В зал вошли Милослава, Каэль и Яр. Я посмотрел на них и, сделав глоток кофе, спросил:

— Как всё прошло?

— Отлично, — ответил Яр. — Данные собираются.

Милослава и Каэль сели напротив меня, а Яр устроился рядом. На лицах пары читалась усталость, но глаза горели воодушевлением.

— Яр, пригласи к нам Марка и Георгия. Обсудим тесты нового корабля и первое задание, — приказал я.

Для себя я уже решил: надо отправлять Милославу и Каэля в звёздную систему «Чёрное крыло». Тянуть время уже не имело смысла. Все наши адмиралы уже возвращались к своим флотам и скоро начнут движение, начав атаки на звёздные системы. Нам тоже надо было двигаться вперёд, а не сидеть в звёздной системе «Янтарный Утёс».

Марк и Георгий пришли через десять минут.

— И так, — начал я. — У нас много дел, и времени мало. Начнём с предварительного отчёта по испытаниям. Яр, рассказывай.

Яр активировал голографический проектор. В центре стола возникла трёхмерная модель стелс‑разведчика, рядом с ней замелькали графики и таблицы.

— Я провёл серию испытаний в автоматическом режиме. За время испытаний корабль выполнил двенадцать варп‑прыжков в радиусе этой звёздной системы, — начал Яр. — Во всех случаях система стелс‑маскировки успешно подавляла сигнатуру корабля. Сканеры наших кораблей не зафиксировали присутствия объекта даже при сближении до пятисот километров.

— Впечатляет, — Марк склонился к проектору, изучая графики.

Я кивнул, соглашаясь с Марком. Эти данные Яр уже успел мне показать:

— Именно поэтому я предлагаю отправить Милославу и Каэля сразу в звёздную систему «Чёрное крыло», — я внимательно посмотрел на Георгия. — Нам нужны точные данные о том, что там есть, а чего нет.

— Вы уверены, что стоит отправлять их сразу именно туда? — осторожно спросил Георгий, бросив взгляд на дочь.

— Мы не можем больше ждать, Георгий, — сказал я, продолжая смотреть на Норда. — Либо мы сразу летим туда на «Стальной Берлоге» — а это риск потерять флагман в неизвестности, — либо сначала отправляем стелс‑разведчик. Он невидим, манёврен и сможет собрать всю нужную информацию без риска для основного флота.

— Папа, всё будет хорошо, — улыбнулась Милослава и положила руку на плечо отца. — Мы будем предельно осторожны. К тому же, с нами связь будет работать в режиме реального времени, и Яр сможет нас вывести из любой ситуации.

Георгий сжал губы, провёл рукой по волосам и наконец поднял глаза на меня:

— Ладно, — он посмотрел на меня. — Пусть летят.

— Готовьтесь к вылету. На сборы — два часа, — произнёс я. — Марк, объясни, что нас интересует в первую очередь. Составь для них приоритетный список целей и точек наблюдения.

Я встал из‑за стола и направился к выходу из зала совещаний. Уже у самых дверей обернулся:

— Удачи вам.

Милослава и Каэль одновременно кивнули. В их глазах читалась решимость, а в позах — готовность к действию.

Я ускорил шаг, направляясь в свою каюту. Впереди ждали тренировки с Авророй. Но мысли мои всё равно возвращались к Милославе и Каэлю: два часа — короткий срок для подготовки к миссии в одной из самых неизвестных звёздных систем. Надеюсь, мы сделали всё, чтобы обеспечить им безопасность.

Тяжёлый линкор — флагман флота адмирала Маркоса Эгеуса. Звёздная система «Янтарный Утёс».

Адмирал Маркос Эгеус нервничал. Пять минут назад он получил приказ от флот‑адмирала Марка Радина начать подготовку флота к варп‑прыжку. Это было его первое задание в звании адмирала и командующего большой эскадрой кораблей. Предстояло атаковать важную звёздную систему, которая связывала три направления ударов других флотов под командованием адмирала Леонида Рогова, адмирала Тихона Белова и адмирала Арсения Воронова. Его корабли только-только закончили тренировку, и сейчас экипажи отдыхали.

Он опустился в кресло командующего и непроизвольно сжал подлокотники. На лбу выступила испарина, хотя в штабе была комфортная температура — климат‑контроль работал безупречно.

