Это напоминало черную мессу. Отец, его консильери, охрана и сам Кей стояли полукругом вокруг скорчившегося на полу Энцо.

Его единственного друга с самого детства. Друга, который научил его драться, дрифтовать, прыгать с высоты и оставаться при этом целым и невредимым.

С ним была раскурена первая сигара, украденная у отца – еще в юном возрасте. С ним впервые в четырнадцать лет, надев маски, заявились в бордель, чтобы вкусить радости плотской любви. Энцо. Тот, кто всегда прикрывал спину Кея.

- Знаешь, зачем мы здесь? – спросил сухо отец.

Кей не мог говорить. Он кинулся к связанному и окровавленному товарищу, но отец с силой ударил его в живот.

- Не сметь. Ты знаешь, что должен сделать. Партию оружия перехватили наши конкуренты, и нам ее уже не достать. Энцо должен был руководить операцией. Он не справился.

- Нет… ты же сам велел ему быть в другом месте… Папа, прекрати, - уже понимая, чем все закончится, прохрипел Кей.

- Я мог велеть ему все то угодно. Хоть в ад провалиться. Но если доверенный человек не справился, набрал не ту команду, не просчитал все риски – это плевок в лицо. Мне. Тебе . Нашей семье. Ты понимаешь последствия, Кайро? Это как на бирже. Акции клана Кастелло – его авторитет и место в и иерархии – теперь объект насмешек. Это то, что смоет только кровь.

И, толкнув в спину Кея, который ощутил, как земля исчезает под ногами, безжалостно произнёс:

- Один выстрел. Чтобы не мучился. Ты же не позволишь другу умирать мучительной смертью.

- Нет! – кровь ударила молодому Кастелло в виски. – Отец, дай нам время. Освободи его. Я клянусь честью нашей семьи, что мы все исправим. Мы прямо сейчас отберем наш товар любой ценой. Еще не поздно, я работаю уже над этим. Но без Энцо мне не справиться. Останови это!

- Упрямый. Как и его мать была когда-то, пока я не показал, что ее место – рожать и молчать. – старший Кастелло махнул рукой. – раскалите арматуру и бейте его как копьем. Чтобы не истек кровью раньше времени. А ты, Кейро, смотри и не смей отворачиваться. Ты же не можешь спасти своего лучшего друга от боли…

Псам отца не надо было повторять дважды – проигравших сразу отменяют в самом сознании, несмотря на то, что ранее Энцо даже спас жизнь одного из них. Раскалили автоген, заставляя смотреть, как прутья становятся красными.

- Давай, - в руки Кея лег револьвер. – Ты сам все понимаешь. Он не жилец. Но я умею быть милосердным. Избавь его от страданий сам.

Мир разлетелся на осколки. Понимая, что ему сейчас придется сделать самый ужасный выбор в своей жизни, Кей шагнул вперед.

Энцо поднял голову. Губы разбиты, один глаз заплыл. Но в нем был этот взгляд.

Не покорность судьбе. Скорее какое-то рациональное осознание. Он умирал не сломленным, хотя ему было страшно, как и Кею.

Он не умолял. Но мольба и надежда все же была в глазах друга. Словно Кей мог что-то решить тогда.

- Прости, - прорыдал он в пустоту и спустил курок.

Его вырвало почти сразу, хотя на друга, который упал на бок с зияющей раной в виске. Он не смотрел.

Отец подошел к сыну и потрепал его по затылку в скупом выражении родительской ласки.

- Молодец. Ты подарил ему милость, убив сразу. Не смей рыдать. Не при них!

Кей почти его не слышал. Кастелло старший рывком за ворот пиджака поднял сына на ноги.

- Я сказал, не смей. Разрешаю напиться сегодня и порвать парочку шлюх. Но завтра чтобы был как штык в порту. А оружие, я тут подумал – его действительно можно вернуть… Завтра этим и займемся.

Словно в полусне от шока, Кейро Кастелло снял свой пиджак. Шатаясь, подошел к бездыханному другу и накрыл его таканью.

…Он даже не понял, что спустя столько лет слезы все еще текут по лицу. Что луна плещется в водах залива все так же невозмутимо, словно ее уже не трогает все, что она повидала на своем веку.

