Я смотрю на Фореста. Мы стоим рядом с группой первокурсников. Я не помню ни одного их имени, потому что на сто процентов сосредоточена на Форесте.

На том, как уголок его рта приподнимается в горячей ухмылке.

На его сильной руке, сжимающей бутылку воды.

На том, как движется его кадык, когда он делает глоток.

На его золотистой коже, обтягивающей мускулистую грудь и пресс.

На линии, уходящей под пояс шорт.

На венах на его руках — словно карта, по которой так и хочется провести пальцами.

— Ты в порядке? — внезапно спрашивает Форест. Наши глаза встречаются, и в животе взрывается целый калейдоскоп бабочек. Форест кладет руку мне на плечо, хмурясь: — Ария?

— А?

— Ты в порядке?

Я начинаю кивать как идиотка.

— О... да. — С трудом сглатываю. — Просто устала.

— Пошли. — Форест скользит ладонью по моей руке и переплетает свои пальцы с моими. Он ставит бутылку на стол и ведет меня туда, где мы оставили вещи.

Я натягиваю шорты и обуваюсь. Взяв полотенце и телефон, я поворачиваюсь к Форесту и смотрю, как он надевает футболку. Он обнимает меня за плечи и притягивает к себе.

Сначала мы идем молча, затем Форест спрашивает: — Ты правда устала или дело в чем-то другом?

— Можем поговорить, когда вернемся?

— Конечно. — Он убирает руку с моего плеча, и мне тут же начинает не хватать его прикосновения. Переложив вещи в левую руку, я сама нахожу его ладонь и сжимаю ее.

Когда мы заходим в апартаменты, Форест спрашивает: — Можно я сначала приму душ?

— Да.

Мы расходимся по комнатам. Я быстро привожу себя в порядок, переодеваюсь в удобные шорты и футболку и иду к нему. В животе все сжимается от нервов, но мне нужно поговорить с ним о своих чувствах.

— Входи, — отзывается он на мой стук.

Я захожу и закрываю дверь. Тревога растет, когда я вижу Фореста, выключающего свет в ванной. Он смотрит на меня, я указываю на кровать и сажусь на матрас, скрестив ноги.

Форест присаживается на край кровати: — Поговори со мной.

— Обещай, что не поймешь меня неправильно, — говорю я, пододвигаясь ближе.

Его лицо напрягается от беспокойства.

— Обещаю.

— В общем... эм... — Я заправляю волосы за ухо. — Я... — Глубокий вдох.

Это сложно. Как сказать лучшему другу, что он заставляет меня чувствовать то, чего я никогда раньше не испытывала?

Форест берет мою руку в свою и сжимает ее: — Эй, все хорошо. Ты можешь сказать мне что угодно.

Боже, а что если я открою ящик Пандоры?

Я смотрю на его лицо. Это Форест. Мой лучший друг. Собравшись с духом, я признаюсь:

— Когда ты поцеловал меня... — сглатываю, — я кое-что почувствовала.

Пальцы Фореста сильнее сжимают мои.

Я нервно смеюсь: — Либо ты просто чертовски хорошо целуешься, либо парни, с которыми я встречалась, вообще не умели этого делать. — Дрожащая улыбка касается моих губ. — Или...

Не знаю, чего я ждала. Может, что он предложит прекратить игру? Но вместо этого он ободряюще улыбается: — Или, может быть, тебе просто приятно, когда тебя целуют так, как ты того заслуживаешь?

Я благодарно усмехаюсь: — Да, и это тоже.

Форест опускает взгляд на наши руки: — И что ты хочешь делать?

— Если мы сейчас прекратим спектакль, то будем выглядеть идиотами перед всем кампусом, — бормочу я. — Но я боюсь, что если мы продолжим, это начнет портить нашу дружбу. Ты — самый важный человек в моей жизни. Я не хочу тебя терять.

— Ты не потеряешь меня, — заявляет он с такой уверенностью, что мне становится легче. — Давай подумаем, что худшее может случиться?

— Окей, — выдыхаю я.

Он медлит секунду, затем спрашивает: — Мы ведь любим друг друга, верно?

Сердце пропускает удар.

— Да.

Форест делает глубокий вдох.

— И химия между нами есть?

Я колеблюсь, но признаю.

— Да.

— Разве будет так плохо, если эти фальшивые отношения станут настоящими?

