— Там те, кто сбежал, — махнул он рукой и я велел притащить дезертиров в общую кучу, мечник хозяйственно подошёл к вопросу добычи и не дал никому скрыться. — Цел? — кивнул Нобу на Мефодия.

— Скоро очнётся.

— Это хорошо. Славная победа.

Мы не могли забрать с собой всего, потому срезали ценные холки с капиллярами и запасом крови раг — неповреждённых оказалось сотня. Каждая по 2000 рублей — солидный куш мы сорвали, однако. Тушами тоже не побрезговали — сорок смогли унести, а также подобрали всех кристаллокрылов на обратном пути.

Если считать всю заработанную сумму с нашей удачной вылазки, то вышло 211 800 рублей! Такая стая раг по силам разве что герцогской или княжеской дружине, где одних только магов под полсотни, а про воинов и вовсе молчу.

Иней очухался, только когда мы пришли домой в Таленбург зализывать раны. По рекомендации целителя ему нужен был покой хотя бы недельку — чтобы привыкнуть к работе новых мышц. Жизненно важные органы не задело, но он потерял много крови. Её одним целительством не восстановишь — нужна диета и хорошее восстановление.

Он чувствовал, что я сержусь за необдуманное поведение, потому старался не смотреть мне в глаза и прятался у Лукичной.

— Нашкодил бедолага, — запричитала женщина, когда я вошёл. — Ничего, у меня быстро оклемается, аппетит у него хороший, да и здоровьицем не обделён.

— Ещё бы мозгов побольше и цены не будет, — добавил я, на что виверн сжался на растопленной печи и накинул на себя одеяло — словил внезапный приступ стыда. — Ладно, поговорим с тобой позже, выздоравливай, — сказал я ему помягче, зная, что тот отлично понимает речь хозяина. — Меня зачем звала? — кивком спросил я женщину.

— Похвастаться, — упёрла она руки в бока, — вот, пробуй, — передо мной на столе томилась тарелка с чем-то объёмным, похожим на мясо.

— Что это? — спросил я, тыкая вилкой в скользкое податливое блюдо и принюхиваясь.

— Грибочки твои, не узнаёшь?

Я отстранил с опаской от себя кусок, вспоминая о ментальном действии его спор.

— Не бойся, я выварила всё, безвредные они.

Это мало меня успокоило, но раз в процессе готовки с Лукичной ничего не случилось… Вероятно, свою способность грибной народец в состоянии использовать только живьëм. Легонько куснув, я разжевал тëплое угощение, прислушиваясь к ощущениям.

За то время как наш шаман осваивалась в новой профессии, чего я только не перепробовал, но это дало результаты — на большинство боевых и ремесленных профессий мы вывели нужные добавки в виде порошочков. Коллекция ингредиентов постоянно пополнялась.

— Ммм, неплохо, — одобрительно кивнул я и доел кусок.

Не все магические создания давали бонусы: либо были «пустыми», либо навыков Лукичной пока не хватало для их извлечения. В этот раз золотистая надпись всё же выскочила.

Положительные эффекты цели: +1% к обучению профессии Ведун (3 дня).

— Ого! — воскликнул я, округляя глаза.

Если честно, вообще не надеялся когда-то получить бонус к своей основной профессии, потому как ведуны встречались нечасто. Ментальные маги чисто статистически не могли даже рассчитывать, что где-то в каком-то мире будет существовать магзверь или растение специально для них.

«Как хорошо, что не соблазнился продать грибы скупщикам!» — мысленно похвалил я себя, а там хорошую цену за них давали — по тысяче рублей за штуку.

— Это только мне и больше никому, поняла?

— Так, а что там, что? — в нетерпении спросила она.

— Ведун, — шёпотом ответил я ей, и та ликующе ударила кулаком по столу, да так, что Иней подпрыгнул у себя на печи.

— Я тебе говорил, что ты самая лучшая женщина? — улыбаясь, сказал я ей и благодарно обнял.

— Ну всё, полноте, засмущал старую.

— Да какая ж ты старая, вон Гио Давидович как увивается.

— Ой, да пошёл он к чёрту, кобелина, — махнула рукой Зинаида и довольно убрала со стола межмировое блюдо.

