— Ладно, — нехотя сдаюсь и принимаю звонок, понимая, что после этого точно буду расстроена. — Алло!

— Элла, Жанна мне все рассказала, — произносит папа, как только я поднимаю трубку.

— Не сомневаюсь, — выдыхаю. — Что рассказала?

— И про твою работу! И про то, как ты повышение получила! И даже про того, кто тебе его дал! — кричит он.

— Ну да, — не отрицаю, ведь отчасти не только из-за моего таланта, но из-за чувств Севы я получила повышение. — Он меня повысил. Да, мы вместе. Да, я встречаюсь с начальством. И что с того? — нападаю на него в ответ.

— Да ты знаешь, что он бабник? Что он девчонок как перчатки меняет?

Бросаю взгляд на Ариэлу, как бы спрашивая, так это или нет. Но ответ я и так знаю. И все же удивлена.

Сева не такой! Сева не будет менять девушек. Он не кажется таким ветреным человеком.

— Что еще Жанна тебе рассказала? — озвучиваю тихий вопрос Ариэлы.

— Что он поиграет с тобой, а потом выкинет! — гневно бросает. — Он такой! Что придешь ты к нам с разбитым сердцем! Жанна переживает, что этот козел тебе сделает больно.

— Неправда! — восклицает Ариэла, перехватив трубку. — Мой брат совершенно не такой! Он порядочный и хороший человек! Он идеальный мужчина! А женщины… у всех бывают женщины! Все ищут свою любовь, и хорошо, когда с первого раза выходит! Да, у моего брата не с первого раза удалось! Но он встретил Эллу, и у него серьезные намерения. Он сам мне об этом говорил.

Несколько секунд на том конце стоит тишина, а затем папа тихо и слегка неуверенно заговаривает:

— Девушка, вы кто?

— Ой! Ариэла Соболева, — бросает она виновато. — Я сестра мужчины вашей дочери. И… и я приглашаю вас завтра на ужин. Познакомиться с нами. Вы сами увидите моего брата и все поймете! Но только вас приглашаем, без жены и падчериц! Элле при них некомфортно! Моему брату не нравится, когда обижают его невесту, а они ее обижают.

— В гости?

— Да-да! — восклицает Ариэла. — Будет вся семья! Вы сами увидите, какими глазами мой брат смотрит на Эллу! И все поймете! Он ее любит и не поступит так, как вам сказала ваша супруга.

Ох, чувствую, закончится это все очень плохо.

— А я говорила, — тяну, показывая Ариэле и Урсуле Вольдемаровне на папину машину, из которой выходит папа, а за ним мачеха и сестрицы. Все наряженные и готовые к охоте. — Он бы не пришел сам. Они не пустили бы.

— Ну пусть посмотрят на то, чего никогда не будет у них, но будет у тебя, Элла, — фыркает Урсула Вольдемаровна. — Пусть завидуют. А твой отец если такой бесхребетный, то его проблемы! Нет, я тоже, бывает, Марком манипулирую, но что-то такое… Нет, он бы мне такое не позволил.

Вздыхаю и иду встречать гостей вместе с хозяином дома. Марк идет первым, пожимает руку папе, перекидывается несколькими словами и ведет его к столу, пока Жанна и сестрицы стягивают обувь. Их он оставляет на меня, своим поведением показывая, что рады в этом доме лишь папе. Незваным гостям — нет. Он даже не взглянул в их сторону.

Остаемся с папиной второй семейкой один на один.

— Ты же не думала, что мы упустим возможность? — хмыкает Жанна, поймав мой взгляд.

Проходится глазами по моему наряду. Дорогущему наряду. Урсула Вольдемаровна лично заставила меня надеть это платье, которое стоимостью в несколько моих зарплат. Боюсь даже дыхнуть на него лишний раз.

— Я знала, что так и будет, — пожимаю плечами равнодушно,

— Ну шикарно! Шикарно! — тянет мачеха, оглядывая коридор. — Думаешь, это будет принадлежать тебе?

— Нет, это будет принадлежать Соболевым, — отвечаю, скрестив руки на груди.

— Верно! — бросает Настя, поправляя глубокий вырез своего платья.

И к чему этот разговор?

Не понимаю!

А зачем сестрицы вырядились так, словно в клуб пришли, а не в гости? Платьев подлиннее не нашли?

— Твой Емельян тот еще кобель, девочка моя! — фыркает Жанна. — Дризелла сегодня его у тебя уведет! Думаешь, он всегда будет с такой дурнушкой, как ты? Серая мышь!

