— Повезло, что глупцы не знали с кем имеют дело, — Ронс вновь скрылся в темноте. — Другой бы уже лежал мертвым. Но не я!

— Волчара молодец! — улыбнулся маг.

Он знал, что во время преображения меняется не только внешний вид, но и расположение органов. У оборотней сердце находится с правой стороны и, в отличии от всех млекопитающих, его закрывают не ребра, а толстейшая костная пластина.

— Да, молодец. Он вовремя вылез из тени. По ощущениям до сердца оставалось не больше пяти миллиметров…

Вигору неоднократно приходилось видеть, как преображается его друг. И это впечатляло. Но не всегда все проходило гладко.

Первое увиденное магом преображение было достаточно смешным. Ронс пришел в Сион-Лао, еще не освоив свои способности до конца. Потому бывали случаи, когда преображалась лишь отдельные части оборотня и получалось нечто смешное и неуклюжее.

В прочем даже в таком виде оборотень оставался способным разорвать в клочья практически любого противника. А когда он полностью принял себя, его и вовсе начали бояться. И только Вигор решился предложить ему стать друзьями. Оказалось, что не зря.

— А тебя что привело в неубранную волчью нору? — сменил тему разговора Ронс.

— Я не знал, что у тебя будет такой беспорядок. Иначе повременил бы с визитом… — отшутился Вигор.

— И все же…

Маг достал из кармана своего плаща конверт и протянул его другу.

— Найди Милену Кинс, — прочитал тот.

По правилам школы читать заказ может только исполнитель. Но магическое Вигор письмо не перешло из рук в руки, значит отследить произошедшее невозможно. А Ронс точно не станет никому рассказывать о нарушении.

— Странный заказ. Чует моя волчья душа, что здесь дело не чистое, — Ронс усмехнулся. Его грубое, словно вытесанное из камня лицо, от этой усмешки выглядело жутковато.

— И что ты скажешь? — Вигор знал, что его друг почует цель даже если та скрывается в самом центре Земли.

— Скажу, что Милена пахнет не очень вкусно, — не заставил усомниться в своих способностях Ронс. — А я, между прочим, давно не ел…

Если оборотень голоден, то он съест даже кошку. Именно так обычно описывал Ронс свой голод. А он жутко не любил этих милых пушистых зверушек.

— Я готов, — оборотень протянул свои руки к голове мага и вопросительно посмотрел на него. — Можно?

Проникновение в разум было официально запрещено практически во всех королевствах. Исключением оставалось лишь согласованное взаимодействие. Следовательно, требовалось письменное, или хотя бы устное, согласие обеих сторон.

— Можно. Только будь осторожен! В прошлый раз я почти неделю ощущал во рту вкус сырого мяса.

— Я постараюсь, но ничего обещать не могу!

Сказав это, оборотень проник в разум и, задержавшись в нем лишь на мгновение, оставил ориентир.

— Спасибо! — Вигор чувствовал легкий дискомфорт, но это казалось малой ценой за точное место расположение цели.

— Обращайся! — подмигнул Ронс.

Вигор вышел из дома оборотня. Теперь он знал точные координаты. Но странное ощущение по-прежнему не покидало его. И дело было вовсе не в контакте разумов. Причина скрывалась в чем-то другом…

Оставленная в голове Вигора метка, вела в один из самых дальних уголков государства. Городишко под названием Горстье обозначался на карте небольшим замком. И при посещении города вполне можно было понять это обозначение.

Горстье представлял собой окруженное деревянными постройками необычное сооружение, похожее на замок. Но замок этот представлял собой выставленные друг на друга домики. Будто кто-то взял горсть домов и насыпал в одном месте. Часть из них сложились в замок, а вторая часть рассыпалась по округе. Таким образом название у города оказывалось весьма подходящим.

Вигор видел деревянное строение уже не впервые и знал все пути, по которым можно незаметно проникнуть внутрь. Самым безопасным казалось войти через подземный ход, расположенный в стоящей неподалеку таверне. Когда маг пользовался им в последний раз, на входе даже не стояла охрана. Только железный засов отделял его тогда от успешного выполнения задания.

