— И что мне теперь делать? — из уст Милены это прозвучало скорее, как требование, чем как вопрос.

— Теперь тебе точно нужно отправиться в замок Гортейн. Только там тебе смогут помочь...

— Что это за замок? — Вигор никогда прежде не слышал о нем. Но это не означало, что он не может существовать.

— Гортейн создан верховными жрецами, — судя по всему монах больше не желал ничего скрывать. — Только самые сильные из визитов достойны пополнять их ряды. Ведь только им доступна магия, способная справиться с амирами и мограми.

— Рагр хрикр рогруарх? — оборотень, все это время спокойно слушавший диалог, явно был озадачен.

— Да, я далеко не самый сильный виит, — согласился монах. Судя по всему, он прекрасно понимал язык оборотней. — Есть куда более сильные из нас.

— Рхагр грэу грхактс! — Ронс явно не обрадовался такому ответу. Если со слабым визитом оказалось так трудно справиться, что же можно противопоставить сильному?

— В замке Гортейн до сих пор можно найти жрецов, — продолжал монах. — Правда с каждым годом их становится все меньше…

— То есть ты предлагаешь отправиться в замок, в котором живут куда более сильные маги, чем ты? — на всякий случай уточнил Вигор.

— Именно!

— И они настроены так же воинственно? — перспектива нарисовывалась не из приятных.

— Не исключено. Но жрецы видят намного больше, чем я… Поэтому на твоем месте я бы задумался, стоит ли идти в замок вместе с Миленой.

— Предлагаешь оставить ее в стороне? Но как тогда я смогу снять с нее заклинание?

— Я говорю не об амире. С ней все понятно! — монах загадочно улыбнулся. — Я говорю о том, что твоя магическая энергия необычна. И я не знаю, как ее воспримут жрецы…

«Неужели моя магия действительно изменилась? — Вигор предпочитал думать, что он просто стал сильнее. — Но что тогда со мной произошло?»

— Я рискну! — возможно только так можно узнать ответы на все вопросы.

Монах лишь пожал плечами. Он отвернулся и продолжил путь к выходу. Наверняка ему было что сказать, но он предпочел промолчать.

Не до разговоров было и друзьям. Каждый из них думал о чем-тут своем. У каждого из них имелись свои переживания…

— Прошу прощения, но у вас не найдется комплекта одежды? — осознавший, что опасность миновала Ронс перевоплотился и теперь шел за всеми в чем мать родила…

— Ты бы хоть чем-нибудь прикрылся, — рассмеялся Вигор, — с нами ведь девушка!

Лишь украдкой взглянувшая на оснащение оборотня Милена злилась краской.

— Пойдем, я дам тебе во что одеться… — недовольно вздохнул монах. Он явно не хотел, чтобы компания задерживалась в храме.

Замок Гортейн оказался в еще худшем состоянии, чем обитель виитов. Здание явно покинули много лет назад, о чем говорили поросшие мхом и плющом каменные стены. Картина ужасала.

— Напоминает рисунки из древних сказок, — заметил Ронс. — Обычно в таких живут вампиры или оборотни…

— То есть тебе нравится? — усмехнулся Вигор.

— Скажешь тоже! Я — современный оборотень. Это место даже для меня выглядит жутковато.

— Однако монах утверждал, что здесь живут жрецы… — присоединилась Милена.

За время путешествия девушка сильно взгрустнула. И ее можно понять. Всю свою жизнь она знала, что является самым обычным человеком. Теперь же она неожиданно стала могущественным существом, на которого ведут охоту лучшие убийцы мира, а ее главный защитник совсем недавно так же собирался ее убить. Разве можно при таких обстоятельствах оставаться счастливой?

— Наверняка эти самые жрецы такие же древние, как и их замок… — Ронс на всякий случай осмотрелся. Наверняка он не хотел обидеть тех, кто должен оказаться сильнее виитов.

— Как знать, может быть им известен рецепт эликсира вечной молодости?

— Разве маги не вечно молодые? — Милена изучающе посмотрела на своего защитника. — Сколько тебе лет?

— Мне сто двадцать один год, — улыбнулся маг. — Знаю, что хорошо сохранился, но и я не останусь молодым навсегда. Надеюсь, хотя бы до шестисот лет сохранить привлекательность.

