба с пиратами, патруль, исследования. Много чего.

— Интересно… — я занялся исследованием заданий и нашёл задание на охрану станции в течение цикла.

Ещё было задание на найм трёх телохранителей для важной шишки. Задание на поиск пропавшего человека, задание на поставку товара и многое другое. Казалось, можно дать задание даже на поиск котёнка на станции…

Внимание! Вам поступило индивидуальное задание «Псих, спаси мою дочь». Желаете принять?

Описания задания не было. Лишь аванс и сумма, которую я получу при завершении задания. Из штрафов за отмену или провал задания лишь возврат аванса. Что ж, логично. Я ведь могу взять задание и, получив аванс, отменить его.

Приняв задание, я повёл всех на корабль. Заодно удивил всех.

— Уже взял задание?.. — удивилась Василиса, а я показал большой палец. — Шустрый какой!

— И задание вам «понравится», — оставив интригу, повёл всех на корабль, после чего мы собрались в комнате для совещаний.

Я уже переслал всю информацию Алисе, так что по прибытии нас уже ждал отчёт. Ну и двое мужчин. Сергей, наш человек-медведь ростом в два метра десять сантиметров. И Николай, командир десанта. Тоже крупный мужчина, но лысый с киберразъёмами на черепе. А также присутствовала Ган-Ала, и выглядела розовокожая очень серьёзной.

Они сидели за большим круглым столом и отсалютовали мне. Помещение же было квадратным, и вдоль стен стояли стулья, а по центру круглого стола находился большой 3Д-проектор.

— Алиса, запускай, — приказал я и сел за стол.

К слову, я уже был переодет в форму. И тут же перед нами появились звёздное небо и цепочка синих точек с пометками.

— До цели тридцать две точки, это примерно три дня пути, а также два сектора с повышенной пиратской угрозой, — объяснила Алиса. — Можно увеличить маршрут на десять секторов, но путь будет безопаснее.

После слов Алисы появился иной маршрут, и он окрасился зелёными точками.

— Нет, летим коротким путём.

— Принято, — ответила ВИИ, и альтернативный маршрут пропал. После чего Алиса кратко рассказала о системах, через которые мы полетим, и под конец озвучила нашу цель:

— Система ЖГ-716-О — это система с одной вулканической планетой и жёлтым гигантом. Когда-то на планете добывались редкие ресурсы и перерабатывались на станции, стоявшей на орбите. Но легкодоступные редкие ресурсы закончились, и добыча стала нерентабельной. Поэтому станцию продали и переоборудовали в лабораторию. Предположительно, там изучалась Гниль.

— Вот почему меня позвали, — нахмурился Сергей.

— Да. Геносы иммунны к Гнили, — подтвердил я и продолжил за Алису: — Наша цель — внучка Мид-Гонзи, главы торговой станции. Но основная цель всё же — это добыча исследований. Как сами понимаете, нам они тоже пригодятся.

— Безусловно, — согласилась Ган-Ала. — Мы тоже по причине Гнили не прыгаем слишком далеко за раз.

— Поэтому задачи такие, — сказал я и кинул взгляд на собравшихся. — Николай, готовь людей. Сергей, ты мне будешь нужен на станции. Оксана, отправь в Штаб полученную информацию. Василиса, ты тоже пойдёшь с нами. Ала, с тебя информация о проявлениях Гнили и то, как их уничтожать.

— А я? — спросила Ломи.

— Мы принесли кучу устройств. Помоги Але и Васе с ними разобраться. Вдруг поможешь нам открыть новые технологии? То, что для тебя привычно и естественно, для нас может быть чем-то новым и необычным.

— Поняла. Положитесь на меня, капитан! — оживилась зелёная. Даже ушками задёргала, а из уголков губ появился острый клык.

— Тогда все свободны. Как получим мясо, вылетаем.

— Кто сказал мясо⁈ — Сергей аж встал из-за стола.