В тот день под карающий меч убийцы попал молодой правитель одного из соседних государств. Проезжавший мимо принц Ленглии чем-то помешал заказчику. Парень не знал, что угроза может таиться не только в столице, но и в захолустье, подобном Горстью. Он ошибался и клинок Вигора беспрепятственно указал ему на это.

Вторым способом проникновения в замок являлось банальное окно третьего этажа. Но этот путь имел небольшой недостаток. Когда Вигор прикончил принца, путь в подвал преградила весьма пышная горничная. Она знала, что убийца искал в их замке, но ей до этого совсем не было дела.

Оказалось, что выпускники школы Сион-Лао прославились в народе не только умением убивать. В последнее время все большую популярность набирал слух о том, что учеников школы так же обучают искусству любви. И многие стремились проверить так ли это на самом деле.

Вигор не знал, кто и зачем распространял ложную информацию. В прочем это не имело значения. Убийцы были великолепно подготовлены физически и с легкостью поддерживали превозносящий их в глазах слабого пола слух на практике.

Дорис в ту ночь так же не осталась обделенной. Вигор никогда не испытывал слабость к пышным дамам, но и не отказывал им во внимании. Иногда это приносило пользу.

Горничная помогла магу сбежать через ее окно, заверив, что оно навсегда для него открыто.

Был и еще один способ проникнуть в замок. Способ этот казался самым трудным и самым жестоким. Можно было войти через главные ворота и расправиться со всеми на своем пути. Но такой метод не мог прославить настоящего убийцу и вряд ли получил бы поддержку руководства школы.

Вигор с улыбкой посмотрел на окно третьего этажа, в котором горел тусклый свет. Но сегодня ему точно было не по пути к теплой и гостеприимной Дорис. Спокойно он прошел и мимо таверны, в которой шумели подвыпившие посетители. Знали ли они о тайном ходе, скрытом от их глаз лишь тонкой ширмой? Наверняка не знали. А рассказывать маг не собирался.

Таверна так же оказалась магу не нужной. Не нужен был и сам замок… К великому удивлению, метка вела Вигора в стоящую на окраине избушку.

В саду вокруг дома царило запущение. Старые яблони покосились. Державшие их распорки сгнили. Кустарники утонули в траве. Да и расположенный справа от них весь запрос. Складывалось ощущение, словно здесь уже давно никто не живет.

Сложенный из бревен дом когда-то был крепок. Но и он покосился от времени и не ухоженности. Ставни окон висели распахнутыми, а в рамах отсутствовали стекла.

«Неужели Ронс ошибся?» — задумался Вигор.

Но метка уверенно вела его прямо в дом. Маг не мог сомневаться в способностях друга. Оборотень ни разу не подводил его и сейчас так же не мог подвести.

Войдя в дом, Вигор смог убедиться в этом.

Внутренний вид дома кардинально отличался от внешнего. Ровные стены не имели даже намека на гнилость. В центре комнаты стоял большой письменный стол, а рядом с ним — опрятно застеленная кровать. Даже стекла находились на своих местах.

«И как я сразу не догадался?» — Вигор должен был почувствовать магический след, создавший вуаль заброшенности. Но не почувствовал. Это могло означать только одно — цель очень сильна и действовать нужно осторожно.

Сам дом состоял всего лишь из одного помещения, одновременно являвшегося и кухней, и спальной. Но в этом помещении не оказалось ни единой живой души. А ведь метка вела именно сюда. Маг чувствовал ее. И это смущало.

Выйдя из комнаты Вигор, заглянул в чулан. Нет! Здесь точно никого не было и быть не могло! Метка оборотня однозначно вела обратно. Неужели на этот раз Ронс действительно ошибся?

Вигор отказывался в это верить. Прежде оборотень никогда не ошибался. К тому же дом был очень хорошо скрыт от глаз случайных прохожих. Даже он, весьма сильный маг, и то не сразу распознал защиту. Значит нужно искать тщательнее.