Остатки экипажа уставились на меня изумленно, и капитан собрался было что-то спросить. Но тут один из бандитов на полу зашевелился, и я нахмурилась.

– Простите, я сейчас. У вас тут есть наручники или хотя бы стяжки?

Пилот молча вынул из какого-то ящичка целую связку пластиковых стяжка и протянул мне.

– Техники оставили – недавно чинили тут что-то, – пояснил он в ответ на мой удивленный взгляд.

Я быстро связала пиратов, разоружила их и повесила один из бластеров на пояс, чувствуя себя с ним гораздо уверенней. А остальные раздала пилоту и второму мужчине, оказавшемуся ученым-астрофизиком. Последний взял оружие неохотно, но спорить не стал, понимая всю серьезность ситуации.

Сирена заткнулась, но свет так и мигал красным. Подошел хмурый Рик, и все уставились на него с надеждой.

– Выстрел повредил электронику, спалив часть микросхем, – сообщил он со вздохом. – Я могу все соединить напрямую и вернуть управление кораблем. Но если соберемся в гиперпространство, то запаса прочности хватит на один прыжок, а потом все опять полетит к космическим чертям.

– Делай! – приказал капитан, разом побледнев. – А я, пожалуй, пока отдохну...

Он не договорил – корабль вдруг сотрясся, словно мы влетели в метеоритный поток, а следом где-то далеко раздался мощный взрыв. Сидящий в кресле капитан дернулся, заваливаясь вперед с закатившимися глазами, и тут же с новой силой взвыла сирена, ударив по ушам.

Выругавшись, я проследила, как пилот с научником аккуратно укладывают капитана на пол, и разжала пальцы, которыми вцепилась в край пульта, чтобы не упасть. А после бросилась к консоли навигатора.

Неужто и правда куда-то влипли?

Экран сканера мигал сразу множеством точек, и мне стало плохо от этой картины. Корабль идентифицировал цели, и они горели ярко-красным. Пираты... Не меньше десяти кораблей. Космические боги...

– Народ, мы не одни! Сканеры показывают рядом пиратские корабли! Рик, поторопить, нам надо убираться!

Нас снова встряхнуло, и я едва на ногах удержалась.

– В нас стреляют!

Позади выругался муж, а после я услышала его радостный вопль:

– Починил!

Наперегонки с пилотом я бросилась к нему, и спросила у мужчины в форме, имени которого даже не успела узнать.

– Сможешь управлять? Надо уходить в гиперпространство.

Пилот забегал пальцами по консоли, но уже через несколько секунд посмотрел на меня разочаровано.

– Нет доступа, искусственный интеллект корабля сбоит. Команда не проходит, а напрямую отдать приказ кораблю может только капитан.

Стоящий рядом Ричард сжал челюсти, став непривычно серьезным, и я на мгновение даже испугалась, не случилось ли чего.

– Лора, прости, – произнес он вдруг, сжав мою руку в своей. – Я не имел права рассказывать это, надеюсь, ты меня поймешь.

Я удивленно округлила глаза.

– О чем ты говоришь, Рик?

Но он не ответил, и вместо этого запрокинул голову к потолку, четко, почти по слогам выдав вдруг:

– «Парадиз», код серый, спецагент галактической службы безопасности, личный номер гамма-ноль-ноль-один-семь. Запрашиваю прямой доступ к управлению кораблем.

В нас больше не стреляли, но я все равно ощутила, как пол уходит у меня из-под ног. Опершись о кресло, я в шоке замерла, не веря ушам, а Рик, глядя на меня, сжал челюсти так, что желваки выступили.

– Доступ получен. Консоль активирована, – раздался ответ корабля.

Ошеломленный пилот тут же принял управление, усевшись в кресло. А я потерянно посмотрела на мужа.

– Какого черта, Ричард?!

Корабль снова тряхнуло, и космос за иллюминатором расцвел красными всполохами. А муж посмотрел на меня укоризненно.

– Уверена, что сейчас самое лучшее время это выяснять?

Я разозлилась и с силой ткнула его пальцем в грудь. Он поморщился, но даже не ойкнул.

