Заметив Джулианну и Кристен, направляющихся ко мне, я тяжело вздыхаю. Боже, как же я не люблю этих черлидерш. Они в упор не понимают, что мне не интересно. Типичные светские львицы в зачатке, надеющиеся подцепить парня, который повысит их статус. Моя фамилия притягивает таких пачками. Это утомляет. Никогда не знаешь, интересует их состояние твоей семьи или ты сам.

— Почему ты стоишь тут один? — спрашивает Джулианна, проводя пальцем по моему бицепсу. — Хочешь составить компанию?

— Мне и так хорошо, спасибо, — бурчу я. — Я жду девчонок.

Джулианна косится на танцующую толпу: — Они выглядят довольно занятыми. — Она соблазнительно улыбается: — Пойдем, мы можем повеселиться.

Кристен подхватывает ее под руку: — Мы точно заставим тебя улыбнуться.

Я выдыхаю.

— Не интересно. — В миллионный раз.

Джулианна наклоняет голову, прищурившись.

— Кеннеди что, сломала тебе член перед отъездом?

Что, черт возьми?

— Потому что ты ни с кем не встречался с тех пор, как она уехала. Люди задаются вопросом, почему.

Мне глубоко плевать. Чтобы избавиться от Джулианны, пока я не сказал чего-то, о чем пожалею, я свирепо смотрю на нее.

— Ты можешь валить прямо сейчас.

Раздраженный до предела, я возвращаюсь к толпе. Вижу Джордана Спрауза, который тоже идет в Тринити — он кладет руку на плечо Арии. Я тут же отлепляюсь от дерева и иду к ним. Джордан — парень неплохой, а это значит, что Ария им не заинтересуется. Для нее «хороший» значит «скучный».

Подходя ближе, я слышу голос Арии.

— О, ты уже переехал в общагу? Блин, а мы еще даже вещи не начали паковать.

— Хотел обустроиться и разведать обстановку в кампусе, — объясняет Джордан. Он заметно нервничает. — Э-э... в прошлый раз ты сказала, что тебе нужно учиться... Так... хм... может, сходишь со мной на ужин?

Ария замирает, в ее глазах вспыхивает паника. Бедняга. Не уверен, что Ария сама знает, какой тип парней ей нравится, но это точно не Джордан. Она паникует, потому что не хочет обидеть его резким отказом.

— Прости, Джордан, — на ее лице застывает неловкое выражение. — У... у меня есть парень.

Технически это не ложь. Я парень (boy) и я друг (friend).

— Да? — На лице Джордана отражается удивление. — Оу, прости. Я думал, ты свободна после того, как рассталась с Эли.

Господи, Эли. Тот парень был придурком. До сих пор не пойму, что Ария в нем нашла. Слава богу, это длилось недолго.

Внезапно Ария выкрикивает мое имя: — Форест!

— Да, детка? — отзываюсь я, останавливаясь рядом. Киваю Джордану.

— Привет, Форест, — бормочет он. — Извини, я не знал, что вы с Арией встречаетесь.

Я поднимаю руку и, обхватив Арию за шею сзади, притягиваю ее к себе: — Без проблем.

— Докажите! — внезапно выкрикивает Джулианна, проталкиваясь сквозь толпу.

Ария фыркает: — Серьезно?

— Да. Я никогда не видела, чтобы вы целовались. — Ее взгляд становится острым. — Думаю, вы нам пудрите мозги. Все знают, что вы просто друзья. Слабо поцеловаться?

Что за бред?

Ария поворачивается ко мне и, вцепившись в мою шею, тянет меня вниз: — Давай просто поцелуемся, чтобы они отвалили.

Что?

Я еще пытаюсь осознать происходящее, когда Ария прижимается своими губами к моим. Я в полном шоке и замираю. Рот Арии задерживается на моем, сердце начинает биться чаще, мышцы напрягаются.

— Подыграй мне, — шепчет она мне в губы.

Как на автопилоте, я наклоняю голову и, взяв ее лицо в ладони, накрываю ее губы своими. Люди вокруг исчезают. Нет никакого спора. Есть только губы Арии, приоткрывающиеся навстречу моим.

АРИЯ

Я остро чувствую толпу вокруг нас, и желая поскорее избавиться от Джордана и Джулианны, стараюсь заставить Фореста подыграть.

