Моя сила.

Чёрные нити на моих руках проступили сами, без команды. Они пульсировали, тянулись к его ране, будто знали, что делать.

— Айрис, нет, — Киран попытался оттолкнуть меня. — Не смей. Это опасно.

— Молчи.

Я положила ладони на его рану.

И мир взорвался.

---

Тьма.

Холод.

Чужая злоба, которая впивается в плоть, жрёт, уничтожает.

Но внутри этой тьмы — золото. Его магия. Она борется, но слабеет.

Я ныряю глубже. Нащупываю эту золотую нить. Цепляюсь за неё. И тяну на себя, вытаскиваю из тьмы, как утопающего из ледяной воды.

Золото откликается. Тянется ко мне. Обвивается вокруг моих чёрных нитей, переплетается с ними.

На одно мгновение я чувствую ЕГО. Не магию — его. Страх. Боль. И что-то ещё. Тёплое. Светлое. То, что он прячет ото всех.

Меня.

---

Я открыла глаза.

Киран смотрел на меня. Раненый, бледный, но живой. Рана на боку закрылась, остался только розовый шрам.

— Ты... — прошептал он. — Ты вытянула тень. Как?

— Не знаю, — ответила я. — Просто... не могла иначе.

Он протянул руку. Коснулся моего лица. В золотых глазах стояли слёзы.

— Глупая, — сказал он тихо. — Очень глупая девочка.

— Сам такой.

Он усмехнулся. Слабо, едва заметно.

Потом притянул меня к себе и обнял.

Я замерла. А потом обняла в ответ. Прижалась лицом к его груди, слушала, как бьётся сердце — быстро, сильно, ЖИВОЕ.

— Спасибо, — прошептал он в мои волосы. — Спасибо, Айрис.

Я не ответила.

Просто сидела рядом в разгромленной библиотеке, среди разбросанных книг, и чувствовала, что между нами только что изменилось всё.

---

Магистр Элроу нашёл нас через полчаса.

Он ничего не сказал. Только покачал головой, вздохнул и протянул Кирану какое-то зелье.

— Пейте, лорд Веласкес. И в следующий раз не лезьте под тени без защиты.

Киран выпил. Поднялся на ноги. Подал мне руку.

— Идём. Провожу тебя.

— Ты сам еле стоишь.

— Идём.

Мы вышли в коридор. Он шёл медленно, опираясь на моё плечо, но шёл.

У двери моей каморки он остановился.

— Айрис.

— Что?

— Ты не пришла сегодня. Я ждал.

Я опустила глаза.

— Я не могла. После всего...

— Я знаю.

Он провёл рукой по моим волосам — легко, почти невесомо.

— Ты придёшь завтра?

— Да.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Он кивнул. Постоял мгновение, будто хотел сказать что-то ещё. Потом развернулся и ушёл.

А я зашла в свою каморку, закрыла дверь и долго сидела на койке, глядя на свои руки.

Чёрные нити всё ещё пульсировали на коже. Медленно, успокаиваясь.

Я спасла его. Моя магия спасла его.

На следующий день я едва дождалась полуночи.

Работа валилась из рук. Магистра Бригс дважды делала мне замечание — я мыла один и тот же участок пола по кругу, пока она не рявкнула. В библиотеке я переставила книги с полки на полку и обратно, не заметив этого.

Магистр Элроу поглядывал на меня поверх очков, но молчал. Только вздыхал иногда.

— Беспокойная ты сегодня, девочка, — сказал он под вечер. — Ступай уже. Сам всё разберу.

Я сбежала.

В подземелье спускалась бегом. Сердце колотилось так, будто я на экзамен бежала.

Он ранен. Он вчера чуть не умер. Я должна убедиться, что он в порядке.

Дверь была приоткрыта. Я вошла без стука.

Киран сидел на полу в центре круга, прислонившись спиной к стене. Бледный, под глазами тени, рубашка расстёгнута, на боку — розовый шрам на том месте, где вчера была рана.

— Ты пришла, — сказал он. Голос хриплый, усталый.

— Обещала.

Я подошла ближе. Села рядом на корточки.

— Как ты?

— Жив.

— Болит?

— Терпимо.

Я посмотрела на его рану. Шрам выглядел старым, будто прошло не несколько часов, а несколько лет.

— Это я сделала? — спросила я. — Твоя рана... она зажила так быстро?