Боже.

Мои отношения никогда не длились дольше двух недель. А Форест... он — вся моя жизнь. Я умру, если мы начнем встречаться, а через четырнадцать дней все закончится. Ком подступает к горлу.

— Я не хочу рисковать нашей дружбой.

Форест видит страх на моем лице и притягивает меня к себе. Он крепко обнимает меня и шепчет:

— Ты меня не потеряешь. Мы можем остаться лучшими друзьями, а можем попробовать по-настоящему и посмотреть, куда это приведет. Никакого давления.

Я немного отстраняюсь и, глядя в его серые глаза, шепчу:

— У меня все паршиво с отношениями. Ты же знаешь, мой рекорд — тринадцать дней.

Я опускаюсь на колени и кладу руку ему на бедро, теребя ткань его штанов.

— Ладно, — говорит Форест. Он берет меня за подбородок и заставляет поднять лицо. — Как насчет такого: мы продолжаем «фальшивые» отношения. Используем это как испытательный срок, чтобы проверить, продержимся ли мы дольше двух недель. Если получится — решим, делать ли их официальными. Если все начнет разваливаться — сразу остановимся и снова станем просто лучшими друзьями.

— Главное, чтобы мы не разругались в пух и прах, — говорю я.

— При первом же признаке ссоры мы все прекращаем, — подтверждает Форест.

— И... как это будет работать? — сглатываю я. — Придерживаемся старых правил?

Его глаза горят, и через мгновение он отвечает: — Пусть все идет своим чередом. Если отношения между нами будут развиваться и нам обоим будет комфортно, зачем ставить рамки?

— То есть мы целуемся когда захотим, а не только чтобы обмануть кампус?

— Если ты не против, то да.

Из-за моего прошлого, особенно после Элая, я боюсь открываться кому-то по-настоящему. Дыхание учащается, руки начинают дрожать.

— Мне страшно, — признаюсь я.

Форест касается моей щеки — его прикосновение одновременно нежное и бьющее током. Он наклоняется ко мне, наши взгляды встречаются: — Это всегда были только ты и я. Ничего и никогда этого не изменит. Хорошо?

Я киваю и облизываю губы. Форест смотрит на мой рот и сокращает расстояние между нами.

На этот раз в поцелуе нет ни капли фальши. Я остро чувствую, что он целует меня, потому что сам этого хочет.

И я этого хочу.

Ведь так?

Когда его язык касается моей нижней губы, сомнения тают. Я впускаю его, и наши языки тут же сплетаются в страстном ритме. Мои руки зарываются в его волосы, я наклоняю голову, теряя контроль. Форест обхватывает меня за талию, приподнимает и укладывает на кровать. Его тело накрывает мое, и меня захлестывает волна предвкушения, желания и буря эмоций.

ГЛАВА 6

ФОРЕСТ

Эта ночь приняла чертовски неожиданный оборот. Я просто, блин, в восторге от того, что Ария готова попробовать что-то большее. Я знаю всю историю ее паршивых свиданий, ведь именно я был тем, кто утешал ее после каждого разрыва.

Но теперь у меня есть шанс показать ей, что такое здоровые отношения.

У меня есть шанс сделать ее своей.

Перевернув ее на спину, я нависаю над ней. Этот поцелуй наполнен такой интенсивностью, которой не было в предыдущих. Может, потому что теперь мне позволено выражать то, что я чувствую на самом деле?

Каждое соприкосновение наших языков прошибает меня током.

Я знаю Арию всю жизнь. Мы делились друг с другом каждым страхом, каждым секретом, каждой мечтой. В нашем прошлом нет ни одного дня, когда бы мы не разговаривали.

Я всегда любил ее как лучшую подругу, но это новое чувство — всепоглощающая потребность целовать ее, касаться ее, быть внутри нее — оно, черт возьми, ошеломляет.

Теперь я также понимаю, почему меня так бесило, когда Ария встречалась с каким-нибудь придурком, который ее не стоил. Потому что она была моей. Она всегда была моей.

Это осознание заставляет меня буквально впиться в ее губы. Я покусываю и ласкаю их с неистовой страстью. Моя левая рука скользит к ее боку, и, чувствуя женственные изгибы ее тела, я всем нутром ощущаю зуд — желание исследовать ее дальше.