— Любопытная? — усмехнулся мужчина. — А где же истерика, мольбы?

— Потом устрою, — отмахнулась, воззрившись на собеседника. — В данный момент меня больше интересует, для чего вы это делаете? Какие цели преследуете? Я, конечно, понимаю, что вам нужен Горный перешеек, но как связаны убийства с данным местом?

— Все должны подумать, будто это Страж убивает девушек, — попался на мои уловки знакомый незнакомец. — Только почему-то никто ни разу не связал прах девиц с огнем драконов.

— Ты идиот, прежде, чем затевать аферу, стоило сперва разобраться в особенностях того, кого собираешься подставлять, — наставительно изрекла я.

Глаза мужчины потемнели от злости, но вместо того, чтобы оскорбиться или привести в исполнение свой план, недовольно буркнул:

— О каких особенностях ты говоришь?

— Драконы не сжигают людей просто так. И особенно недалеких околдованных девиц. Об этом все знают, но ты почему-то об этом не подумал. Соответственно, твоя задумка провалилась, потому что никто и не мог подумать на Стража по озвученным ранее причинам.

— Тех, кто пытается проникнуть на ту сторону без особой договоренности, сжигают, — упорно гнул свою линию незнакомец.

— Неправда, — из-за валуна появился парень, встреченный ранее, мой шнырш в этот момент бросился на мужчину, а вынырнувшие словно из ниоткуда Сотер с воинами, ловко скрутили его и сняли все амулеты, среди которых оказался портальный камень.

— Ну, девка, предупреждал я герцога, с тобой куча проблем будет, — зарычал незнакомец. Потом обернулся к красавчику. — В чем неправда? Я сам видел пепел.

— От одежды, — усмехнулся парень. — А сами нарушители границ где-то бегают зайцами или белками. Мы не убиваем людей и тем более не сжигаем.

Маг зарычал, пытаясь избавиться от пут, шнырш снова забрался мне на плечо, Сотер довольно смотрел то на меня, то на пленника. Я же продолжала сидеть на валуне, все больше осознавая: обратно дойти будет сложно, слишком большая тяжесть навалилась. А про спуск я вообще молчу, в здравом уме я никогда не смогу преодолеть этот путь во второй раз.

— Вот теперь все встало на свои места, — довольно отозвался глава охраны. — Нечто подобное я и предполагал. Вы иномирянка?

— Догадливый какой, — буркнула, с трудом удерживая глаза открытыми. — Может, догадаетесь, как нам попасть в свою комнату? Я до нее просто не дойду.

— Я могу помочь, — тут же оказался рядом незнакомец. Скептически осмотрев парня, не сдержала ехидства:

— Вам покоя не дает мой отказ? Решили реабилитироваться перед самим собой?

— Какая проницательная. Все иномирянки такие умные? Или мне попался особый экземпляр? —в тон мне отозвался юноша. Но на этот раз он больше не пытался язвить и вести себя по-хамски. Более того, разительно преобразился. Маска надменного равнодушия, совершенно не сочетающаяся с едкой ухмылкой, поразила до глубины души. И снова я ощутила озноб.

— Практически все, глупые долго не живут, — отрезала и, не сдержавшись, зевнула. Потом все же признала: если не хочу спать на камне, придется воспользоваться услугой красавчика. — Ладно, раз сам предложил, помогай. А с этим что? — ткнула пальцем в ругающегося мага.

— Им займутся герцог с прибывшими магами. Они как раз уже на подходе, утром должны быть, — поведал Сотер.

Красавчик подхватил меня на руки и скомандовал:

— Представь свою комнату во всех деталях.

Я и представила. Вышло отлично. На шее завозился Фарт, сильнее вцепившись в меня хвостом. Уже на грани сна и яви проворчала:

— Не урони моего друга, голову откручу и скажу, что так и было.

Прижавшись к парню, осознала, насколько это приятно, когда тебя носят на руках. От красавчика шло тепло, приятный запах хвои и морской свежести — потрясающее сочетание, а еще золотистая аура, в которой приятно было купаться. Это были последние мысли, потом я уже ничего не помнила.

Утром проснулась в собственной кровати и стала стремительно вспоминать, как я здесь оказалась. Пушистика рядом не оказалось, данный факт обеспокоил больше всего. Резко вскочив с кровати, услышала едва слышное мурчание. Выглянув из спальни, едва не уронила челюсть на пол. На диване разлегся красавчик, а рядом с ним в свете золотистого сияния нежился Фарт и утробно тарахтел от удовольствия.

