— Ты в этом уверена? Знаешь, что это за конкретное проклятие? — тут же подхватил тему маг, забирая меня из объятий короля.

— Можем подойти? — хоть мне этого безумно не хотелось, я все равно понимала, что теперь повязла в этом деле глубоко, но надеюсь все же ненадолго.

Мне сделали приглашающий жест, а еще попросили на некоторое время отойти уже пришедших на место следователей, что уже вовсю крутились возле бывшей невесты. Я присела и внимательно осмотрела девушку с ног до головы. Да, однажды я уже видела подобное в академии на третьем курсе. Как мне объяснили, такого рода усушения происходит, когда кто-то накладывает проклятое заклинание сна на другого, но после этого начинает забирать силы у своей жертвы, тем самым, не давая ей и шанса на пробуждение.

Все это я озвучила всем собравшимся, от чего взгляды в мою сторону стали еще больше настороженней, а некоторые даже отодвинулись подальше.

— Если это вас так успокоит, дорогой наш сваха. То я не владею темной магией, это единственная сила, которой у меня и вовсе никогда не было. — тяжело вздохнула я, прекрасно сознавая, что, когда мне такие знания могут обойтись боком.

— Не переживай, никто и не думает тебя в чем-то обвинять. — меня подняли и снова притянули к себе. — И я тебе обещаю, что ни в коем случаи не допущу, чтобы еще с кем-то подобное случилось.

— Надо как можно быстрее выяснить, кто это мог сделать. — в голове вдруг вспомнился разговор, который я слышала на дороге, когда пряталась за старой избой. Неужели кто-то из невест все же решился на то, чтобы убрать соперницу. Но кто это могу быть. А главное, кто ей в это помогает.

— Знаешь, что это за растение? — спросила я подругу, что вот уже час ходит за мной хвостиком, потому боится остаться одна даже в собственной комнате.

— Нет. А ты? — она все время нервно озиралась, будто кто-то мог накинуться на нее прямо здесь и сейчас, пока светит ярко солнце, а во дворе то и дело ходит охрана короля, что следила не только за горизонтом, но и за нами тоже.

— Это плотоядный венус. Уникальное растения нашего мира, которому нет нигде аналогов. — указала я мощное зеленое растение, что возвышалось над нашими головами в саду короля. Листья его имели ярко-зелёную окраску и были расположены на длинных черешках, позволяющих растению двигаться в поисках света. — Его листья специально широкие и плоские и если приглядеться, то можно увидеть, что они покрытые мелкими волосками.

— А для чего это? — девушка наклонилась ближе. Сейчас ей явно было интересно все вокруг, чем если бы просто ходили по округе в ожидания не понятно чего.

— Ловушки для насекомых. — кинула в него пойманным жуком и растение тут же ожило, принимая новое подношение. — Видишь? Листья растения выделяют клейкое вещество, и когда насекомое садится на лист, оно прилипает к нему. -мы смотрели на то, как лист его начинает медленно закрываться, словно пасть хищника. — Внутри листа находятся железы, выделяющие пищеварительные ферменты, которые расщепляют насекомое на питательные вещества.

— А человеку он может причинить вред? — девушка будто только сейчас поняла, что перед ней вообще-то хищное растение и отскочила на несколько шагов назад.

— Трогать его конечно не рекомендуется, так как оно может выделять неприятный запах при раздражении. А так обычно нет. Обычное хищное растение, которому больше всего интересны летающие мошки, чем то, что происходит у него внизу.

— А у него есть хозяин?

— Ну видно королю и принадлежит, раз он находиться здесь. — пожимаю плечами и начинаю идти дальше. Заняться все равно было нечем. Конкурсы пока отложили, из-за трагедии, а к делу меня не подпускали, хоть я и очень просилась.

— Почему мне кажется, что ты ему нравишься.

— Кому? — удивилась я, и через плечо посмотрела на подругу.

— Растению этому. Когда ты отошла, он будто листочки повесил.