— Интересно, сколько лет могут жить амиры? — но судя по могуществу, даже предполагать не хотелось.

Территория вокруг замка, огороженная не высоким каменным забором, выглядела так же ужасающе. Серые высохшие деревья и кусты скелетами стояли вдоль аллей. Пруды заросли кувшинками и ряской. Даже трава была пожелтевшей и жухлой.

Особенно резко сад контрастировал с цветущий и благоухающей природой за его границами. Словно в этом мести встретились жизнь и смерть.

— Вы тоже чувствуете следы магии? — Ронс никогда прежде не ошибался в подобных ощущениях и наверняка спросил это желая впервые ошибиться.

— Страшной и сильной магии… — Вигор подтвердил опасения друга.

— Я тоже что-то чувствую, но не уверена, что это…

Внезапно вокруг друзей поднялись клубы дыма, из которых выскочило десять страшных тварей. Они были размером с человека, но тела их полностью покрывало подобие хитиновых панцирей. Каждый из них имел по три пары мохнатых ног и по две пары клешнеобразных рук.

— Ты знаешь кто это? — сам факт, что вопрос задал оборотень, уже говорило о том, что существа никому не известны.

— Сам догадается или тебе ответить? — Вигор встал так, чтобы Милена оказалась между ним и Ронсом.

— Предлагаю обсудить это после битвы, — оборотень тут же обернулся волком и бросился в бой.

Маг не стал отставать от друга. Создав пару огненных шаров, он направил их в противников и те рассыпались в пыль.

«Что-то здесь не так, — задумался Вигор. — Обычно огонь сжигает…»

И он оказался прав. В том месте, где только что исчезли два противника, тут же появились четыре новых.

У оборотня наблюдалась такая же история. Он пытался схватить существ, но при малейшей контакте они рассыпались пыль. И каждый раз восставало их в два раза больше, чем пало.

В конце концов дошло до того, что вокруг друзей образовалось смыкающееся кольцо монстров.

— Так нам с ними точно не справиться! — Вигор создал защитный купол, не дающий тварям возможность подойти ближе.

— И что ты предлагаешь? — Милена стояла между ним и оборотнем, пытаясь держать себя в руках.

— Не знаю… Может быть у Ронса есть идеи?

— Рхагр гракх кра… — идей у оборотня так же не было.

Тем временем существа буквально облепили купол и вовсю пытались пробить его.

Вигор решил, что лучше потратить немного энергии на атаку, чем всю ее израсходовать на сдерживание. Сосредоточившись, он пустил по поверхности купола цепочку молний.

Твари закричали и все видимое пространство затмила волна черной пыли.

— Ты убил их? Ты победил? — обрадовалась Милена.

— Я бы не стал радоваться раньше времени… — и маг снова оказался прав. Когда пыль осела, они оказались вновь окружены толпой существ.

— Рах карахкрар-р-р! — оборотень явно злился на происходящее.

— Я не знаю, что делать! Они не боятся ни магического, ни физического воздействия…

— Неужели монах обманул нас и замок является обычной западней, — в голосе Милены слышалась обида. Она снова доверилась и ее вновь обманули…

— Возможно он и сам не знал, что нас ждет… — Вигор так же задумался, не отправили ли их в ловушку. — Помните, он говорил, что в Гортейне не будут рады мне… Может быть они нападают только на меня?

Создав вокруг себя огненный щит, Вигор направился в сторону никак не успокаивающихся существ. Было тяжело поддерживать два заклинания одновременно, но он должен был защитить друзей и одновременно выбраться из окружения.

Защитный купол послушно расступился перед магом, а огненный шар — с легкостью выжег путь через врагов. Предположение оказалось верным и как только Вигор вышел из окружения, существа тут же потянулись за ним. Вскоре Ронс с Миленой оказались в безопасности.

Вигор уводил врагов все дальше от друзей. Теперь ему предстояло решить другой вопрос — как спастись самому?

Окутанные водой огненные шары, водяные потоки с цепочками молний, горящие стебли… Даже многостихийная магия не помогала. Не смог защитить и созданный магический лев. Бедолагу практически мгновенно разорвали в клочья.