— Милослава, Каэль, — они услышали голос князя в динамиках корабля. — Вы пропали с наших тактических карт. Сенсоры и системы обнаружения вас не видят. Дальность — сто километров.

— Принято, мой князь, — ответил Каэль. — Какая гарантированная дальность, что нас точно не обнаружат?

— Я бы закладывал двести километров, — теперь ответил Яр. — Я не знаю, какими системами обнаружения обладают пираты. Так что лучше перестраховаться. С другой стороны, на «Стальной Берлоге» установлены самые передовые системы обнаружения — если уж мы вас потеряли, то у противника шансов ещё меньше.

— Принято, Яр, — кивнула Милослава. Она бросила взгляд на Каэля и продолжила: — Расчёт точки выхода в звёздной системе «Чёрное крыло» закладываю на самой окраине, чтобы гарантированно не попасть в зону обнаружения.

— Милослава, Каэль, держитесь подальше от возможного корабля‑колонизатора, — снова заговорил князь. — Самое главное — понять, есть он там или нет. И если есть, то по какой орбите движется.

— Каэль, — теперь они услышали голос Георгия, — зная характер своей дочери, она точно будет уговаривать тебя подойти ближе. Не слушай её.

Каэль усмехнулся, за что сразу получил тычок локтем от Милославы.

— Хорошо, Георгий, — ответил Каэль, стараясь сохранить серьёзность. — Буду вести себя как командир, коим сейчас являюсь на этом корабле. И не позволю навигатору нарушать протокол безопасности.

Милослава фыркнула, но тут же стала серьёзной:

— Координаты прыжка рассчитаны, — объявила она. — Готовность — девяносто секунд. Начинаю обратный отсчёт.

— Подтверждаю готовность, — Каэль проверил показания варп-двигателя и начал разгон.

— Удачи, — в голосе князя прозвучала непривычная теплота. — Действуйте по плану. Как только выйдете из варпа мы будем на связи.

— Отсчёт завершён, — произнесла Милослава. — Прыжок через три… два… один…

Корабль содрогнулся, пространство вокруг исказилось, и звёздная система «Янтарный Утёс» исчезла с голографических экранов, сменившись хаотичным вихрем варп‑туннеля. Впереди их ждала неизвестность звёздной системы «Чёрное крыло».

На панели управления высветился таймер длительности прыжка: пятнадцать часов двадцать две минуты сорок пять секунд.

Милослава потянулась и спросила томным голосом:

— У нас целых пятнадцать часов варпа. Что будем делать, командир?

Каэль сделал вид, что задумался, постучал пальцами по подлокотнику кресла, потом встал и протянул руку Милославе:

— Предлагаю пройти в каюту и обсудить ваше поведение, навигатор.

Милослава рассмеялась, но руку приняла и поднялась с кресла:

— Моё поведение требует серьёзного разбора?

— Крайне серьёзного, — Каэль шутливо нахмурился, увлекая её к выходу из рубки. — Особенно тот момент, когда вы толкнули меня локтем.

— Но я же просто всегда хочу получить более точные данные! — Милослава притворно вздохнула. — К тому же, кто, как не лучший пилот, сможет вывести нас из любой передряги?

— Льстишь, — улыбнулся Каэль, открывая дверь каюты.

— Констатирую факт, — она вошла внутрь и огляделась. — О, а здесь очень мило.

— Да, похоже Яр немного изменил интерьер, учитывая, что мы с тобой женаты, — Каэль улыбнулся, глядя на большую кровать.

Милослава зевнула:

— Знаешь, пятнадцать часов — это много. Может, сначала немного отдохнём?

— Отличная идея, — согласился Каэль.

Они устроились на широкой кровати каюты. Каэль обнял жену, и она положила голову ему на плечо.

— Каэль, — тихо произнесла Милослава спустя несколько минут, — а если там, в «Чёрном крыле», будет опасно?

— Мы справимся, — уверенно ответил он. — Помнишь, что говорил князь? У нас есть страховка: нейроинтерфейсы, слепки сознания. Но главное — у нас есть мы. Вместе мы преодолеем всё.

— Да, вместе, — она сжала его руку. — И знаешь что? Даже если бы не было всех этих технологий, я бы всё равно полетела с тобой. Куда угодно.

