Но вслух он ничего не сказал, просто взял меня за руку и сжал ладонь, ободряя и успокаивая. Вопрос — кого именно: меня или себя — задавать не стала. Зато когда увидела нескольких гостей дворца, не сдержалась и облегченно выдохнула. Чем ближе к кухне мы подходили, тем больше встречалось аристократов.

— Ваша Светлость? Вы что-то хотели? — заметив нас, к нам тут же бросился весьма упитанный мужчина в белом колпаке. Повар. Его ни с кем не спутаешь.

— Хотел, — строго выдал наследник. — Кто приказал вас травить гостей?

От такого вопроса повар позеленел и едва не рухнул в обморок. По его глазам стало понятно: он впервые об этом слышит. Так не сыграешь. Пока мы не лишились ценного свидетеля, я вышла вперед, взяла собеседника под локоть и как можно вежливее поинтересовалась:

— На вашей кухне часто гости бывают? Кто сюда заходит и с какой целью?

— Кроме дегустатора здесь никто не появляется, но сегодня и ее не было, что меня удивило, — поделился мужчина дрожащим голосом.

— Дегустатора? Это женщина? — спросила, а сама уже прекрасно поняла, кто подливал зелья в еду.

— Да, госпожа Велияра, она наш штатный маг, — охотно поделился информацией повар.

— Вот теперь все встало на свои места, — произнес Шайри, приблизившись к нам. — Надеюсь, теперь мы сможем уладить все проблемы, созданные ведьмой.

Пока я задавала вопросы и отвлекала повара, оба дракона щедро поливали блюда нейтрализатором. Я же детально выпытывала у собеседника, как штатный маг могла подливать свою гадость в еду. Выяснилось, что она приходила аккурат перед самой подачей, на несколько минут оставалась в одиночестве, пока происходила сервировка столов, а потом уходила. Поразило другое: многие гости прибыли за два-три дня до празднования, а значит, с ними придется сложнее, потому что одной порции нейтрализатора слишком мало, чтобы полностью устранить эффект зелья подчинения.

Поблагодарив повара за помощь, тепло распрощалась с ним, подхватила Дорша под руку, кивнула драконам, после чего мы все вместе отправились на поиски советника. Но сколько мы его ни искали, нигде не нашли. Спросили слуг, но те только руками разводили, сообщая одно и то же: видели его спускающимся в подвалы, именно там и произошла наша феерическая встреча.

Обойдя половину дворца, осознали, что скоро обед, а мы еще не переоделись, пришлось спешно следовать в свои покои. Проблему с одеждой для драконов помогли решить герцог с главой охраны, обнаружившиеся в наших покоях и дожидавшихся нас. Но сперва они обстоятельно расспросили о происходящем.

— Подождите, а как вы сами оказались здесь? Ведь Тизах оставил вас ждать в том зале? — задала мучивший меня вопрос.

— Оставил. После того, как он проводил вас, быстро и сам исчез, но куда отправился, мы не успели отследить, решили поискать его во дворце, надо было понять, что еще этот гад замыслил, но наши поиски не увенчались успехом. Вернуться обратно не получилось, мы странным образом не смогли найти дорогу, — поделился Сотер.

— И решили дождаться вашего возвращения здесь, так надежнее, — кивнул герцог.

Узнав все, что хотела, поторопилась в свою комнату. Но постоянно прислушивалась к разговору, что позволило мне узнать много интересного, а именно, на вопрос Дорша, видели ли они во дворце Иллиара с Луитаром, был получен отрицательный ответ. Значит, у меня могли быть не галлюцинации?

Я в беседе не участвовала, спешно переодеваясь и готовясь к обеду. Успела как раз вовремя. И не я одна. Драконы тоже оказались вполне готовы к назначенному времени. Их присутствие было обязательным, чтобы в случае слишком активной работы нейтрализатора они смогли вовремя снять последствия или помочь своей магией.

Сегодня в столовой народу оказалось меньше. Советник не появился, отсутствовала и моя так называемая сестрица с мужем, еще человек десять придворных изъявили желание обедать в своих покоях. С чем связано такое положение, пока не могла сообразить, но происходящее мне не нравилось и не только мне, Дорш хмурился, хотя и старался держать лицо, Стражи, несмотря на безэмоциональные лица, тоже стискивали губы и изредка сверкали глазами.

