Раздвинув складки платья с потайным карманом, вытащила несколько маленьких коробочек, в которых у нас обычно кольца дарили. Написала письмо, положила в шкатулку, прошептала имя адресата и… на голову магистру спикировало мое послание.

— Скажите, меня к свадьбе готовят или к войне? А может я должна стать шпионкой? — процедила недовольно.

— Кем скажут, тем и будешь, — осадил меня мэтр Критардо. — Ты должна быть благодарна…

— Спокойно, друг мой, наша ученица уже все поняла, — усмехнулся тот, кого я так неосмотрительно приняла за доброго волшебника. — Продолжаем, у нас почти не осталось времени.

И мы продолжили. А уже поздно ночью, лежа в своей кровати, впала в размышления. Я действительно в другом мире, играю роль, мне не принадлежащую. Более того, возникло ощущение, что меня готовят к закланию. Одно сюда не вписывалось: зачем меня так тщательно учить? И снова ответ оказался неутешительным, герцог решил-таки прибрать соседей, война с которыми только закончилась, к рукам. И как раз за мой счет.

Потрясение от перехода в другой мир прошло. Удивительным оказалось другое: я все реже вспоминала свой родной мир, считая его сном или наваждением. Наверняка с моей памятью поработали, ведь недаром выдавала то, о чем вообще понятия не имела.

Живущие в замке меня сторонились, иногда я замечала откровенно презрительные взгляды, старалась не обращать внимания, но в груди щемило. Мне казалось, они знают много больше, чем я. Утвердилась я в своем мнении после пойманных сочувствующих взглядов мажордома.

Несколько раз я пыталась расспросить Саху, но она упорно твердила, что ничего не знает и не предполагает, а у самой глаза бегали, руки подрагивали, губы сжимались, словно она пыталась сдерживаться, чтобы не сказануть лишнего.

Время неумолимо приближалось. Меня все больше охватывало смятение. Я пока не могла понять, чего больше всего боялась, но тревога все усиливалась. Порой мне снились сны, будто я убегаю от чудовища, а оно меня пытается спалить огнем. В такие моменты вскакивала с криком. Сердце готово было выскочить из груди.

Несколько раз пыталась поговорить с наставниками, но они только отмахивались и говорили, что это предсвадебная горячка, потому и ужасы снятся. Но я чувствовала, они явно что-то скрывают.

День икс настал. С самого утра меня мучили несколько служанок. Массировали тело, обмазывали пахучими маслами, наряжали и делали прическу. Я стояла, как безвольная кукла. Хотелось расшвырять всех и сбежать, но около дверей застыли охранники, всем своим видом показывая, что о побеге можно не мечтать.

— Леди Канира, вы прекрасны, — выдохнула Саха, сложив руки на груди. — Герцог иле Шонр должен быть доволен.

— Смотря какой у него вкус, — ровно заметила и отвернулась к окну. Там уже собирались тучи. Я горько усмехнулась, даже погода плачет со мной вместе. И хотя рыдать я сама и не думала, но тяжесть и тревога все больше разрастались.

— Герцогиня Канира иле Витанэ, вас ждут в тронном зале, — оповестил мажордом, открывая двери и позволяя мне выйти.

В последний раз глянув на себя в зеркало, покачала головой. Еще недавно я так мечтала стать красивой, яркой, привлекающей мужское внимание, и вот мечта осуществилась, а радости нет никакой. Да, сейчас я походила на эфемерное воздушное создание. Молочного цвета платье, словно воздушное одеяние, придавало мне образ феи. Сейчас мне казалось, словно девушке в зеркале лет шестнадцать. От нее так и веяло невинностью и неискушенностью.

— Леди Канира, нужно поторопиться, — прошептал мажордом. Я кивнула и выплыла в коридор. Да-да, именно выплыла, неспеша и величественно.

Чем ближе подходила к тронному залу, тем больше тряслись ноги. На мгновение остановившись около дверей, перевела дух, закрыла и открыла глаза, восстанавливая равновесие. Мой бешеный стук сердца, казалось, слышали на другом конце замка.

— Входите, леди Канира, — поторопил мажордом. Кивнула, подняла голову повыше и вошла.

