Ей нужна была кровь.

А ему нужна была Айрис.

---

В субботу вечером я стояла перед единственным зеркалом в общей купальне для прислуги и с ужасом разглядывала своё отражение.

Платье, которое дал Лиам (одолжил у какой-то знакомой на факультете), было... приличным. Тёмно-синее, в пол, с простым покроем. Не дорогое, не богатое, но чистое. И оно даже сидело неплохо, хотя я чувствовала себя ряженой.

Волосы я расчесала маминым гребнем и оставила распущенными — всё равно закалывать нечем. Гребень положила в карман юбки. Маленький кусочек дерева с северными рунами. Всё, что осталось от неё.

Лицо бледное, под глазами тени.

— Ты чего тут застыла? — в дверях появилась одна из служанок, пожилая женщина по имени Грета. — Ох, девонька... Ты на бал собралась?

— Пригласили, — пробормотала я.

Грета окинула меня взглядом, покачала головой, потом подошла и достала из кармана фартука маленькую баночку.

— Губы накрась, — сказала она. — А то сидишь как смерть. Это вишнёвый сок с жиром, свои девки делают. Бери, не жалко.

Я взяла. Поблагодарила. Накрасила.

В зеркале отразилась почти незнакомая девушка. Губы тёмно-красные, глаза на фоне бледной кожи кажутся огромными.

— Красивая, — сказала Грета. — Иди, не бойся.

Я выдохнула и пошла.

---

Лиам ждал у входа в главный зал.

Когда он меня увидел, у него лицо вытянулось.

— Айрис... ты...

— Что? — я напряглась. — Плохо выгляжу?

— Ты выглядишь... — он сглотнул. — Ты красивая. Очень.

Я не знала, куда деваться от его взгляда.

— Пойдём? — спросила я.

— Да. Да, конечно.

Он предложил мне руку. Я взяла. И мы вошли.

---

Зал сиял.

Тысячи магических огней парили под потолком, отражаясь в зеркальных стенах. Музыка лилась откуда-то сверху — живая, струнная. Студенты в роскошных мантиях и вечерних платьях кружились в танце, смеялись, пили вино из хрустальных бокалов.

Я чувствовала себя самозванкой.

Лиам вёл меня сквозь толпу, здоровался с кем-то, улыбался, а я просто старалась не споткнуться о собственный подол.

— Хочешь вина? — спросил он.

— Хочу.

Он принёс бокал. Я сделала глоток — терпкое, сладкое, ударило в голову почти сразу.

— Ты не ела сегодня? — догадался Лиам.

— Некогда было.

— Пошли, хоть закуси чем-нибудь.

Он повёл меня к столам с едой. Я взяла тартинку, кусок сыра, виноград. Жевала и чувствовала, как ко мне возвращаются силы.

— Расслабься, — сказал Лиам. — Ты здесь не прислуга. Ты моя гостья.

Я улыбнулась ему. Благодарно.

— Спасибо, Лиам.

— Ой, смотрите-ка, кого принёс Лиам.

Я замерла.

Сесилия Вейн стояла в трёх шагах, в окружении своей свиты. На ней было платье цвета расплавленного золота, расшитое камнями. Волосы уложены в сложную причёску, на шее бриллиантовое колье.

Рядом с ней я чувствовала себя нищенкой.

— Айрис, да? — пропела Сессилия. — Та самая служанка, которая моет полы. Лиам, ты совсем с ума сошёл? Приводить прислугу на бал?

— Она моя гостья, — твёрдо сказал Лиам. — И не твоё дело.

— О, конечно, — Сессилия усмехнулась. — Просто смотрю и удивляюсь. Девушка без рода, без денег, без дара... Интересно, чем же она тебя взяла?

Свита захихикала.

Я сжала бокал так, что он чуть не треснул.

— У меня есть имя, — сказала я тихо. — И род. Ланье.

Сессилия подняла бровь.

— Ланье? Те самые вырожденцы с севера? — она рассмеялась. — Милая, ваш род сгнил ещё до того, как твоя мать родилась. Или ты не знала? Твоя мать...

— Не смей.

Голос прозвучал резче, чем я ожидала.

Сессилия замерла. В её глазах мелькнуло удивление.

— Ого, у неё есть зубы, — сказала она свите. — Ладно, развлекайтесь, детки. Только смотри, Лиам, чтобы твоя гостья ничего не украла.

Она ушла, оставив после себя шлейф дорогих духов.

У меня дрожали руки.

