— Простите, что не поздоровался, — на лице Ронса читалась усмешка. — Боялся не успеть помочь вам.

— Без тебя мы точно не справились бы… — улыбнулся Вигор. Он был благодарен другу за помощь, но хотелось бы, чтобы он явился раньше.

— Потому я и спешил. Кто знает, что этот бандит сделал бы с вами!

Не было понятно, шутит Ронс, или он действительно так считает. Но это и не важно. Главное, что он пришел, а когда — дело случая.

— Но ты ведь должен быть на задании, — заметила Милена. — Надеюсь ты не отказался от него ради нас?

— Я выполнил его по пути, — улыбнулся оборотень. — Старуха запретила мне задерживаться, а я, если честно, побаиваюсь ее.

— Старуха? — Вигор знал, что друг пришел не от желания поучаствовать. — Жрец?

— Именно! Она пришла ко мне и стала предлагать всякие мерзости. Вы даже представить себе не можете, чего я на слушался…

— Давай ближе к делу, — попросил маг. — Не удивлюсь, если очередные убийцы уже на подходе.

— В общем, я отказался от всего и тогда она рассказала про серию убийств. Представляете, кто-то убивает амиров и забирает себе их силы.

— Амиров? — в один голос спросили Вигор с Миленой.

— Эк спелись, соловушки, — засмеялся оборотень. — Да, амиров. Она не назвала число, но их точно было несколько.

— Но, если на них всех наложен такое же заклинание, как на меня, почему оно не спасло их? — теперь произошедшее казалось куда более странным.

— Этого я сказать не смогу, — Ронс осмотрелся по сторонам. — А что, если дело в выпитой воде?

Отвергать подобное предположение было бы глупо. Никто не знал, для чего нужны составляющие ритуала. Возможно, вода нужна была для того, чтобы ослабить сдерживающее заклинание и дать путь силе амира.

— Хочешь сказать, что я сама отразил атаку? — удивилась девушка.

— Утверждать обратное я точно не могу, — подмигнул оборотень.

— Это все конечно замечательно, — Вигор прекрасно понимал, что каждое их промедление может иметь огромную цену, — но что нам теперь делать? Если сдерживаемая сила действительно так велика?

— Мы не можем лишить Милену силы, — Ронс правильно понял, к чему ведет маг. — Заказчику нужна именно сила. Но если мы избавимся от нее, заказ никто отменять не станет.

— Значит… — девушка закрыло лицо руками, так и не закончив мысль.

— Это означает лишь одно — мы будем бороться до конца! Чего бы нам это не стоило! — Вигор сказал это настолько уверенно, что Милена улыбнулась. Не известно, поверила она в возможность положительного исхода, или нет. Но улыбка казалась настоящей.

— Что ты предлагаешь сейчас делать? — уже спокойнее спросила она.

— Я не…

— Я знаю, что нужно делать! — Ронс перебил мага. — Только доверьтесь мне!

— И что же? — две пары глаз уставились на оборотня.

— А вот, что! — Ронс поднял сосуд, о котором все уже забыли. — Старуха сказала, что он поможет нам!

— Поможет? — задумался Вигор. — И что же он сделает?

— А это мы сейчас и увидим…

— Ты серьезно? — Вигор не мог поверить своим ушам. — Ты предлагаешь Милене выпить содержимое сосуда, даже не зная, что в нем?

— Это не моя идея! — оправдывал себя Ронс. — Жрец так сказала. Все вопросы к ней!

— Ее здесь нет! А ты — есть!

— С ответами точно так же: у меня их нет, а у нее — есть…

Спорить можно было бесконечно. Но какой из этого смысл?

— Ты не мог спросить у старухи, зачем Милене пить содержимое сосуда?

— Она сказала, что только так ее можно спасти. Не знаю, как для тебя, а для меня это достаточный аргумент!

— Я же пила воду из источника, — девушка наконец решилась высказать свое мнение. — Чем она отличается от содержимого сосуда?

— Вода и зелье — разные вещи!

— Разве что во времени произношения заклинания, — усмехнулся Ронс. — Ты произносил заклинание после того, как Милена выпила воду, а в случае с зельем его произносят во время приготовления…

— А мы по-всякому читали… — Милена явно была согласна с оборотнем.