Как не споткнулась, осталось для меня загадкой. Внутри уже собралась приличная толпа, все взгляды в данный момент были устремлены только на меня. И ни одного дружелюбного я не увидела.

Ступив на ковровую дорожку с золотым орнаментом, двинулась к герцогу, навесив на лицо едва заметную улыбку. Я смотрела только на «отца», хотя мельком заметила молодого человека довольно приятной наружности. Темноволосый, синеглазый, с хорошо развитой мускулатурой. Всем хорош, если бы не взгляд — жгуче-ледяной, колючий, полный превосходства и надменности.

С трудом удержалась, чтобы не повести плечами. Подойдя к герцогу, присела в реверансе и потупила взгляд, как и полагается скромной девушке из пансиона.

— Канира, дитя мое, познакомься с нашими гостями и с твоим будущим супругом, — ласково пропел герцог иле Витанэ. Я перевела взгляд на мужчину, находящегося по правую руку «отца». — Герцог Нуат иле Шонр, — представили мне незнакомца. Его темные глаза пытливо уставились на меня.

Вместо ответа реверанс в его сторону. Подавать голос не положено, пока не спросят. Эту науку мне твердили каждый день. Я хорошо запомнила. Следующим мне представили наследника и моего будущего супруга Дорша иле Шонра, того самого молодого человека с колючим взглядом. Как бы мне ни хотелось, но пришлось и перед ним приседать в реверансе.

— Какое милое и наивное создание, — глубоким баритоном выдал герцог Шонр.

— Еще бы, девочка всю свою жизнь провела в пансионе, там прекрасное воспитание, — хвастливо заметил Витанэ. — Надеюсь, невеста пришлась ко двору.

— Еще бы, скромность и наивность нынче такая редкость, — с сарказмом отозвался Дорш.

— Ваша Светлость, вы сомневаетесь в скромности моей дочери? — с улыбкой поинтересовался Вианэ, но в голосе прозвучала угроза.

— Нисколько, Ваше Сиятельство, — поторопился ответить старший гость, глянув на сына так, что тому пришлось отвернуться. — Надеюсь, вещи герцогини уже собраны? Мы желали бы отправиться сразу после церемонии оглашения помолвки.

— Желание гостей для меня закон, — кивнул герцог Витанэ. — Не станем терять времени, брачные браслеты уже готовы и ждут только вас.

В зал внесли бархатную подушечку, на ней два широких золотых браслета с алым орнаментом. Дорш встал рядом со мной, его лицо не выдавало ни единой эмоции, словно восковая маска. Полное равнодушие от происходящего.

— Герцог Дорш иле Шонр, подтвердите добровольное оглашение помолвки, — ровно произнес маг в серебристом одеянии.

— Подтверждаю и нарекаю Каниру иле Витанэ своей невестой, — сухой и почти безжизненный голос жениха ударил по нервам.

— Карина иле Витанэ, подтвердите добровольное оглашение помолвки, — обратились ко мне. Ох, с каким бы желанием я отказалась, но нельзя.

— Подтверждаю и нарекаю Дорша иле Шонра своим женихом, — уверенно произнесла, чтобы не давать повода для сплетен.

— Скрепите ваши желания браслетами, — приказали нам. Первым защелкнул на моей руке украшение жених, следом то же самое проделала и я. — Помолвка состоялась. У ва есть четыре туары для полного подтверждения или расторжения помолвки.

Поздравил меня только герцог иле Витанэ, остальные придворные скептически ухмылялись и заключали пари. Сперва не поняла, какое пари, а стоило прислушаться, едва не вскрикнула. Надо же, я пятая невеста, и сейчас все пытаются угадать, через сколько я погибну. Вот, гады, теперь стало понятно, зачем меня выдернули из моего мира, обучали, отдали герцогу, все прекрасно знали, долго я не проживу.

— Уже испугалась? Передумала становиться невестой? — склонившись ко мне, прошептал жених. И столько яда в голосе.

— Напротив, теперь мое любопытство взяло верх, интересно узнать, кто же истребляет ваших невест, — спокойно поведала, сама удивившись своей решимости.

— Злой рок, проклятие, — процедил Дорш. Я скептически посмотрела на него.

— Сами в это верите? Я нет. Любое преступление, совершаемое с особой периодичностью, можно подвести под проклятие, а на самом деле все гораздо прозаичнее.