Один из пиратов, молодой парень с татуировками на лице, осмелился возразить:

– Но босс… Солнечная активность… Мы не сможем…

Дамирес не дал ему закончить. Резким движением он схватил парня за воротник и притянул к себе.

– Ты сомневаешься в моих решениях? – прошипел он. – Я сказал – уходим. Под прикрытием бури мы проскользнем незамеченными.

Пират побледнел и кивнул, отступая.

Я наблюдала за этой сценой, чувствуя, как внутри все сжимается от тревоги. Системы корабля пищали, предупреждая о перегрузках. Как бы нам самим дожить до прихода подмоги…

Ричард рядом со мной напрягся, и его рука невольно потянулась к несуществующему оружию.

– Все будет хорошо, – снова прошептала я, успокаивая скорей себя.

Рей повернулся к нам, его взгляд на мгновение стал почти человеческим.

– Вы были достойными противниками, – произнес он, глядя на меня. – Жаль, что обстоятельства сложились именно так.

Он послал мне воздушный поцелуй, подмигнул, и я увидела, как от этого жеста Ричард сжал челюсти, наградив пирата ненавидящим взглядом.

– Уходим! – рявкнул Дамирес, и пираты начали спешно покидать рубку.

Последний из них бросил на нас злобный взгляд, но ничего не сказал.

На обзорных экранах мелькнули силуэты их кораблей, и засверкали вспышки гиперпереходов. Внезапно корабль содрогнулся – один из пиратских кораблей не выдержал прыжка. Взрыв осветил рубку, и на мгновение стало светло, как днем.

– Они ушли, – тихо произнес пилот, глядя на мониторы. – Только один не успел…

Мы с мужем переглянулись.

– Думаешь, на борту этого корабля был он? – озвучила я то, о чем мы подумали вместе.

– Думаю, вряд ли мы когда об этом узнаем, – усмехнулся Рич. – Или тебе жалко его?

Я посмотрела на него исподлобья.

– Ты опять?

В этот момент в системе появились первые корабли Союза. Их силуэты медленно выплывали из гиперпространства, словно призраки.

– Мы спасены, – выдохнул Ричард, обнимая меня, как ни в чем не бывало.

Я прижалась к нему, чувствуя, как колотится сердце. Черт с ним, с Дамиресом. Мне нужен не он, а тот, кто стоит сейчас рядом.

Но я знала – это не конец. Где-то там, в глубинах космоса, Дамирес, если он все же выжил, и его пираты уже строили новые планы. И мы еще встретимся. Обязательно встретимся.

Лора

Допрос в штабе Союза длился почти три часа. Офицеры задавали одни и те же вопросы снова и снова, словно пытаясь поймать нас на противоречиях. Я старалась отвечать четко, не теряя самообладания, хотя внутри все кипело от напряжения.

Ричард держался отлично – его военная выправка и опыт давали о себе знать. Он отвечал на вопросы спокойно, без лишних эмоций, иногда бросая на меня короткие взгляды, словно проверяя, все ли в порядке.

Когда нас наконец отпустили, мы вышли на палубу союзного крейсера. Свежий воздух ударил в лицо, принося долгожданное облегчение.

– Поговорим? – Ричард взял меня за руку, и я почувствовала, как от этого простого прикосновения по телу разливается тепло.

Мы отошли в сторону, где нас не могли услышать.

– Лора… – начал он, и его голос звучал непривычно тихо. – Я долго думал над тем, что произошло между нами. Над нашим браком, над разводом, который ты просила у меня.

Я напряглась, не зная, что ответить.

– Я люблю тебя, – просто сказал он, глядя мне в глаза. – И понимаю, что натворил много ошибок. Но я хочу все исправить.

Его слова застали меня врасплох.

– Что ты предлагаешь? – спросила я, стараясь сохранить спокойствие.

– Давай начнем все сначала. Летим со мной. Я обещаю, что больше никогда не обижу тебя.

Его искренность обезоружила меня. Я посмотрела ему в глаза и увидела там столько нежности и тревоги, что у меня перехватило дыхание.

– Куда мы полетим? – спросила я, все еще не решаясь дать ответ.

– Куда захочешь. Можем начать с моей родной планеты. Или отправимся в новое путешествие. Главное – мы будем вместе.