— Не обращай внимания, — тихо сказал Лиам.

— Я знаю.

— Пойдём потанцуем? Отвлечёшься.

Я кивнула.

Он повёл меня в центр зала, положил руку на талию, и мы закружились в медленном танце.

Лиам танцевал неуклюже, но старательно. Я пыталась расслабиться, пыталась не думать о Сесилии, о шёпоте, о том, что я здесь чужая.

А потом я подняла глаза.

И увидела ЕГО.

Киран стоял у колонны в дальнем конце зала. Чёрный костюм, белая рубашка. Он просто стоял, скрестив руки на груди, и смотрел.

На меня.

На руку Лиама на моей талии.

Его глаза горели золотом даже на расстоянии.

Я споткнулась.

— Айрис? — Лиам поддержал меня. — Ты в порядке?

— Да, просто... жарко.

— Выйдем на балкон?

— Да. Пожалуйста.

Лиам повёл меня к выходу. Я чувствовала взгляд Кирана на своей спине до самого конца зала.

---

На балконе было холодно.

Я оперлась о перила, вдохнула морозный воздух. Звёзды над Академией горели ярко, неестественно — магия искажала небо.

— Ты дрожишь, — сказал Лиам. — Может, вернёмся?

— Нет. Ещё минуту.

Он встал рядом, молчал, не мешал. Хороший. Надёжный.

Почему я не могу чувствовать к нему то же, что чувствую к...

Я зажмурилась.

— Айрис, — голос Лиама стал серьёзным. — Ты можешь мне сказать? Кто он?

Я открыла глаза.

— О чём ты?

— Ты смотришь на него. Весь вечер. Профессор Веласкес.

У меня внутри всё оборвалось.

— Я не...

— Не ври, — мягко сказал Лиам. — Я вижу. И он на тебя смотрит так, будто хочет сжечь весь зал.

Я молчала.

Сзади хлопнула дверь.

Мы обернулись.

На балконе стоял Киран.

— Лиам, — сказал он спокойно. — Оставь нас.

Лиам шагнул вперёд, заслоняя меня.

— Не оставлю.

— Это не просьба.

— Мне плевать.

Я видела, как напрягся Киран. Как сжались его кулаки.

— Лиам, — я коснулась его руки. — Всё в порядке. Я сама.

— Айрис...

— Пожалуйста.

Он посмотрел на меня. Долго. Потом на Кирана — с неприкрытой неприязнью.

— Я буду рядом, — сказал он мне. — Если что — кричи.

И ушёл. Дверь захлопнулась.

Мы остались одни.

---

Киран не двигался. Стоял в трёх шагах и смотрел.

Ветер трепал его волосы. Лунный свет падал на резкие скулы, на золотые глаза.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

— Смотрю, как ты танцуешь с мальчишкой.

— Тебя это не касается.

— Касается.

Он шагнул ко мне. Я отступила — упёрлась спиной в перила.

— Ты моя ученица, — сказал он. — Моя ответственность.

— Я твоя ученица только по ночам. Днём я свободна.

— Ты никогда не будешь свободна, Айрис.

— И ты напоминаешь мне об этом каждый раз, — выдохнула я. — Спасибо.

Он подошёл ещё ближе. Теперь между нами не было расстояния. Я чувствовала жар его тела, запах — дым, кожа, вино.

— Я не поэтому пришёл, — сказал он тихо.

— А зачем?

Он молчал. Смотрел в мои глаза.

— Тот парень, — сказал он наконец. — Он на тебя смотрит. И не как на подругу.

— Это не твоё дело.

— Ты к нему что-то чувствуешь?

— Нет.

Ответ вырвался раньше, чем я успела подумать.

В глазах Кирана мелькнуло что-то. Облегчение?

— А к кому ты чувствуешь, Айрис? — спросил он тихо.

— Ты не имеешь права...

— Я знаю. Я всё знаю.

Он провёл рукой по лицу. Устало.

— Я был там, — тихо сказал он. — В том городке. Три года назад. За несколько дней до того, как всё случилось.

Я замерла.

— Что?

— Мне было девятнадцать. Я искал магов Хаоса. Не чтобы убивать — я никогда не убивал. Чтобы предупреждать. Спасать. Мне дали наводку на твою мать.

Он смотрел в сторону, в темноту.

— Я следил за вами три дня. Думал, что увижу опасную преступницу. А увидел женщину, которая сидела у окна и заплетала дочери косу.

У меня перехватило дыхание.

— Ты... ты видел нас?