Время будто замерло на мгновение, и я будто со стороны наблюдала за застывшим на месте астрофизиком, наблюдающим за нами с круглыми от изумления глазами, и искаженным от страха лицом пилота. А в следующий миг все отмерло, и белизна снаружи сменилась тусклым серым светом гиперпространства, и корабль снова завибрировал, словно сейчас развалится по частям.

– Держи курс, я проведу диагностику! – приказала я Лоренсу, забыв, что даже не вхожу в состав экипажа и не имею права командовать.

Но медлить было некогда – похоже, пираты все-таки достали нас напоследок...

– Что происходит?! – ворвался в рубку взбудораженный Ричард.

– Выясняем, – коротко ответила я, в спешке подключаясь напрямую к кораблю через нейрошунт. – Не мешай, иди работай!

Рик нахмурился, остановившись рядом, и что-то сказал, но я его уже не слышала, с головой уйдя в виртуальное пространство.

«Подключение прошло успешно», – сообщил мне сухой металлический голос корабля.

Не мешкая ни секунды, я тут же забегала взглядом по развернувшейся передо мной схеме, досконально изображавшей корабль и все его уязвимые узлы, над каждым из которых мелькали цифры и символы, постоянно сменяющие друг друга. Один из таких узлов горел ярко-красным, и я тихо выдохнула, сообразив, что передо мной гипердвигатель. А потом мой взгляд упал на систему навигации, и я выругалась. Твою космическую мать... И как теперь из гипера выходить? Сигнал маяка нам больше недоступен, и выбросить корабль может в любой точке галактики.

– Лора! – резкий окрик выбил меня из сеанса подключения, и я зло посмотрела на мужа, нависшего надо мной с взволнованным видом.

Хотела отругать его, что нельзя вот так выдергивать из виртуала, но поняла, что по ушам снова бьет тревожная сирена, а рубка залита осточертевшим красным светом.

– Лейтенант Эймс, как старший офицер принимаю командование на себя! – неожиданно сурово глянув на меня, выдал Ричард. – Доложить обстановку!

Я изумленно уставилась на мужчину, у которого даже осанка поменялась, а в глазах появился стальной блеск, которого я не замечала раньше. И по въевшейся в подкорку привычке четко проговорила:

– Так точно, офицер! Гипердвигатель поврежден на пятьдесят процентов – требуется ремонт. Сбой системы навигации – мы не сможем выйти из гиперпространства по заданным координатам. Ресурса корабля хватит на час пребывания в гипере – потом нас размажет по подпространству.

Муж переменился в лице и ссутулился, снова став самим собой.

– И что нам делать, Лор? – устало выдохнул он. – Черт, я могу починить этот долбаный корабль, даже если он будет разваливаться на куски! Но мне надо время, которого у нас нет, так ведь?

Сидящий рядом Лоуренс побледнел и вцепился в подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев. А я, мрачно глянув на мужа, нехотя ответила:

– Придется выходить из гипера так, надеясь, что космические боги будут милостивы к нам, и мы не окажемся в сердце звезды и не врежемся в планету.

– Ты всегда отличалась крайним оптимизмом, дорогая, – невесело хмыкнул мужчина. – Это единственный выход?

Я молча кивнула, покосившись на первого пилота. Но тот лишь трясясь от страха – ведь он в отличие от меня был простым гражданским.

– Что ж, так и поступим, – вздохнул Рик, обняв меня вдруг и уткнувшись лицом мне в волосы. – Думаю, пассажирам знать об этом пока не стоит. И... Лора, что бы ни случилось, знай – я люблю тебя. Любил всегда, несмотря ни на что.

Я задрожала, чувствуя, как к глазам подступают слезы, и прикусила губу, чтобы сдержать их. Некогда было раскисать.

– Будет сделано, спецагент Эймс, – шутливо отозвалась я.

И охнула, когда Рик, склонившись ко мне, коротко поцеловал меня в губы.

– На удачу, – улыбнулся он, глядя такая что внутри все перевернулось, как прежде.

– К черту, – бросила я, и отдала бортовому компьютеру команду.

Пришла я в себя от истошного риска приборов и уже надоевшего красного мигания. Ну хоть сирена снова не орет.

