Внутри все похолодело: эти товарищи считались одними из самых жестоких пиратов галактики, и я догадывалась, зачем они тут. Целый корабль богачей с кредитками и драгоценностями – заманчивая добыча для них. Но как они проскочили границу обитаемого космоса и оказались здесь?

Мозг привычно проанализировал ситуацию за считанные мгновения. И я вдруг вспомнила кое-что. Слабость их расы – яркий свет, потому что родная планета пиратов Гидры, Терша вращалась вокруг красного карлика, и свет там был смещен в инфракрасный диапазон. На других планетах они использовали фильтры для глаз, но если зажечь свет внезапно, они просто не успеют среагировать. Поэтому тут так темно, ведь им это на руку.

Я сжала зубы, успокаивая собственное дыхание, готовясь к быстрой схватке. Что ж, пора проверить аварийные коды, которые внедряли на любой корабль, и доступ к ним был не только у экипажей. Но и у таких, так я.

– Закрой глаза! – яростно шепнула я стоящему позади мужу. А после, зажмурившись крепко сама, громко произнесла. – Код красный, боевой офицер космофлота Антарии, личный номер шесть-ноль-зета-икс-ноль-пять. Требую доступ к системе жизнеобеспечения. Яркость света на максимум!

Я до конца не была уверена, что все сработает, ведь этот корабль не боевой, а пассажирский. Но свет вспыхнул в тот же миг, как я выкрикнула команду, ослепив даже сквозь веки.

Услышав дикие крики, я какое-то время пыталась проморгаться, совершенно дезориентированная и ошеломленная, и упустила момент, когда один из пиратов развернулся ко мне и вскинул бластер.

– Ложись! – гаркнул позади Ричард, сбивая меня с ног.

Что за ерунда? Неужто я ошиблась? Или... В команде пиратов был уроженец с другой планеты? Проклятье!

Над головой прошипел разряд, а удар об твердый металлический пол выбил из меня весь дух, но я тут же кувыркнулась и вскочила на колено, готовясь в любой момент снова уклониться.

А после... Мне показалось, что я сплю, ведь такого просто не могло быть!

Мой муж, мой рыжий увалень, который и драться-то толком не умел, тенью метнулся вперед, ловко уйдя от нового выстрела, и бросился прямо на пирата, бластер которого замигал красным.

Разряжен!

Оцепенение спало, и я рванула следом за мужем, краем глаза отметив, что мы с ним привлекли внимание остальной банды, круто развернувшейся в нашу сторону.

Вот черт, сейчас будет жарко!

С изумлением заметив, как Рик в два счета скрутил пирата в бараний рог, я подлетела к нему, на ходу подхватив бластер. А после со всей дури приложила им о переборку. Индикатор батареи снова загорелся зеленым, и я усмехнулась. Прекрасно, еще на один выстрел хватит.

– Сдавайтесь, у нас заложник! – заорал вдруг один из пиратов на унилингве – универсальном языке галактике.

Я замерла, увидев, как прячущий лицо за маской с фильтрами бандит вытащил на свет мужчину в летной форме, приставив к его голове оружие.

Надо же, быстро оправился, гад. Похоже, я их недооценила. Позор тебе, Лора...

– У нас тоже! – неожиданно рявкнул Ричард, выхватив у меня из рук бластер, и проделав то же самое, что и пират, с его подельником.

Я ошалело уставилась на него, ни черта не понимая, что происходит. Бандит в его руках съежился, трясясь от страха, словно на дело взяли какого-то новичка. А вот его товарищ посмотрел на нас с ненавистью.

– И что будем делать, легавый? Ситуация патовая, как не погляди. Убьете нашего товарища, мы положим пилота, а после всех вас. Нам терять нечего!

Я растерянно покосилась на мужа, лихорадочно вспоминая инструкции, и размышляя, как поступить. Рик же не отрывал взгляда от пирата, выглядя на редкость хладнокровно, будто и не боялся вовсе.

Я ощутила, как по лбу стекают капельки пота. Черт, ну я же не десантура, в конце концов, а простой пилот... Куда я только полезла, дура?..

