Вытерла руки о фартук.

Посмотрела.

Внимательно.

— Ну?

Элеонора посмотрела на неё.

— Свободна.

Фиби кивнула.

— Давно пора.

И только после этого позволила себе улыбнуться.

Клара шепнула:

— Я люблю эту женщину.

— Ты всех любишь, — ответила Элеонора.

— Нет. Только сильных.

Пауза.

И это было важно.

Потому что теперь они не просто были рядом.

Они были…

командой.

Вечер пришёл мягко.

Без напряжения.

Без ожидания удара.

Просто — вечер.

Работа закончилась.

Люди разошлись.

Фиби занялась ужином.

Клара устроилась на ступеньках с чашкой.

— Я всё ещё не верю.

— Во что?

— Что всё получилось.

Элеонора села рядом.

— Это только начало.

— Нет.

Клара покачала головой.

— Это уже победа.

Пауза.

— Ты не замечаешь.

— Что?

— Ты изменилась.

Элеонора посмотрела на неё.

— Я всегда была такой.

— Нет.

Клара улыбнулась.

— Ты просто перестала бояться.

Пауза.

И в этом было слишком много правды.

Натаниэль появился позже.

Не сразу.

Как будто дал ей время.

И это было правильно.

Он остановился у крыльца.

— Можно?

Элеонора посмотрела на него.

— Уже можно.

Клара тут же встала.

— Я ухожу.

— Ты не обязана.

— Я обязана не мешать.

И ушла.

Быстро.

Даже не оглядываясь.

Фиби тихо хмыкнула из кухни:

— Наконец-то у неё мозги включились.

Элеонора осталась.

Он подошёл ближе.

Сел рядом.

Не касаясь.

Пока.

Пауза.

Долгая.

Спокойная.

— Ты справилась, — сказал он.

— Мы.

— Нет.

Он посмотрел на неё.

— Ты.

Пауза.

Она не спорила.

— Теперь что? — спросил он.

Она посмотрела вперёд.

На двор.

На дом.

— Теперь я живу.

Пауза.

Он чуть наклонился.

— А я?

Она повернула голову.

Медленно.

— А ты?

— Я не собираюсь уходить.

Пауза.

— Это не вопрос работы.

— Я понимаю.

— Это вопрос выбора.

Она смотрела на него.

Долго.

Спокойно.

И вдруг…

сделала шаг ближе.

Совсем немного.

Но достаточно.

— Тогда не уходи.

Пауза.

Он не улыбнулся.

Но в глазах стало мягче.

Теплее.

И это было заметно.

Он поднял руку.

К её лицу.

Осторожно.

Как будто боялся, что она исчезнет.

Пальцы коснулись щеки.

Тепло.

Живо.

Настояще.

Она закрыла глаза на секунду.

И позволила.

Просто позволила.

Без защиты.

Без расчёта.

Без страха.

Он наклонился.

И поцеловал.

Не как раньше.

Глубже.

Увереннее.

С ощущением, что теперь можно.

Что теперь…

разрешено.

Она ответила.

Без сдержанности.

Без привычного контроля.

Руки сами нашли его.

Плечи.

Ткань.

Живое тепло.

И в этот момент всё стало простым.

Без борьбы.

Без напряжения.

Только…