Черт, отключилась, похоже, при нестандартном выходе из гипера. Но жива и то хорошо, значит, нам повезло. Только голова раскалывается, зараза...

Повернув голову, я увидела сидящего рядом Лоуренса, который, похоже, тоже был в отключке. А потом услышала сзади знакомую ругань и улыбнулась.

– Рик!

С трудом выпутавшись из ремней, я посмотрю через плечо и заметила мужа, с ожесточением копающегося во внутренностях какого-то оборудования. Мужчина вскинул голову, оторвавшись от своего занятия, и на его лице расплылась облегченная улыбка.

– Очнулась? Слава космическим богам! Как себя чувствуешь? Сможешь кораблем управлять? Нам надо понять, где мы оказались – через систему оптического наблюдения ни черта не видно.

Я тихо хмыкнула, снова поражаясь тому, как он изменился. Такой собранный, невозмутимый, и в глазах ни капельки страха.

– Все нормально. Смогу.

Я бросила быстрый взгляд на консоль и нервно забегала взглядом по экрану, снова подключаясь к кораблю. А спустя пару минут отключилась и сообщила мужу с тревогой:

– Похоже мы на самом краю обитаемого космоса. Из хорошего – поблизости есть планета, которую корабль идентифицирует как возможно пригодную к жизни.

Мужчина напрягся и уточнил:

– А из плохих?

– Система жизнеобеспечения повреждена. Я отправила сигнал бедствия, но долго мы не протянем.

Я посмотрела на мужа с надеждой, леденея от нехорошего предчувствия. Интуиция редко меня подводила, но сейчас она буквально кричала, что это еще только начало.

– Сможешь починить?

Рик закрыл приборную панель и кивнул.

– Постараюсь. Соберу сейчас команду техников, залатаем. Но лучше прямо сейчас направиться к планете – там у нас больше шансов выжить.

– Будет сделано, капитан, – фыркнула я, корректируя курс. А потом добавила серьезно:

– Рик, я боюсь... Пираты могут отследить наш путь, ты же знаешь. А мы без щита, корабль по частям разваливается – они нас голыми руками возьмут.

Муж довольно ухмыльнулся, небрежно опершись о пульт.

– Надо же... Как давно я об этом мечтал.

Я удивленно вскинула брови.

– О чем это?

– О том, чтобы ты хоть раз восприняла меня всерьез и доверилась. А не строила из себя мужика в юбке.

Я одарила его кровожадным взглядом, но этот гад даже бровью не повел. Рядом застонал пилот, приходя в себя, из угла послышался голос астрофизика, сообщивший, что капитан тоже очнулся. И замигала консоль, требуя моего внимания, так что высказать Рику все, что о нем думаю, не вышло.

– Не переживай, милая, все будет хорошо, – донесся до меня из-за спины его насмешливый голос. – Я не успел допросить тех молодчиков, но уверен – они поведают мне много интересного. И мы устроим пиратам жаркую встречу, уж поверь. Идемте, – приказал он, должно быть, ученому, – надо увести капитана в лазарет.

***

Величественный голубой шар закрыл собой почти весь космос, и на обзорных экранах можно было разглядеть очертания континентов. Планета так сильно напомнила мне Землю – колыбель человечества, что я засмотрелась на нее. Наверное, тоска по ней была заложена в людях на генетическом уровне, ведь человечество давно освоило космос, покинув родную планету.

– Запускаю зонды, – сообщила я Лоуренсу сразу, как наша орбита стабилизировалась.

Все еще слегка бледный пилот кивнул, разрешая запуск.

По-хорошему надо было нам тоже посетить лазарет, да только времени на это не было. И страшно представить, какой сейчас хаос творится среди пассажиров. Интересно, справится ли Ричард? Впрочем, кроме него в команде еще полно народа, и капитан, как подлечится, обязательно наведет порядок. Наша же задача – удерживать корабль на орбите, пока Рик не починит его. Или пока не придется эвакуироваться.

О последнем думать не хотелось: выживать на необитаемом планете с толпой гражданских – такое и в страшном сне не приснится. Но если придется, то... Главное, чтобы планета оказалась пригодной.