— Так погоди, тут что-то не так, — сказал я, поглядывая на свои параметры.

— Ась? Поплохело? — встревоженно спросила она, поворачиваясь ко мне, но я отрицательно покачал головой.

Стоп… Было же 0,5% всегда к положительным эффектам, и на 1 день только давались, но потом до меня дошло, и я проверил «Диктатурой параметров» повариху.

— Ага, понял.

— Ну чего там? Чего улыбаешься?

Глядя в нетерпеливое лицо собеседницы, я просмотрел её обновившуюся анкету:

Зинаида Лукична Садовская

Отвага (31/100)

??????? (⁇ /100)

Повар (A)

Шаман (E-D)

Преданность к «В. Д. Черноярскому» (73/100) +5

Трудолюбие (71/100)

Счастье (79/100) +1

Боевой дух (20/100)

Достигнуто ⅝ предельного уровня развития.

Положительные эффекты цели: +1% к обучению профессии Шаман (3 дня).

Скрытые таланты — «Секретный ингредиент» (способность интуитивно улучшать вкус блюд)

Она повысила ранг в профессии шамана! Оттого и 0,5% прибавило, а сверху ещё и 2 дня длительности действия… То есть, с каждым её прогрессом порошки будут качественно улучшаться? Это многое меняло. Я объяснил ей, в чём дело, и застал её в недоумении.

— Да всё как и раньше, ничего не почувствовала, — сказала она, прислушиваясь к себе. — Ой, ну вас там со своими рангами. Всё, мне работать надо, кыш, — проворчала она, но мимика говорила обратное, плоды её трудов окупились, и она была этому рада.

Каждому лестно осознавать свой успех и Лукична не исключение. Оставив её наедине со своими мыслями, я покинул шаманскую пристройку. Положительный эффект приятно маячил в анкете и как бы призывал: давай, опробуй меня, самое время уделить профессии больше внимания, ты же знаешь, что во всём нельзя быть профи…

Это правда. Как бы я ни старался, но в умении владения мечом не то что Нобу, а обычного фехтовальщика «А» ранга мне сложно превзойти с тем багажом опыта, что сейчас имелся. Дело даже не в лености или недостатке мотивации, амбиций и прочего — их как раз таки в избытке.

«Что можно подтянуть, я подтяну».

Однако надо быть реалистом. С титулом барона на меня свалилось столько сторонних обязанностей, что я даже во время экспедиций с основным отрядом вынужден отвлекаться на них. Как совсем недавно было. Махать мечом и отвоёвывать им добычу, конечно, приятно и нет ничего проще, но есть вещи, которые кроме меня никто не сделает. Их нельзя перекладывать на плечи помощников.

Они требовали моего личного присутствия как феодала и военачальника. Посему я жертвую временем на фехтование в угоду укреплению экономики феода и своей политической власти. Иногда эти интересы совпадали, как, например с лечением государственных виверн: получался одновременно рост в профессии наездника, зарабатывание денег и оказание услуги самому императору.

Но так не всегда получается, потому я смотрел на свой ранг мечника «С» и понимал — следующий я возьму нескоро. Давила ли эта мысль на меня? Не сказал бы. Наверное, это такая дурная черта характера, когда хочется заграбастать всё, до чего дотягиваешься, но пример Нобу показал, насколько важна глубина навыка.

Это его путь, у меня другой, но надо бы окончательно определиться с приоритетами. Я развиваю много чего параллельно, но при прочих равных профессию ведуна следует выделить на первый план.

Если я могу дистанционно выключить вражеского мага или лекаря, то это принесёт больше пользы, нежели я буду махать мечом Аластора направо и налево. Он моя гарантия выжить, моя защита, но никак не оружие. Весь потенциал клинка, увы, мне сложно извлечь, только свойства самой божественной искры как артефакта.

«А что станет, когда я получу титул графа?»

Вот там начнутся битвы тяжеловесов и придётся грамотно рассчитывать своё время, выделяя его на те активности, что максимально улучшат сам феод. Моя сила прежде всего в людях, в связях с ними, в их качестве. Я должен обеспечить им максимальный комфорт рядом с собой, а в этом больше всего поможет развитый дар ведуна.