— Мой… Емельян? — переспрашиваю, недоуменно скривившись.

Они что, решили, что я с Емельяном?

Ох!

Вот ведь сюрприз будет!

— Да, — кивает, тут же рассхохотавшись. — Точнее, уже не твой! Настя, а ты займись Севастьяном! И твоего с бриллиантами мы тоже заберем!

— А его куда? — спрашиваю, расхохотавшись. Проиграет Жанна этот бой. — Третью дочь найдете? Или сами за него выйдете?

— Узнаешь!

Твою же бабушку!

Грубо толкнув меня локтем, Жанна и девочки проходят вглубь дома. Иду за ними следом, пытаясь унять дикий ужас в своей голове.

Стыд и позор!

Ладно, Жанна проиграет, но меня точно перед Соболевыми опозорит!

Надеюсь, они быстро потом об этом забудут.

— Будем садиться за стол? — спрашивает Марк, оглядев гостей и только сейчас обратив внимание на мою мачеху и ее дочерей. И судя по взгляду, те папе Севы совсем не понравились. На меня он смотрит мягко, с любовью, а на них так, словно они пришли сюда милостыню просить.

Бросаю взгляд на сестриц, на себя и понимаю разницу. Я выгляжу аккуратно, ухоженно и прилично. Почти так же, как всегда, но платье элегантнее. Сестрицы же на моем фоне выглядят очень вызывающе.

— Нет-нет, — подает голос Ариэла. — Будет еще один гость! Он в пробке. Попросил подождать, иначе… — она замолкает, но вздыхает так, что Марк все понимает.

— Ясно, — кивает ей свекор. — Тогда предлагаю: экскурсию по дому? По саду? В винную заглянуть? Выбрать напиток на вечер?

Жанна и девочки тут же соглашаются, и папа вынужденно тоже кивает.

Мы с Ариэлой следуем за ними тенью, контролируя происходящее и наблюдая за попытками сестриц захомутать наших мужчин. Настя перед Севой чуть ли не грудь вываливает, а Дризелла так и вовсе то и дело берет Емельяна за руку. Но тот каждый раз ее руку скидывает.

— Ты… ты не ревнуешь Емельяна? — шепотом уточняю у своей подруги.

— Нет, — качает она головой, улыбнувшись. — Он любит меня. И никогда ничего такого себе не позволит. Тем более у меня на глазах и в моем положении. А ты Севу?

— Очень… — признаю со вздохом.

— Сева не поведется на эту… — указывает на Настю. — Ему нравятся такие, как ты. Воздушные, легкие, а не прилипалы. Он очарован тобой и твоей мягкостью, поэтому никогда не променяет девушку своей мечты на эту… интрижку.

— Знаю, — киваю. — Но… неприятно! Аж руки вырвать хочется Насте…

— Тогда…. — тянет Ариэла и ускоряет шаг, нагоняя брата. — Сева, а можно я с тобой пойду? Голова как-то кружится, — она хватает его за руку.

Емельян, услышав супругу и ее жалобу, тут же оказывается рядом.

— Все хорошо? — обеспокоенно спрашивает. — Может, врача? В больницу поедем?

— Нет! Просто голова кружится! За руку с вами пойду, и все…

И своим легким представлением Ариэла заканчивает шоу моих сестриц, которые не решаются конкурировать с принцессой Соболевых.

Но отступают они временно, поэтому, когда экскурсия заканчивается и мы возвращаемся в столовую, сестрицы вновь начинают к ним липнуть.

— А вот и я! — восклицает Альберт, появившись в доме, словно снег посреди мая. — Извините! Пробки! Я привез десерт! — поднимает коробку из ресторана в воздух, демонстрируя всем.

А теперь мне жаль сестренок…

Опять в Фион превратятся.

— Давай сюда, — Урсула Вольдемаровна перехватывает десерт из рук Альберта. — Я скажу, чтобы подали позднее.

— Спасибо, — благодарит он ее и… подмигивает, флиртуя поиграв бровями.

Просто берет и подмигивает ей, а Урсула Вольдемаровна делает то же самое в ответ, еще и улыбается.

Они флиртуют друг с другом!

И все может сойти за измену, если бы не совершенно равнодушный супруг Урсулы Вольдемаровны, у которого все случилось на глазах. Он воспринял это все так, словно они просто сухо поздоровались, и все.

Они знают о его болезни? Подыгрывают ему?

— Ну, раз все в сборе, то предлагаю сесть за стол! — подает голос Марк, и все оживленно направляются к столу.