– Хорошо, – скрипя зубами, ответил я, едва сдерживаясь от желания свернуть мерзавцу шею.

– Вот и славно, договорились, – осклабился Дамирес, направившись к выходу.

Я встал, прислонившись к стене, молча наблюдая, как он выходит из каюты. Его последние слова все еще звенели в ушах.

– Повезло тебе с женой, – усмехнулся пират, прежде чем уйти.

– В следующий раз я тебя не пощажу, – прорычал я ему вслед.

Дамирес лишь рассмеялся в ответ и ушел.

Внезапно дверь снова приоткрылась, и в щель просунулась голова Лоры.

– Ричард, ты в порядке? – ее голос звучал обеспокоенно.

– Все нормально, – ответил я, стараясь скрыть истинные чувства. – Этот тип ушел?

– Да, – она вошла в каюту. – Ричард, я знаю, что ты не доверяешь ему…

– Не доверяю? – перебил я. – Лора, этот человек – хладнокровный убийца!

– Я понимаю, – она подошла ближе. – Но у нас нет выбора.

– Выбор всегда есть, – пробормотал я, отворачиваясь. – Просто иногда мы не хотим его видеть.

– Ричард… – она положила руку мне на плечо.

Я резко обернулся.

– Не трогай меня сейчас, – произнес сквозь зубы. – Мне нужно подумать.

Она вздрогнула и отступила, обиженно поджав губы. Но если бы она осталась, мы бы непременно поругались – я себя знал.

Когда дверь за ней закрылась, я снова остался наедине со своими мыслями.

«Повезло с женой», – снова прозвучали в голове слова Дамиреса.

Да, повезло. И я сделаю все, чтобы защитить ее. Даже если придется играть по правилам этого пирата.  И пусть этот пират считает себя хозяином положения – мы еще посмотрим, кто кого.

***

Лора

Я нервно расхаживала по рубке, то и дело бросая взгляды на мониторы. Пираты шастали по кораблю, словно у себя дома, а их предводитель тем временем о чем-то говорил с капитаном, пытаясь вызнать у него какую-то информацию. Ричард сидел рядом, сцепив зубы и сжимая кулаки. Он вернулся в рубку спустя пару минут после меня, хмурый и задумчивый. Там, в лазарете, он вспылил, и мне стало обидно, но я понимала, что он просто ревнует.

Его лицо было напряжено, словно он боролся с желанием броситься в бой прямо сейчас. Я понимала его чувства – сама едва удерживалась от того, чтобы не совершить какую-нибудь глупость. Но сейчас нужно было сохранять хладнокровие.

После ухода Дамиреса капитан и пилот выглядели напуганными, но старались держаться. Их можно было понять – столкнуться с пиратами Гидры означало подписать себе смертный приговор. Я старалась говорить спокойно, чтобы хоть немного их успокоить:

– Все будет хорошо. Нас они не тронут, я договорилась, а так пусть делают, что хотят. Обычно пираты Гидры не оставляют свидетелей, так что нам, считай, повезло.

Внезапно корабль содрогнулся от очередного удара. Солнечная буря бушевала все сильнее, приборы сходили с ума, а остатки защитного поля едва справлялись с нагрузкой. На экранах было видно, как космические частицы ударяют в корпус, оставляя яркие следы.

– Лора, – тихо позвал Ричард, – ты уверена, что это правильная тактика? Может, стоит…

– Нет, – перебила я его. – Сейчас мы можем только ждать. Любое неосторожное движение может спровоцировать их на необдуманные действия.

В этот момент в рубку вбежал один из пиратов, что-то прокричав на своем языке одному из подельников. Капитан побледнел еще сильнее, вжавшись в кресло.

– Что происходит? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Пират лишь усмехнулся и вышел, бросив через плечо:

– Не твое дело, женщина.

Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри закипает ярость. Но сейчас нельзя было показывать слабость – ни пиратам, ни тем более Ричарду. Он и так слишком много видел моих эмоций за последнее время.

– Все будет хорошо, – шепнула я, касаясь его руки. – Мы выберемся отсюда. Вместе.