— Так, я не понял, вы тут спелись что ли? — Вигор с удивлением посмотрел на любимую. — Я, между прочим, о тебе переживаю!

— И я ценю это. Но получается, что вииты защищали меня всю жизнь…

— Странная у них защита! — не согласился маг. — Я бы такую и врагу не пожелал.

— Вот тут я с тобой согласен! — поддержал Ронс. — Мне тоже они не нравятся! А вот старушке я доверяю. Даже несмотря на ее грязные намеки…

— Ты так часто говоришь о них, что я невольно задумываюсь, не жалеешь ли ты, что отказался? — Вигор засмеялся. Ему нравилось, как Ронс умеет разбавить напряжение. И старался поддерживать его.

— Чего же мы тогда ждем? — Милена не разделяла их веселье. Судя по всему, она не одобряла, что доверие к зелью основывается на том, нравится или не нравится им тот, кто его приготовил.

— Ты действительно хочешь его выпить? — Вигору не нравилась эта идея, но пойти против Милены он не мог. Он любил ее и готов был поддерживать во всем.

— Я хочу покончить с этим! Чего бы мне это ни стоило.

Мотивация Милены была вполне понятна. Когда вся твоя жизнь встает с ног на голову, а обстоятельства наполняются противоречиями, хочется как можно скорее покончить со всем. И тогда цена уже не играет роли. Бывают случаи, когда все уже не важно.

— Ладно! — нехотя согласился маг. — Пей. Но если ты почувствуешь что-то странное, сразу прекращай!

Конечно же говорить это было как минимум глупо. Зелья всегда приводили к странным ощущениям и даже маленький глоток вызывал необратимые последствия. Но, сказав это, Вигор немного успокоился.

Он прекрасно осознавал, что занимается самообманом. Но ему так было легче. Значит так надо.

Ронс подошел к Милене и протянул ей сосуд.

— Удачи! — улыбнулся он.

Удача, везение, судьба… В случае с зельем можно рассчитывать только на намерение. Если у жреца были хорошие мысли, то и последствия окажутся хорошими. Если же мысли были плохими, то…

Милена приняла из рук Ронса сосуд и открыла его.

— Не пахнет…

Это было хорошим знаком. Конечно же Вигор знал несколько ядов, которые не обладали ни запахом, ни вкусом, но он не думал, что жрец желает амиру смерти.

— Сладкая водичка… — отпив содержимое заметила девушка. — Ничего странного не чувствую.

А вот это уже было странным. Ведь зелье для того и варилось, чтобы давать результат. Причем, предпочтительно, быстрый. Медленными, опять же, были только яды. Но их маг по-прежнему отвергал.

Милена допила содержимое и вопросительно посмотрела на друзей.

— Совсем ничего? — удивился Вигор.

— Совсем…

И только Ронс, пристально следивший за Миленой, подозрительно улыбался.

— Неужели вы ничего не видите? — удивился он.

Конечно же всем известно, что чувства у оборотней развиты сильнее, чем у любого другого магического существа. По крайней мере имеющего широкий ареал обитания. Но никогда еще Вигор не встречал, чтобы Ронс чувствовал, а он — нет. Ведь магическая составляющая сильно отличается от остальной природы.

— Что ты видишь? — Милена с интересом взглянула на оборотня. В ее глазах не было страха. Только интерес.

— От тебя исходит сияние… И, оно усиливается. Достаточно быстро усиливается!

— Неужели это… — теперь Вигор тоже заметил свечение. И представшая взору картина пугала.

Исходящее от Милены сияние напоминало поток магической энергии. Словно она была его источником. Очень мощным источником…

Энергия расходились во все стороны и ее мощность была такой, что под девушкой загорелась трава, а песок расплавился и превратился в жидкое стекло. Теперь не оставалось сомнений — сила мира выходит наружу.

«Неужели конец?» — решил маг. Но в этот момент энергия прикоснулась к бегущей из источника воде и, будто зацепившись за нее, потекла в озеро.

— Что происходит? — Милена тоже заметила произошедшее. — Я теряю свою силу?

Вигор не знал, что ответить. Энергия смешивалась с водой и бурным потоком бежала прочь. Но девушка продолжала светиться все так же ярко.