В груди шевельнулась ревность. Ну да, шныршы создания драконов, а этот хмырь наверняка из той же братии, недаром торчит около перехода. Но кому он оставил пост? И с чего вдруг занимается моим другом?

Хорошее настроение улетучилось. Я собралась осторожно вернуться в спальню, а оттуда спуститься из окна как-нибудь, но тут метнувшийся серо-рыжий всполох мгновенно оказался рядом. Лапой схватив меня за тунику, потащил к красавчику.

Подошла. Села с другого края дивана, смотря на парня исподлобья. Зато он сам рассматривал мою персону, как недавно найденную драгоценность. Со смесью радости, восторга и легкого скепсиса. Убойная смесь.

— И что ты делаешь тут с самого утра? — нарушила тишину, подняв на юношу глаза.

— Стерегу твой сон, — честно признался парень. — И даже готов жениться хоть сейчас?

Зыркнув на незнакомца, в очередной раз удивилась, он на меня почти не смотрел, лицо, словно у каменной статуи. Очередная проверка на вшивость? И что ему далась эта женитьба?

— Закатай губу обратно, — вырвалось у меня. — С чего вдруг ты так резко изменил свое мнение? Помнится, на скале ты, напротив, гнал меня от себя подальше.

— Я провел ночь в твоей комнате, значит, после этого просто обязан на тебе жениться, — гнул свое парень. Янтарные глаза смотрели так, словно он он меня приговорил к казни: холодно и надменно. С таким взглядом не говорят о женитьбе.

— Секс не повод для знакомства, а у нас и его не было, так что оставь свои глупые идеи. К тому же я числюсь в штате герцога невестой наследника. Ты в пролете.

— Но я намного лучше, богаче, красивее, — вкрадчиво начал парень, но взгляд немного потеплел, всего на пару градусов, я досадливо скривилась.

— Скромнее и надоедливее, — дополнила и пристально посмотрела на него. — Ты реально считаешь, что мне важны все перечисленные тобой качества?

— Они интересуют всех девушек мира, — уже не так уверенно заявил собеседник.

— Вашего мира, заметь. А я, как ты понял, иномирянка. У нас, конечно, тоже такие особы имеются, которым только кошелек потолще подавай, но в основном девушки пытаются самостоятельно взобраться по карьерной лестнице, заработать денег, устроиться в жизни, а вот потом уже завести семью. И тут важен не размер кошелька, не внешняя красота избранника, а его внутренние качества. Понимаешь? Старые люди говорили: с лица воду не пить, главное душу гнилью не затопить.

— Меня Итриардр зовут, — произнес парень, ловко вскочив на ноги. — Даю тебе право на посещение Горного перешейка в любое время дня и ночи.

На моей ладони тут же вспыхнуло небольшое пятнышко. Резкая боль, как от ожога, пронзила руку и тут же прошла. Я недоуменно уставилась на Итриардра.

— Что это было? Зачем мне гулять по скалам, да еще и по ночам? — задала вопрос, потому что ощущала подвох. По тому, как усмехнулся Ардр — именно так сократила его имя, чтобы не ломать язык — поняла, что не ошиблась.

— А на ту сторону не желаешь сходить на экскурсию? — и взгляд такой хитрющий.

— Сперва посоветуюсь с женихом, узнаю, что он мне скажет, — вздернула нос. Так и хотелось показать язык собеседнику, явно ожидавшему охи, ахи и восторги с моей стороны.

— Как знаешь, — с видимым равнодушием отозвался парень и стремительно покинул мои покои.

— И что опять не так? — обратилась к Фарту, наблюдая за уходящим Ардром. — Я же его предупредила, что пока невеста наследника, так чего он ожидал, что я сразу же брошусь ему на шею и побегу на ту сторону? А казался умным.

На мордочке шнырша появилась лукавая усмешка. Вот, проныра, наверняка что-то задумал. И ведь добьется своего, зверька я уже успела изучить. Он всегда добивался поставленной цели. Но сейчас думать об этом не хотелось. Во-первых, желудок требовал еды, во-вторых, вспомнила слова Сотера о приезде герцога и наследника, в-третьих, очень хотелось узнать, какую аферу затеял «папенька» и его помощник. Потому, быстро облачившись с помощью явившейся служанки в платье, спустилась вниз.