Черт, я буду ему крупно должна за эту услугу. Понимая, что поцелуй должен выглядеть настоящим, я приоткрываю губы и втягиваю его нижнюю губу. Внутри все сжимается так, как никогда раньше, и это ощущение пугает меня. Не желая заходить слишком далеко, я отстраняюсь. Мои глаза встречаются с серыми глазами Фореста. Черт, он выглядит взбешенным.

Больше не заботясь о том, что подумают люди, я хватаю Фореста за руку и тащу за собой к машинам, где мы сможем поговорить наедине. Когда мы доходим до его машины, где музыка не так сильно орет, я поворачиваюсь к нему с самым извиняющимся видом: — Прости за это.

Форест просто молча смотрит на меня, и я начинаю тараторить:

— Я не хотела обидеть Джордана, а я знаю, что ни один парень не попрет против тебя. И Джулианна еще масла в огонь подлила.

Честно говоря, я так устала от того, что ко мне подкатывают либо полные придурки, либо слишком милые парни с эмоциональным диапазоном как у зубочистки.

Форест хмурится. Его голос звучит низко и сердито:

— И поэтому ты просто целуешь меня?

— Он постоянно зовет меня на свидания! — я тяжело вздыхаю. — Наверное, он думает, что я набиваю себе цену, а я не хочу давать ему ложную надежду. Чем больше я говорю «нет», тем сильнее он старается, и у меня закончились оправдания. Я не думала, что безобидный поцелуй что-то изменит.

— Почему ты не сказала мне, что он тебе докучает? — спрашивает Форест, не сводя с меня глаз.

— Да ладно тебе, это же Джордан. Он и мухи не обидит. К тому же я не могу бегать к тебе с каждой проблемой, — объясняю я. — Я думала, что смогу мягко отшить его, не задев чувств, если притворюсь, что у нас отношения.

Форест о чем-то задумывается.

— Ты ведь понимаешь, что Джордан тоже будет в Тринити? Теперь нам придется поддерживать эту игру.

Ой-ой.

— Черт, и Джулианна тоже, а она как собака с костью. — Форест снова выглядит разозленным. — Представляешь, она спросила, не

сломан ли у меня член, только потому, что я ни с кем не встречаюсь!

— Что?! — я ахаю. Я уже готова развернуться и искать эту стерву у костра. Никто не смеет задирать Фореста. Я бы за него убила. — Я ей так врежу... — начинаю я угрожать.

— Ты не будешь ввязываться в драку из-за меня, — Форест тут же пресекает мою идею.

Я снова смотрю на него: — Я прощена? — Зная, что он не сможет долго на меня злиться, я строю самую милую рожицу.

Уголок его губ дергается в улыбке: — Да. — Он глубоко вдыхает. — И все же, что нам теперь делать? Скажем им, что расстались, когда увидим в академии?

Блин, это не сработает. Я закусываю губу.

— Они не поверят. Поймут, что это был спектакль.

— Или, — бормочет Форест, заставляя меня вскинуть взгляд, — мы могли бы притворяться какое-то время. Пока они не поймут намек.

Я потрясенно пялюсь на своего лучшего друга: — Ты сделаешь это для меня?

Форест пожимает плечами: — Пару раз поцеловаться и подержаться за руки. Что в этом сложного? К тому же это поможет прекратить слухи о моей якобы эректильной дисфункции. Выгода для обоих.

— А если ты встретишь девушку, которая тебе понравится? — спрашиваю я, продолжая грызть губу.

— Тогда я тебя просто брошу, — усмехается он.

Вспомнив про пиво в руке, я делаю глоток. Снова смотрю на Фореста. В конце концов, притворяться с ним не такая уж пытка. У него потрясающие серые глаза, мускулистое тело, загорелая кожа и темно-шоколадные волосы — надо быть слепой, чтобы не видеть, какой он горячий. Единственная причина, по которой я в него не влюбилась, это то, что наша дружба для меня — все.

— Нам нужны правила, — говорю я. — Не хочу, чтобы это повлияло на нашу дружбу.

— Правило номер один, — тут же начинает Форест, — бросаю я.

Я заливаюсь смехом.

— Ладно. Что еще?

Он задумывается на пару минут.

— Очевидно, никаких языков.

Я издаю неловкий смешок.

— Это само собой.

— Черт, — бормочет Форест, качая головой. Кажется, он начинает сомневаться, но потом говорит:

— Ты ведь понимаешь, что нам придется потренироваться, чтобы это выглядело натурально?

— Что? — я хмурюсь. — Целоваться?

Форест кивает, прислонившись к машине.