— Потому что я видел, как ты спасала меня снова и снова. Потому что ты не сдалась, когда весь мир был против тебя. Потому что ты — Айрис Ланье, последняя из древнего рода.

Я прижалась к нему.

— Спасибо, — прошептала я.

— За что?

— За то, что веришь в меня.

Он обнял меня крепче.

— Всегда.

Мы сидели, обнявшись, глядя на закат.

---

Солнце коснулось горизонта.

— Пора, — сказал Киран.

Мы поднялись. Подошли к вратам. Тьма пульсировала, дышала, ждала.

Киран достал кинжал. Тот самый, с рунами.

— Я пойду первым, — сказал он.

— Нет, вместе.

— Айрис...

— Вместе, Киран. Только вместе.

Он посмотрел на меня. Кивнул.

Мы взялись за руки. Подошли к самому краю.

— Готова? — спросил он.

— Нет. Но давай.

— Тогда...

— Стоять!

Голос ударил со спины, как пощёчина.

Мы обернулись.

Из-за камней выходили люди в чёрном. Много. С факелами. С мечами. Впереди — Вейн. Рядом с ним — Сесилия. Довольная. Улыбающаяся.

— Лорд Веласкес, — сказал Вейн. — Айрис Ланье. Какая трогательная встреча.

— Как вы нас нашли? — выдохнула я.

Вейн усмехнулся.

— Глупый вопрос. Я следил за вами с самого начала. Метка на руке твоего профессора — не просто проклятие. Это маяк для тех, кто умеет читать следы магии. Куда бы вы ни пошли, я всегда знал, где вы.

Киран побелел.

— Ты использовал мою метку?

— Конечно. Ты думал, я оставлю такой ценный ресурс без внимания? Каждое ваше движение, каждый всплеск магии — я видел всё.

Сесилия шагнула вперёд.

— Папа, позволь мне.

— Не мешай, дочь. — Вейн отстранил её. — Сейчас решается судьба мира.

— Отпустите его, — сказала я. — Вам нужна только я.

— Айрис, нет! — Киран шагнул ко мне, но люди Вейна схватили его.

— Он прав, девочка, — кивнул Вейн. — Ты мне нужна. Он — просто досадная помеха.

— Если вы тронете его...

— Что? Что ты сделаешь? Откроешь врата? Так это именно то, что мне нужно.

Он подошёл ближе. Я впервые видела его вблизи — холодные глаза, тонкие губы, идеально гладкая кожа. Кукла, а не человек.

— Знаешь, сколько я искал последнюю Ланье? — спросил он. — Семнадцать лет. Твой дед хорошо прятал тебя. Я думал, он передаст тебя мне добровольно, когда поймёт, что болен. Но он выбрал смерть и молчание.

Я замерла.

— Вы знали, что он болен?

— Знал. Мы даже встречались. Я предлагал ему сделку — твою жизнь в обмен на лечение. Он отказался. Сказал, что лучше умрёт, чем отдаст тебя мне.

У меня перехватило дыхание.

— Дед... он знал?

— Знал всё. И выбрал смерть, чтобы ты была свободна. Глупый старик.

— Не смей так говорить о нём!

— А то что? — Вейн усмехнулся. — Ты в моих руках, девочка. Твой профессор — в моих руках. Бездна ждёт. Выбирай: открывай врата добровольно, или я заставлю тебя силой. Разница только в том, сколько боли вы оба испытаете перед смертью.

— Айрис, — голос Кирана. — Не слушай его.

— Заткните его, — бросил Вейн.

Удар. Киран упал на колени.

— Не надо! — закричала я.

— Тогда делай, что велят.

Я смотрела на Кирана. На его разбитое лицо. На метку, пульсирующую в такт его сердцу. Вспомнила деда — его морщинистое лицо, его руки, его голос: «Ты сильнее, чем думаешь, Айрис. Помни это».

— Хорошо, — сказала я. — Я сделаю. Но сначала вы отпустите его.

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия.

— Тогда я ничего не сделаю. Убейте меня — и Бездна останется запечатанной навсегда. Дед научил меня этому. Он умер, чтобы я была свободна. Я не опозорю его память.

Вейн прищурился.

— Ты блефуешь.

— Проверь.

Он смотрел на меня долго. Очень долго.

Потом кивнул.

— Отпустите его.

Люди разжали хватку. Киран поднялся, пошатываясь.

— Айрис...

— Иди, — сказала я. — Беги.

— Нет.

— Иди, Киран. Я справлюсь.