— Твоя магия, — кивнул он. — Ты не просто вытянула тень. Ты залечила меня. Я даже не знал, что так можно.

— Я тоже не знала.

Он усмехнулся.

— Ты много чего не знаешь о своей силе. Нам предстоит долгая работа.

— Тогда учи.

Я села напротив него, скрестив ноги. Киран смотрел на меня с непонятным выражением.

— Айрис, — сказал он вдруг. — Ты вчера рисковала жизнью. Если бы ошиблась — тень могла перекинуться на тебя.

— Но не перекинулась.

— А если бы в следующий раз перекинулась?

— Значит, буду осторожнее.

Он покачал головой.

— Ты не понимаешь. Твоя магия... она реагирует на эмоции. На страх, на злость, на... — он запнулся. — На привязанность. Если ты будешь действовать под влиянием чувств, ты можешь навредить себе.

— Я действовала не под влиянием чувств. Я просто не хотела, чтобы ты умер.

— Это и есть чувства.

Я замолчала.

Он был прав. Конечно, он был прав. Я не могла объяснить, что именно чувствую к нему, но отрицать, что чувствую — было глупо.

— Ладно, — сказала я. — Я поняла. Буду осторожнее.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Киран кивнул. Потом потянулся к вороту рубашки, расстегнул ещё пуговицу.

— Подойди, — сказал он. — Я должен тебе кое-что показать.

Я подошла ближе. Села рядом.

Он отвёл край рубашки, открывая левое плечо. И я увидела.

Тонкая чёрная линия тянулась от плеча вниз, извиваясь, как змея. Она пульсировала под кожей, живая, страшная.

— Что это? — прошептала я.

— Метка. Проклятие рода Веласкес.

Я смотрела на неё, не в силах отвести взгляд.

— Она растёт?

— Да. От плеча к сердцу. Когда коснётся сердца — я умру.

— Сколько осталось?

— Три года. Может, чуть больше.

У меня внутри всё похолодело.

— И что... что её останавливает?

— Кровь мага Хаоса.

Я подняла глаза.

— Моя кровь?

— Да.

— Ты должен меня убить?

— Должен.

Мы смотрели друг на друга. В его глазах — ни угрозы, ни надежды. Только усталость.

— Но ты не убиваешь.

— Нет.

— Почему?

Он помолчал. Потом тихо сказал:

— Потому что я уже видел, как умирает маг Хаоса. Твоя мать. Я не вмешался тогда. Думал, что спасу, если подожду. А она сгорела.

— Ты не мог знать...

— Мог. Я следил за вами. Знал, что опасно. И ничего не сделал.

Он сжал кулаки.

— Я не повторю эту ошибку. Даже ценой своей жизни.

Я смотрела на метку. На его бледное лицо. На шрам на боку.

— Ты умрёшь, — сказала я.

— Все умрут.

— Но ты умрёшь из-за меня.

— Из-за проклятия, — поправил он. — Не из-за тебя. И из-за моего выбора.

Я молчала.

Он протянул руку и накрыл мою ладонь своей.

— Айрис. Я не ищу спасения ценой твоей жизни. Запомни это.

— Но я хочу...

— Нет.

Его голос стал твёрже.

— Ты хочешь жить. Ты хочешь научиться контролировать свою силу. Ты хочешь понять, кто ты. И я помогу тебе в этом. А метка... метка подождёт.

— А если не подождёт?

— Значит, будем искать другой способ.

Он сжал мою руку.

— Мы найдём, Айрис. Обещаю.

Я смотрела на него и чувствовала, как к горлу подступает ком.

— Ты не должен мне ничего обещать.

— Должен.

— Почему?

Он не ответил. Просто сидел рядом, держал меня за руку, и смотрел куда-то в темноту.

Мы молчали долго. Так долго, что я перестала чувствовать холод каменного пола.

— Киран, — сказала я наконец.

— М?

— Спасибо.

— За что?

— За то, что не убил. И за то, что был там. Тогда. Даже если не вмешался.

Он повернулся ко мне. В золотых глазах мелькнуло что-то тёплое.

— Иди спать, — сказал он. — Завтра тяжёлый день. Будем учиться контролировать твою силу без риска для жизни.

— А ты? Ты останешься здесь?

— Отдохну немного. И пойду.

Я кивнула. Поднялась.

У двери обернулась.

— Киран.