– Не верьте им! Это Гидра! – раздался откуда-то из глубины помещения измученный мужской голос. – Как капитан этого корабля приказываю арестовать их!

Сторожащие тылы бандиты напряглись, снова повернувшись в обратную сторону. А я закатила глаза, поражаясь капитану. Арестовать – как он себе это представляет?

– Хорошо, я отпускаю его! – ответил вдруг Ричард. – И вы тоже! Обмен!

– Ты что творишь?! – прошипела я, прекрасно понимая, что как только он отпустит пирата, заложника пристрелят, а затем и нас.

– На тебе тот, что слева, – быстро бросил Рик, оставив меня без ответа.

Он тут же демонстративно разжал руку с бластером, и тот упал, издав глухой звук. Я заметила, как стоящий напротив с заложником пират ухмыльнулся, проследив за оружием. А дальше события понеслись вскачь, словно в ускоренной съемке.

Сверкнула сталь, и мой нож, запущенный Риком, со свистом пронзил воздух, вонзившись пирату точнехонько в лоб. Коротко вскрикнув, он обмяк, выпустив пилота из рук, и упал замертво, не успев, должно быть, даже понять, что случилось. Его заложник же застыл на месте, ни жив, ни мертв, еще, похоже, не осознав, как ему повезло.

А в следующий миг Рик одним ударом своего пудового кулака отправил в нокаут второго пирата, которого так и не отпустил, и бросился на того, что справа.

Да когда он успел научиться так драться?! Еще и ножи метает, как спецура. Как я могла упустить подобные умения собственно мужа?

Выругавшись про себя, я прыгнула вперед, стремясь добраться до него, пока он не начал действовать. И словно в помощь нам с другой стороны засверкали вспышки выстрелов, заставив оставшихся бандитов заметаться в растерянности.

Что-то зашипело и заискрилось, но я не обратила на это внимание, занятая целью. Ричард справился с бандитом быстрей меня, и вот уже у его ног валяется очередной преступник, а я лишь только выкручиваю руки последнему, отопнув его бластер как можно дальше на всякий случай.

– Слава космическим богам! – донесся до нас тот же самый голос.

Я напряглась, на всякий случай держа бластер наготове, но успокоилась, когда к нам вышел седой мужчина в фуражке, а следом за ним еще двое. Бледные, с вымученными улыбками, глядящие недоверчиво.

– Капитан Роджер, – представился нам мужчина, протягивая руку. – Спасибо вам! Эти сволочи появились внезапно, мы едва сумели оказать сопротивление. Штурман погиб первым...

Взгляд мужчины потемнел, и он вдруг пошатнулся. А я с ужасом заметила выжженную в кителе на боку дыру. Он ранен? Черную дыру мне в печень...

И словно мироздание решило вывалить на меня все неприятности разом, свет вдруг мигнул и сменился тревожным красным, а по рубке разнесся гулкий вой сирены.

– Какого космического дьявола?.. – растерянно пробормотала я, оглядываясь по сторонам.

– Проклятье! – выругался вдруг Рик, бросаясь куда-то назад.

Я обернулась, расширившимися от страха глазами глядя на искрящуюся консоль, над которой с встревоженным видом склонился муж.

– Повреждена главная схема управления! Я попробую починить! – крикнул он, подняв голову, и снова уткнулся в консоль, что-то откручивая и разбирая.

– Это бесполезно, – с горькой усмешкой заметил капитан, которого с двух сторон поддерживали его люди. – Туда разряд бластера попал – вся электроника выгорела к чертям. Корабль идет на автопилоте, но в гиперпространство мы войти не сможем.

Я фыркнула скептически, пусть и тоже было тревожно на душе.

– Мой муж спец, уверена, он что-нибудь придумает, – самоуверенно заявила я, ничуть не соврав. Ведь Ричард не просто так считался одним из лучших техников в Альтании, да и в галактике в целом, как бы я не ругала его.

– А толку, – хрипло отозвался капитан, тяжело усевшись в кресло перед одним из пультов. – Штурман погиб, я тоже не в лучшем состоянии. А пилот один не справится.

Я ухмыльнулась, сложив руки на груди.

 – Вам сказочно повезло. Я тоже пилот, первой категории, между прочим!