Он смотрел на меня. В его глазах была такая боль, что у меня сердце разрывалось.

— Я не оставлю тебя.

— Ты должен. Ради нас обоих. Ради моего моей матери . Ради всего, что мы пережили.

— Айрис...

— Верь мне.

Он сделал шаг назад. Потом ещё один. Потом развернулся и побежал вниз по склону.

Вейн смотрел ему вслед, усмехаясь.

— Трогательно. Твой дед гордился бы тобой. Жаль, что он не увидит, как ты откроешь врата.

Я подошла к вратам. Тьма пульсировала в нетерпении. Голос в голове кричал от восторга.

«Да, дитя крови. Иди ко мне. Открой. Стань моей. Твой дед, твоя мать умерли за тебя. Не дай их жертве пропасть даром».

Я протянула руку.

— Айрис! — крик Кирана донёсся откуда-то издалека.

Я коснулась тьмы.

И мир взорвался.

---

Тьма поглотила меня.

Она была везде — в глазах, в ушах, в лёгких. Я тонула в ней, задыхалась, теряла себя. Голос Бездны гремел в голове, радостный, торжествующий:

«Наконец-то! Ты пришла! Я ждал тебя тысячу лет!»

Я пыталась кричать, но звук умирал в горле. Пыталась вырваться, но тело не слушалось. Тьма обвивалась вокруг рук, ног, талии, тянула вниз, вглубь, в самое сердце Бездны.

«Отдай мне свою кровь, дитя. Отдай мне свою силу. Стань частью меня, и мы будем править вечно!»

— Нет... — прошептала я. — Я не хочу...

«Ты уже моя. Ты коснулась врат. Ты открыла путь. Остался только один шаг».

Я почувствовала, как что-то тянет из меня силу. Чёрные нити, которые всегда были моими, теперь вырывались наружу сами, без спроса, утекали в темноту, как вода в песок.

— Айрис!

Голос прорвался сквозь тьму. Тонкий, слабый, но такой родной.

«Не слушай! — зашипела Бездна. — Он тебе не нужен! Ты будешь вечной! Ты будешь богиней!»

— Айрис, вернись!

Киран.

Я рванулась на голос. Тьма вцепилась в меня, не пускала, но я рвалась. Из последних сил. Из последней надежды.

— Киран!

Я открыла глаза.

Я лежала на камнях у врат. Надо мной склонялся Киран. Бледный, окровавленный, но живой. Он держал моё лицо в ладонях и смотрел с такой отчаянной надеждой, что у меня сердце разрывалось.

— Айрис, — выдохнул он. — Ты вернулась.

— Ты... ты не ушёл?

— Не смог.

— Но Вейн...

— Вейну сейчас не до нас.

Я повернула голову.

Картина открылась страшная и странная.

Врата Бездны пульсировали, но не ровно, как раньше, а судорожно, будто в агонии. Вокруг них стояли люди Вейна — но не нападали, а замерли в странных позах. А сам Вейн... он стоял у самого края, протянув руки к тьме, и что-то шептал. Лицо его было бледным, глаза горели безумным огнём.

— Что с ним? — прошептала я.

— Бездна зовёт не только тебя, — ответил Киран. — Она зовёт всех, кто жаждет силы. Но ты открыла врата. И теперь она тянет тех, кто ближе всего.

— Вейна?

— Да. Он хотел власти. Он получит её сполна.

Вейн закричал.

Тьма вырвалась из врат и обвилась вокруг него, как змея. Она тянула его внутрь, а он не сопротивлялся — смеялся, тянул руки навстречу.

— Отец! — закричала Сесилия.

Она бросилась к нему, пытаясь оттащить, но люди в чёрном схватили её, удерживая.

— Не лезь, дура! — заорал один из них. — Тьма сожрёт и тебя!

Сесилия вырывалась, кричала, но её держали крепко.

А Вейн всё смеялся.

— Наконец-то! — кричал он, исчезая во тьме. — Наконец-то я стану богом!

Тьма сомкнулась над ним. И он исчез.

На одно мгновение стало тихо. Совсем тихо. Даже ветер замер.

А потом врата взорвались.

---

Ударная волна сбила нас с ног. Я покатилась по камням, ударилась головой, на мгновение потеряла сознание.

— Айрис! — Киран тряс меня за плечи. — Айрис, очнись!

Я открыла глаза.

Врата... они изменились. Вместо пульсирующей тьмы теперь там была чёрная стена. Твёрдая. Непроницаемая. Мёртвая.

— Что случилось? — прошептала я.