Ричард посмотрел на меня с такой теплотой, что на мгновение все страхи отступили. Но только на мгновение – реальность напоминала о себе непрерывным писком приборов и всполохами шторма снаружи.

– Я всегда рядом, – тихо ответил он, сжимая мою руку в ответ. – Что бы ни случилось.

Эти слова согрели мое сердце, но разум оставался холодным. Сейчас не время для сантиментов – нужно было думать, как спасти корабль и его пассажиров. И как выжить в этой передряге самим.

Солнечная буря продолжала бушевать за бортом, а пираты продолжали грабеж. Но я знала – это еще не конец.

Лора

В рубке повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь тревожным писком приборов и далеким гулом корабля. Я встала у консоли, вцепившись в нее так, что побелели костяшки пальцев, а Ричард замер за спиной, словно тень. Мы смотрели на бушующую стихию, думая каждый о своем, а позади слышались голоса пиратов, охраняющих нас.

Стоило Дамиресу уйти, как они расслабились, держась нагло и самоуверенно, как у себя дома. А один из них, коренастый мужчина с уродливым шрамом через все лицо, то и дело поглядывал на меня с презрением. Тот самый, который предъявил Рею, что я командую им. И в какой-то момент он явно заскучал, решив развлечься за наш счет.

Нагло ухмылялся, он приблизился к нам с Ричардом, демонстративно вертя в руках бластер. Его глаза горели звериной злобой, и по спине пробежал холодок.

– Что, девка, думала, все будет по-твоему? – прорычал он, выплюнув слова с презрением.

Я сжала зубы, чувствуя, как внутри закипает ярость. Ричард рядом со мной напрягся, но не двигался, зная, что любое неосторожное движение может спровоцировать пирата.

– Замолчи, – тихо произнесла я, стараясь держать голос ровным. – Ты не в том положении, чтобы угрожать.

Пират расхохотался, обнажив желтые зубы.

– А кто ты такая, чтобы командовать мной? Закрой рот, пока я тебя не пристрелил!

– Что здесь происходит? – голос Дамиреса прозвучал, как раскат грома.

Коренастый пират мгновенно изменился в лице и, побледнев, обернулся. Его босс появился в рубке незаметно, и прекрасно расслышал его слова.

– Этот… эта девка… – начал было он, но Дамирес перебил его резким движением руки.

– Молчать!

Он подошел ближе, окинул нас с Ричардом холодным взглядом, а затем повернулся к подчиненному.

– Ты забываешься, – произнес он тихо, но в его голосе слышалась такая угроза, что даже у меня по спине пробежал холодок. – Забыл, кто здесь главный?

Пират попятился, опустив глаза.

– Я… я просто…

Дамирес не дал ему договорить. Резким движением он выхватил бластер из его рук и ударил пирата прикладом по лицу. Тот с криком рухнул на пол, хватаясь за окровавленное лицо.

– Еще раз позволишь себе подобное поведение – умрешь, – холодно произнес Рей. – Здесь я решаю, что вам делать. И я приказал обойтись без лишнего кровопролития, а этих двоих не трогать. Или у тебя со слухом проблема?

Побитый пират что-то испуганно пробормотал, попятившись подальше от Дамиреса, но тот уже забыл про него, повернувшись к нам.

– Продолжайте следить за обстановкой снаружи. И помните: любое неосторожное движение – и я не буду так снисходителен.

В этот момент пилот, бледный как смерть, сообщил:

– Сэр, флот Галактического Союза вошел в систему.

Дамирес замер, его лицо осталось непроницаемым, но я заметила, как напряглись его мышцы.

– Проклятье! – выругался он. – Похоже, придется менять планы.

Окровавленный пират, которого избил Рей, все еще держась за лицо, с ненавистью посмотрел на нас, но промолчал. А я почувствовала, как напряжение в рубке достигло предела.

Бандиты заметались по рубке, словно загнанные звери. Их лица выражали смесь страха и ярости – солнечная буря бушевала все сильнее, а появление флота Союза только усугубляло ситуацию.

Дамирес, словно хищник, почувствовал их панику. Его глаза сверкнули холодным огнем, когда он обвел взглядом подчиненных.

– Тихо! – рявкнул он, и все тут же заткнулись. – Мы уходим. Сейчас же.