– Уверена ли я? Да как ты можешь так говорить, Рик! – моему возмущению не было предела. – Пять лет вместе! Пять, Рик! И теперь я узнаю, что совсем не знала собственного мужа! Что он вел двойную жизнь, притворяясь полным идиотом, доведя наш брак до развода!

Ричард выслушал все это стоически, ни разу не перебив. Астрофизик испуганно приткнулся в углу рядом с лежащим без сознания капитаном, наблюдая за нами украдкой, а пилот притворился, что его больше интересуют показания приборов. А когда я замолчала, муж с мрачной усмешкой поинтересовался.

– Все? Выговорилась?

Я зло заскрежетала зубами и отвернулась, чувствуя, как меня трясет.

– Лор, ну ты же сама боевой офицер, – примирительным голосом позвал он меня. – Должна понимать, что такое долг и государственная тайна. Уже за то, что я сейчас раскрылся, меня по голове не погладят. Выгонят к чертям со службы.

– Так тебе и надо! – упрямо бросила я, пусть и понимала, что он прав.

– Лора... – начал было он снова, но пилот перебил его с встревоженным видом.

– Щит на тридцати процентах, еще пара ударов, и нам конец! Я сейчас буду запускать гипердвигатель, но мне не по силам самому скорректировать наш курс – внешние датчики наполовину вышли из строя. Нужна ваша помощь, Лора. И надо предупредить людей, чтобы вернулись в каюты.

Проигнорировав хмуро глядящего на меня мужа, я быстро обошла его и села в кресло второго пилота.

– Командуйте! Я готова.

Приборная панель под рукой была не совсем привычной, ведь я больше пилотировал военные корабли. Но опыт не пропьешь, и я быстро разобралась, что к чему, вернув себе привычную уверенность.

Но не успел пилот начать разгон, как в рубку ворвались люди в форме экипажа, держа наготове оружие.

– Что здесь происходит? – выступил вперед рослый мужчина с сединой в волосах, посмотрев на Рика. – Я начальник безопасности корабля Равви, а вы кто? Почему включилась тревога? Где капитан?

Я посмотрела на них осуждающе. Явились не запылились, когда все закончилось. Надо шепнуть потом Рику, чтобы проверил их, вдруг они в сговоре с пиратами были.

Вздохнув, я посмотрела на мужа, разглядывая так, будто увидела впервые. В каком-то смысле так оно и было. Черт, до сих пор трудно поверить, что этот раздолбай на самом деле круче меня самой. Кто бы мог подумать...

– Я спецагент Эймс, – предъявил удостоверение Рик, и лица охраны вытянулись изумленно, а Равви побледнел.

Похоже, мои догадки недалеки от истины.

– Нападение пиратов, – коротко пояснил муж, и я заметила, что он тоже не сводит глаз с безопасника. – Их люди были здесь, на корабле и устроили диверсию. Если бы не наши действия, они бы захватили управление кораблем, а сейчас нас атакуют извне.

Шок на лицах мужчин стал еще более заметным, и один из них даже за сердце схватился. Я поморщилась и вернулась к приборам, услышав команду пилота, который времени даром не терял. И кого только в команду понабрали?

– Мы уходим в гиперпространство! – напомнил пилот. – Сообщите команде и пассажирам, срочно!

Рик кинул на него мрачный взгляд и кивнул.

– Я прослежу. А заодно побеседую с господином Равви. Лора!

Я напряглась, но обернулась, взглянув на мужчину вопросительно. Он же не собирается сейчас выяснять отношения?

Но Рик лишь усмехнулся и хрипло, почти интимно произнес, глядя мне прямо в глаза:

– Я надеюсь на тебя, Лора, не подведи. Нам еще о многом надо поговорить.

– Прыжок! – крикнул Лоуренс, пилот «Парадиза», не отрывая взгляда от мониторов внешнего наблюдения, где тускло мерцал овал перехода. А после откинулся на спинку кресла и выдохнул. – Успели...

И тут же, словно в насмешку, корабль задрожал, как в лихорадке, а приборы и датчики будто сошли с ума.

– Попадание! – скрипя зубами, сообщила я, проанализировав картинку сканера и развернутую в воздухе передо мной схему корабля. – Не могу распознать повреждения...

Мой голос утонул в нарастающем гуле, которым сопровождался каждый переход. Звезды за иллюминатором размазались в полосы, и все вспыхнуло белым.