— У тебя просто разыгралось воображение. — махнула рукой, а сама посмотрела на венус. Ну нет, мне хватит и грифона для полного счастья, который совсем недавно наконец слез с моего плеча и улетел на охоту. Мальчик за несколько дней хорошо так еще подрос, а вот привычка садиться на мое плечо никуда у него не ушла.

— И что вы тут опять бродите? — недовольно поглядывая на нас, буравил нас взглядом садовник.

— Просто гуляем. — пожимаю плечами. Ну подумаешь, один раз решила ему тут помочь и немного перестаралась. С кем не бывает.

— Гуляйте где-то в другом месте. Вы нервируете мои растения.

— А вы почаще их поливайте. — весело улыбнулась мужчине и подхватив под руку подругу повела ее подальше от гневного мужчины, который явно не понимал обычных шуток.

Обогнув дворец, мы вышли на его заднюю сторону, откуда как раз вела дорога к поселению, где теперь радовалась жизни одна из бывших невест дракона. Да уж, вот кому повезло. Регис без разговор убрал девушку из списка и отпустил к любому из дворца.

— Как думаешь, отбор все же продолжится, или у отосланных девушек все же нет ни одного шанса. — вдруг снова подала голос подруга, я же удивленно посмотрела на нее.

— И с чего вдруг такие разговоры. Будет у тебя еще шанс стать королевой. — похлопала ее по плечу.

— Так говорят, что король встретил свою истинную. Да и девушки некоторые побаиваются дальше тут оставаться.

— Если бы и боялись, уехали бы в тот еще день, когда им это предлагали. — пожала плечами, опускаясь на траву, прямо возле невысокого дерева. — А с истинной… да бред это все. Кто бы стал тогда все продолжать, коль нашел ту единственную. Слухи все это, придворным же надо о чем-то шептаться.

— У вас с королем хорошие отношения. — девушка присела возле меня и удручающе смотрела на то, как кузен короля обхаивает стоящей возле беседки одну из невест.

— Тебе он нравится?

— Кто? — тут же отвернулась от парочки подруга. — Король? Если честно, я не уверена, что у меня есть хоть какой-то шанс. Давай будем честными. — остановила она мою начавшуюся было речь. — Я не вписываюсь в это общество. Куда больше на роль королевы подходишь именно ты. Ну быть может еще кто-то из невест. Хотя слухов больше расходиться по дворцу о тебе, а не о них.

Вот это было не очень хорошо.

— И что же обо мне говорят? — напряглась я, так как понимала. Если слухи дойдут до моей мачехи, мне не сдобровать.

— Да разное говорят. — замялась как-то девушка. — В основном только хорошее.

Да хоть и плохое. Лучше бы вообще не говорили.

— Так и все-таки? — попыталась нажать на нее, чтобы понимать, чего ожидать от нашего общества.

— Леди, доброго денечка. — вот пришел же, когда не звали. И чего дальше-то не продолжил любезничать с прекрасной девушкой в беседке.

— Добрый. — попыталась я придать выражению лица веселый вид. Но вот подруга видно не собиралась претворяться, и смотрела на кавалера злобно и как-то даже… ревниво?

— Гуляете?

— Нет, травку щипаем. — огрызнулась сидящая рядом девушка и я в шоке уставилась на нее. Чего это она? Неужели этот мужчина и правда запал ей в сердце.

— Дорогая моя, если я вас чем-то обидел? — похоже до мужчины тоже не очень доходило поведение подруги.

— Что вы. Как можно! У меня просто нет настроения вас видеть перед собой.

Мне кажется или между ними что-то произошло, а я и не в курсе развития их событий.

— Пойду я, пожалуй! — вскочила девушка и размашистым шагом отправилась обратно ко дворцу.

— Провожу лучше. — сказал мне мужчина, а я в ответ только и успела кивнуть.

Какое-то время смотрела как эти двое продолжают спорить, идя по дорожке. А после облокотилась на ствол дерева и погрузилась в свои мысли.

Похоже мне было о чем поразмышлять.

Из лаборатории, что принадлежала придворному магу, мне удалось выйти только спустя несколько часов.