Я молчала, пытаясь разобраться в своих чувствах. Столько лет мы были вместе, потом чуть не разошлись, и вот теперь он предлагает начать все заново.

– А твоя работа? – наконец ответила я. – Ты расскажешь мне все?

Рич усмехнулся и хитро прищурился:

– Расскажу. Но только если ты согласишься дать мне шанс.

Я недовольно фыркнула, но все же кивнула:

– Хорошо. Я согласна.

Его лицо озарилось такой радостью, что у меня защемило сердце.

– Спасибо, – прошептал он, притягивая меня к себе. – Обещаю, что сделаю тебя счастливой!

Я прижалась к нему, вдыхая знакомый запах, и впервые за долгое время почувствовала, что все будет хорошо. Мы вернулись в нашу каюту, и я наконец-то смогла расслабиться. Но муж будто и не устал, тут же решив продолжить наше примирение.

Он закрыл дверь на замок, и его руки тут же обвились вокруг моей талии.

– Я так долго этого ждал, – прошептал он, касаясь губами моей шеи.

Его прикосновения были такими знакомыми, но в то же время новыми. Я чувствовала, как внутри разгорается огонь желания, будто в первый наш раз. Не говоря ни слова, я потянулась к застежке на его форме. Пальцы слегка дрожали, когда я расстегивала пуговицы. Ричард помог мне справиться с ремнем, и его руки скользнули под мою одежду.

Кровать оказалась мягкой и удобной, а его тело горячим и таким родным. Его губы были такими же требовательными и нежными, как я помнила, а руки жадно скользили по мне, даря ласку, по которой я соскучилась. Он целовал меня медленно, словно изучая заново, словно боялся пропустить что-то важное, а я подавалась к нему навстречу, растворяясь в ощущениях. Все обиды и недопонимания растворились в этом моменте. Сейчас существовали только мы двое, наши тела, наши чувства.

Ричард двигался осторожно, словно боясь причинить боль. Его дыхание становилось все более прерывистым, и я чувствовала, как нарастает напряжение. Это было не просто физическое влечение – это было воссоединением двух половинок. Мы нашли друг друга снова, и теперь ничто не могло нас разлучить.

Когда все закончилось, он прижал меня к себе, и я почувствовала, как колотится его сердце.

– Я люблю тебя, – прошептал он, целуя меня в висок.

– И я тебя, – ответила я, уткнувшись носом в его плечо.

В этот момент я поняла, что все было не зря. Наши ссоры, обиды – они привели нас сюда, к этому моменту полного единения. Мы уснули в объятиях друг друга, и впервые за долгое время мне снились хорошие сны.

***

Спустя пару месяцев

Я вошла в наш дом, сбросила форму и с наслаждением вдохнула знакомый аромат. Здесь все было пропитано Ричардом – от легкого запаха машинного масла в гараже до едва уловимого цитрусового аромата его геля для душа.

Ричард встретил меня в прихожей, улыбаясь.

– Наконец-то ты вернулась! – прошептал он, целуя меня.

Я прижалась к нему, чувствуя, как колотится его сердце.

– У меня есть новости, – отстранился он. – Руководство разрешило нам работать вместе. Ты получишь высший уровень допуска, и твоя подготовка впечатлила их.

– Это замечательно, – улыбнулась я, хотя внутри уже зрело другое решение.

Мы прошли в гостиную, и Ричард сел рядом со мной на диван.

– Знаешь, я долго думал о нашем будущем, – продолжил он шутливо. – И хочу, чтобы ты стала частью моей команды. Будем спасать галактику вместе – ты согласна?

Я вздохнула, собираясь с духом.

– Рич, у меня есть для тебя новость.

Его лицо мгновенно стало серьезным.

– Что случилось?

– Я беременна, – без лишних прелюдий выпалила я, глядя ему в глаза. – И я так рада этому, хотя раньше даже не думала о детях, ты же помнишь. Но сейчас… Я хочу этого до безумия!

Несколько секунд муж молчал, а потом его лицо озарилось такой счастливой улыбкой, что у меня перехватило дыхание.

– Правда? – прошептал он, беря мои руки в свои. – Ты уверена?