Не оказалось в зале и синеглазого вместе с графом. Не успели вернуться? Или заняты другими делами? Как бы мне хотелось получить ответ на данный вопрос, но спросить оказалось не у кого.

Все три монарха сидели, как обычно, рядом. Стоило им сменить одно блюдо, как началось нечто невообразимое: двое из троих застыли, прислушиваясь к себе. Народ за столом тоже замер. Сперва изучая реакцию Императоров, а потом задумавшись над собственной.

— Чего это они? — обратилась к Шайри, он сидел ко мне ближе всех. Дорш вряд ли мог понять ситуацию, потому что смотрел на все и на всех с не меньшим удивлением.

— Во время действия зелья память сохраняется, то есть, сейчас они вспоминают, что делали и говорили, находясь не в себе, и это им определенно не нравится. Посмотрите, как оба Императора начали злиться, а вот третий наводит на размышления, сдается мне, он знает намного больше, чем можно предположить, — отозвался чешуйчатый. Его глаза на миг засветились. — Ого! Такого я и предположить не мог. Оказывается, Император Иратии, а именно он и был зачинщиком всего этого безобразия, давно мертв, если это можно так назвать. Ему пятьсот двадцать три года, он существует за счет жизненной энергии своих родственников. И о бастарде он прекрасно знал, позволив ему родиться, чтобы выпивать и его.

— Вот, гад. И что теперь? — возмутилась я, наблюдая за правителем Иратии.

— Ему осталось совсем немного, привязки нитей силы, питающих Императора, я оборвал. Ему осталось дней пять прожить, а потом его место займет другой, — ответил черный дракон.

Хорошо, что все успели поесть, потому что уже через несколько минут началось невообразимое. Аристократов выгнали из столовой, сами монархи решили состязаться в силе, сноровке и магии. Да-да, мы все знаем, что высшая знать не имеет права на дебош, как последние пропойцы, но звуки, доносящиеся из-за дверей, свидетельствовали о том, что придется менять мебель, так как стулья точно пострадали. Грохот, треск и неразличимые ругательства продолжались в течение часа. А как только все стихло, двери распахнулись, но только для того, чтобы выпустить обеспокоенных правителей Вартании и Гертонии.

— Нужен лекарь и срочно.

— Это бесполезно, Ваше Величество, — слишком спокойно поведал Шайри, делая шаг вперед. Не давая монархам возможности разозлиться, дракон поведал то же, что и нам недавно.

— Позвать сюда Хорна илэ Горшар вие Нориат! — скомандовал наш монарх.

— Их не могут найти, Ваше Величество, — трясясь от страха, ответил слуга.

Что здесь началось. Шум, гам, крики, возмущения. Правители удалились в кабинет разбираться с последствиями действия зелья, мы тут же привычным маршрутом в сад. Я немного замешкалась, поправляя шнырша, все время сползавшего с плеча. Потому отстала. А как только уладила проблему транспортировки питомца, увидела перед собой синеглазого.

— Иллиар? Вы что-то хотели? — стараясь казаться спокойной, задала вопрос.

— Всего лишь увидеть вас, — широкая улыбка появилась на губах парня. — Во дворце все словно с ума посходили. Никто не говорит, что происходит. А я, увы, не смог присутствовать на обеде, находился с несколькими аристократами на охоте. Мы только прибыли.

— На охоте? А почему не все на нее отправились? — удивилась, пытливо посмотрев на собеседника.

— Понятия не имею, вчера вечером мне не повезло оказаться в будуаре мадам Шурэ, где молодые повесы как раз договаривались об охоте. Здесь каждый ищет развлечения по своим увлечениям, ведь за туару можно свихнуться от ничего не делания. Я попытался отказаться, но меня обвинили в трусости, пришлось следовать на охоту, — с кислым выражением поведал юноша.

— А почему опоздали на обед? — с подозрением спросила, все еще не совсем веря собеседнику.

— Произошла нелепая случайность. Одна из девиц, последовавшая за своим поклонником под видом юноши, чтобы проверить его чувства — правда не понимаю, как она собралась их там проверять — упала с лошади, нам пришлось всем задержаться, пока вызванный лекарь не вправит лодыжку. Из-за этого все опоздали на обед, — слишком ровно просветили нас.