Залпом выпив виски и не пьянея, Кей наконец понял, на что был похож взгляд Джули в момент ее слома.

На взгляд Энцо перед своей смертью…

Джулия проснулась с тяжестью в голове. Она старалась как могла не потерять счет времени в своей тюрьме без окон, поэтому ориентировалась только на скупую информацию от тюремщика.

Его циничное «доброе утро», его безжалостное «пора в постель» и приемы пищи.

В этот раз ее руки не держали цепи. Она не сразу вспомнила, как оказалась здесь. А потом при движении что-то обожгло бедро. Сон слетел мгновенно, когда она увидела след от удара.

Последнее, что всплывало в сознании, — это вкус отчаяния на губах, холод прикосновения, насмешка в голосе, звучавшая, как приговор.

Она быстро встала, словно боялась, что Кей наблюдает за ней сонной и максимально уязвимой.

Тело казалось чужим, будто её собственная кожа больше не принадлежала ей. Она поднялась с кровати огляделась по сторонам.

Ничего не изменилось. Холод. Стерильный и пугающий. Цепи на полу. Цепи на спинке кровати. Кольца в стенах, где вчера…

Слезы брызнули у нее из глаз. Но девушка с яростью их смахнула. Только этого сейчас не хватало. Нет, не думать и не крутить в сознании вчерашний вечер, как ее привела в ужас плеть и как она отрешенно сосала его член, будто это физическое действие было единственным, что могло удержать ее от падения в бездну.

…Горячая вода стекала по её плечам, стирая остатки сна. Когда пар начал заполнять ванную комнату, Джулия выключила воду. Терла тело так, словно оно было ее предателем вчера. Поспешно натягивала широкую белую рубашку – тюремщик оставил ей стопку таких.

Расчесав влажные пряди, Джулия застыла, остановившись перед зеркалом.

Взгляд задержался на отражении.

Кто эта девушка? Та же внешность, но взгляд… Такой пустой, такой чужой.

Джулия провела пальцами по коже, ощущая, как внутри поднимается что-то острое, что-то, что она не могла назвать. Потеря? Гнев? Или… осознание?

— Что показывают интересного? — раздался низкий голос.

Она вздрогнула. Как он вошёл так бесшумно, и как давно он здесь?

Обернувшись, увидела Кея. Он стоял в дверном проёме, прислонившись к косяку. Рубашка слегка расстёгнута, волосы в беспорядке, взгляд ленивый, но пристальный. Он наблюдал за ней, словно изучал.

Джулия посмотрела на него через зеркало. На секунду воцарилась тишина. Затем она заговорила — голос был хрипловатым, тихим, но в нём звучало нечто новое.

— Кажется, я не знаю, кто я теперь.

Кей чуть приподнял бровь, но в его лице не было удивления. Он ждал этого. Он ждал момента, когда она сломается, когда примет свою новую реальность.

Он сделал шаг вперёд.

— Тебе не нужно знать. Просто принять.

Его голос был мягким, почти нежным. Но в этой мягкости таилась сталь. Он подошёл ближе, встал за её спиной, а затем, не сводя с неё глаз, наклонился к самому уху.

— Тебе нужно просто принять. Страшно? Больно? Выхода нет, милая. Только смириться с тем, что ты теперь моя собственность.

Она не отстранилась.

Вместо этого её губы дрогнули, а затем она заговорила, и каждое слово пронзало наполненный паром воздух комнаты, как лезвие.

— Ты забрал у меня слишком много.

Всё изменилось в одно мгновение.

Кей замер. Тишина между ними натянулась, как струна. В её голосе не было ни покорности, ни мольбы. Только холодное осознание. Только вызов.

Он выпрямился, его глаза сузились.

— Стало быть, я ещё не закончил.

Он был готов к слезам, к жалобам, к тому, что она признает свою беспомощность. Но вместо этого услышал слова, которые звучали как выстрел в его спокойную жизнь.

Она не сломалась.

«Ты забрал у меня слишком много.»

Он снова шагнул вперёд, но теперь его реакция была не такой уверенной, как обычно. Он замер на мгновение, почти не заметил, как его взгляд стал более внимательным. Он почувствовал, как напряжение нарастает — не от злости, а от того, что её сила всё ещё горит в её глазах.