— Я тоже, — Каэль поцеловал её в губы. — Спи, милая.

Милослава уже почти спала, но всё же прошептала:

— Люблю тебя, командир.

— И я тебя, навигатор, — улыбнулся Каэль, убавляя освещение до минимума.

Корабль продолжал свой путь сквозь вихрь варп‑туннеля, а в маленькой каюте царили покой и тепло. Пятнадцать часов — достаточно, чтобы отдохнуть, набраться сил и ещё раз убедиться: что бы ни ждало их в системе «Чёрное крыло», они встретят это вместе.

Звёздная система «Янтарный Утёс». Корабль-матка «Стальная Берлога».

Мы сидели в зале совещаний и смотрели, как сначала в варп‑прыжок ушёл флот Маркоса Эгеуса, построенный в боевую формацию. Строй кораблей на тактической проекции мигнул — и исчез. А следом, невидимый ни для кого, в том числе уже и для нас, ушёл в варп стелс‑разведчик. Его траектория на проекции обозначилась едва заметной пунктирной линией.

— Теперь будем ждать, — я обвёл взглядом сидящих за столом Георгия, Марка и Яра. — Флот Этьена готов? — Я остановил взгляд на Марке.

— Да, адмирал ждёт приказа, — ответил Марк, сверившись с данными на планшете. — Но, как мы и договорились, раньше времени он начинать атаку не будет. Этьен получил от меня приказ: действовать только по сигналу.

— Через пятнадцать с половиной часов мы получим первые данные от Милославы и Каэля, — произнёс я. — И сразу вылетим в звёздную систему «Чёрное крыло». Этьен должен атаковать свою цель одновременно с нами.

Яр откинулся на спинку кресла:

— У него будет запас по времени — два часа, — сказал он. — Этого достаточно, чтобы скорректировать построение и учесть любые изменения, которые принесут разведданные. Не стоит переживать, мой князь. План продуман до мелочей.

Георгий, до этого молча следивший за кораблями на проекции, наконец заговорил:

— Надеюсь, дети справятся, — в его голосе звучала сдержанная тревога.

— Они лучшие кандидаты, Георгий, — я положил руку ему на плечо. — Милослава и Каэль прошли все тесты. К тому же, они действуют как единая команда — и как муж с женой. Это даёт им дополнительное преимущество: они чувствуют друг друга даже без слов.

Марк кивнул:

— К тому же стелс‑режим проверен в деле. Если что — они уйдут незамеченными. А мы будем на связи каждую секунду.

В зале повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем и редкими сигналами мониторов. Пятнадцать с половиной часов — не так уж и много, когда на кону стоит успех всей операции. Но пока мы могли только ждать. И верить, что экипаж стелс‑разведчика сделает всё, чтобы принести нам те самые важные сведения, которые нам так необходимы.

Тяжёлый линкор — флагман флота адмирала Маркоса Эгеуса. Точка выхода в звёздной системе — в пяти тысячах километров от пояса астероидов.

Боевая формация флота адмирала вышла в заданной точке. Маркос напряжённо вглядывался в тактическую голограмму, которая развернулась над столом. Данные разведки оказались верными: флот противника стоял на орбите второй планеты — плотные ряды кораблей вырисовывались на проекции чёткими силуэтами.

— Расчёт координат для прыжка к противнику. Выход — триста километров до цели, — скомандовал Маркос, сжав подлокотники кресла. Его взгляд был прикован к тактической голограмме.

— Координаты готовы, — через десять секунд отчитался спейс‑майор. Пальцы офицера порхали по панели управления флотом.

— Передать всей эскадре: разгон через тридцать секунд, — приказал Эгеус. — Щиты на полную, орудия в боевой режим.

— Внимание: до варп‑прыжка — пять… четыре… три… два… один, — известила система тяжёлого линкора механическим голосом.

На панели управления высветился таймер длительности прыжка: десять секунд. В зале штаба повисла напряжённая тишина — лишь тикали секунды на хронометре и гудели системы корабля. Варп‑туннель окружил линкор, офицеры штаба замерли, вглядываясь в голографический экран. Кто‑то непроизвольно задержал дыхание, кто‑то сжал кулаки.