«Ладно. Надо успокоиться и приступать к работе. Я сам согласился на эту должность, — Маркос мысленно усмехнулся. — Не стоит переживать. Новая технология, позволяющая моей эскадре прыгать внутри звёздной системы, даёт огромное преимущество. А тактика боя, которую мы отрабатывали целые сутки, даёт возможность выигрывать бои даже у превосходящего по силам противника».

Маркос прикрыл глаза и выровнял дыхание, успокаивая нервы. С трудом разжав пальцы на подлокотниках кресла, он открыл глаза и сел идеально ровно. Обведя взглядом офицеров штаба, он скомандовал:

— Отдать приказ о подготовке флота к варп‑прыжку. Боевая тревога. Построение в боевую формацию. Варп‑прыжок через тридцать минут. Спейс‑майор, активировать боевое задание. Сделать расчёт координат для варп‑прыжка. Точка выхода в звёздной системе — в пяти тысячах километров от пояса астероидов. По данным от разведки, флот противника стоит на орбите второй планеты.

— Так точно, мой адмирал, — ответил спейс‑майор. Его пальцы забегали по виртуальной клавиатуре, вызывая голографические проекции звёздной карты. На главном дисплее начали появляться схемы построения эскадры и траектории прыжка.

По кораблю зазвучала сирена боевой тревоги — низкий, вибрирующий звук, который проникал в каждую палубу и отсек.

Спустя десять секунд флот адмирала Маркоса Эгеуса пришёл в движение, начав выстраиваться в боевую формацию.

Спейс‑майор поднял глаза от консоли:

— Расчёт координат завершён, адмирал. Все корабли подтвердили готовность к варп‑прыжку.

Маркос кивнул, чувствуя, как волнение постепенно сменяется сосредоточенностью.

— До прыжка осталось пятнадцать минут, — сообщил спейс‑майор.

— Передайте флот‑адмиралу Радину, что эскадра готова. Прыжок через пятнадцать минут, — произнёс Маркос.

Маркос расслабился. В варпе они будут больше пятнадцати часов. Он успеет отдохнуть и продумать план боя.

Через пару минут спейс‑майор доложил:

— Получен сигнал подтверждения от флот‑адмирала. Эскадры адмиралов Рогова, Белова и Воронова начнут движение по установленному графику сразу после нашего прыжка, как и планировалось.

Маркос глубоко вдохнул и выдохнул. План был идеальным: его эскадра захватывает и удерживает важную связующую звёздную систему, а три других эскадры атакуют соседние системы, прорубая проход к территориям Дома Сато-Дзё.

— Спейс‑майор, — произнёс адмирал, — запустить обратный отсчёт. Пять минут до начала разгона. И… пусть все проверят ещё раз резервные протоколы. Лучше потратить лишние секунды сейчас, чем потом разбираться с последствиями.

— Выполняю, адмирал, — отозвался офицер. На большом хронометре высветилось время до начала разгона. Начался обратный отсчёт.

Маркос выпрямился в кресле, положив руки на подлокотники. Теперь уже не было места сомнениям. Он посмотрел на голографическую проекцию стоящего в боевой формации флота — тысячи огней, готовых к прыжку в неизвестность.

«Пора показать, на что способна новая тактика», — подумал он, чувствуя, как решимость окончательно вытесняет волнение.

На мостике воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь тиканьем отсчёта и приглушённым гулом работающих систем. Все взгляды были прикованы к экрану, где цифра неумолимо приближалась к нулю…

Стелс‑разведчик. Звёздная система «Янтарный Утёс».

Каэль сидел на месте пилота и смотрел на Милославу, пальцы которой порхали по панели управления — быстрые, точные движения, выверенные до миллиметра.

— Стелс‑маскировка включена, Каэль, — произнесла Милослава, не глядя на него. — Необходимо увести корабль с траектории разгона эскадры адмирала Маркоса Эгеуса. Оптимальный маршрут проложен. Запускаю расчёт координат для прыжка в звёздную систему «Чёрное крыло».

Корабль пришёл в движение. Каэль следовал по траектории, проложенной Милославой, выполнявшей роль навигатора. Стелс‑разведчик ушёл в невидимость раньше запланированного времени — индикатор перед пилотом мигнул, появилась надпись: «Маскировка активна». Яр хотел проверить, какая дальность обнаружения корабля.