Я отправил Гио со всеми за старшего, а сам остался. В общей сложности за прошлую вылазку мы заработали почти 37 000 рублей. При среднем гонораре в 10 000 рублей — это довольно солидная сумма. Надо ещё учитывать, что не каждая команда в состоянии ежедневно так работать. Обычно мы первым отрядом устраивали такие рейды общей длительностью в 12–16 часов и получали вкусные суммы.
Однако потом отсыпались и приходили в себя — долго так пахать нельзя, через день минимум, иначе падала концентрация и боевой дух. Гио был дан приказ шерстить периферию и далеко не рыпаться.
Я вернулся в Ростов, отправил письмо с указаниями через Инея в Таленбург, туда же послал глипта с грузом грибов. Далее сгонял на лечение государственного виверна и получил свою тысячу целковых. После наведался к ротмистру Абросимову с информацией о новом опасном виде ментальных монстров. С собой в сумке прихватил пять образцов и отдал в загребущие ручонки артефактора и лингвиста Шпеера. Тот оказался в полном восторге.
Из-за пропажи Потапа обучение языку глипт прекратилось, но мы сохранили контакты. Юра доверял ему, я же использовал в своих интересах. Например, за столь ценные сведения РГО мне выплатила 20 000 рублей и всё благодаря долговязому естествоиспытателю и его связям.
Далее я принял от вернувшегося Инея донесения Марича и по просьбе городничего совершил пару встреч с купцами, которые желали лично со мной увидеться, прежде чем соглашаться завозить в Таленбург свои товары. Это были люди старой закалки, но очень влиятельные. Я хотел, чтобы они открыли у нас свои торговые представительства, поэтому потратил три часа на обед в ресторане и знакомство.
Когда закончил, был уже вечер и настала пора наведаться в «Жёлтый-70». Гио притащил трофеев на 15 000, убив три бродячих стаи кристаллокрылов. На следующий день решено было отдохнуть и вызвали Щукина с его гавриками. Пусть второй отряд тренируется.
Шкуры кабаноидов сняли в срок. Раздельщик не обманул, свою работу на совесть оформил, а чудо-меч вернулся к хозяину. Груз с посыльными глиптами поехал в телегах в хранилища Таленбурга вместе с другими магресурсами.
Мы восстановились, в кои-то веки побродив неспешно по городу и удовлетворив свои потребности: кто-то кутил, кто-то отсыпался, а кто-то по бабам пошëл. Встретились вечером в гостинице и обсудили планы.
Второй отряд заработал 10 000. Наша рутина продолжалась ровно до момента освобождения Маркела. Признаться, он меня позабавил при первой встрече, но свою роль выполнил на пять с плюсом.
После того как Нобуёси продемонстрировал мощь рода Черноярских, к нам повалил поток желающих. Склодский обработал толпу, распустив слухи о наборе в дружину, и прямо там после боя, я принял жирную порцию желающих. Мы сделали первый минимальный отбор в 70 человек, где присутствовали воины, маги и даже три целителя — наше представление подействовало на ура.
Однако при повторной встрече всё было не так радужно. Флёр лёгких заработков развеялся. Старожилы смекнули, что стрясти лёгких денежек с барончика не получится, и с нами остался лишь 51 кандидат.
Мы собрали их на складе, где разделывали наших монстров, и объявили окончательные условия, при которых гридни подписывались на пожизненную службу барону. Такие контракты исключали возможность перехода к другому аристократу, но и нанимателя ставили в положение обеспечивающей стороны: жильë, питание, казëное обмундирование, льготы, пенсия и т.д. Старость никто не отменял.
После такого тридцать человек сразу ушли и из всех просмотренных мной витязей, а их было порядка полутысячи, с нами остались 21: 1 лекарь «С» ранга (сделали исключение, потенциал у парнишки большой), 8 магов «B» ранга и 11 воинов-мечников «B» ранга. Лучники в «Жёлтом-70» не шибко пользовались популярностью из-за специфики местности.
Несмотря на катастрофический отсев, это был хороший набор.
— Как тебе пополнение? — спросил я Гио, когда мы закончили с формальностями и определили всех на обучение в гарнизон.
— Если ты про магов — хорошие ребята. Думаю Щукин их быстро к себе заберёт, остальных надо смотреть. Пока ничего не понятно.
Да, Драйзер на месте разберётся, плюс Нобу выскажет своё мнение — он частый гость на тренировочной площадке, и воевода уважает его мнение. Маркел тоже присутствовал при всех отборах. Я предложил ему привести парочку своих друзей, но тот сказал, что им не в дружину надо, а в больничку голову лечить, мол, стыдно их показывать.
Дурь из него Нобу выбил, и, что примечательно, тот ходил теперь за мастером как приклеенный. На утренней разминке я застал их в спарринге, фокусы с элементалями мечник запретил использовать — только собственные руки. При этом я не упоминал при Нобуёси, что у Маркела слабый «D» ранг мечника — тот сам понял, где кроется проблема.
Элементалист из него отличный, но с владением оружия беда: нужна техника, личный опыт, много практики с сильным соперником — только так можно повысить свою боеспособность.
Я сломал ему «Предел» при первой возможности, и теперь Маркел заново учился фехтованию. К слову, его долг перед храмом я закрыл, а сам мечник за одну ночь добрался до Ростова и территориально теперь был с нами, как и прилетевшая с северов Святослава.
Первый отряд пополнился двумя новыми членами.
И вот настал час икс. Пределы у всех сломаны, а второй отряд Щукина выдохся и отправился домой на выходные. Мы вышли в первую совместную экспедицию с нашими салагами. Маршрут более менее известен, так что строго придерживались его. Проходя по зарослям, мы наткнулись на небольшой отряд из пятидесяти кристаллокрылов. Важная ремарка — для нас небольшой.
Я оценил ситуацию и решил испытать Маркела.
— Вперёд помоги глиптам, — велел я ему, тот неохото скосил взгляд на жуков, но послушался.
Он считал, что для него это не противник. Призрачные руки потянулись к глипту-оруженосцу и вынули тринадцать секир, которые я ему любезно вернул из отобранного походного снаряжения.
— Только не мешайте, — предупредил он и показал мастер-класс.
Маркел плевал на выражение «один в поле не воин». Глипты не успели даже десятерых убить, как он выскочил на жуков стальным вихрем и объяснил им их место в пищевой цепочке. Рубящее оружие эффективно вскрывало хитиновый покров полуметровых противников. Там, где надо, одно щупальце подстраховывало другое, но по большей части достаточно было раз ударить, и жук корчился в агонии.
Всё закончилось за пару минут, а королеву элементалист зарубил в конце, когда та попыталась убежать. С повисших в воздухе секир на землю капала фиолетовая жижа. Маркел не находил это зрелищным, особенно после боя с Нобуёси — теперь убийство столь слабых монстров казалось ему игрой в песочнице.
Однако стоит признать, именно в охоте он знатно преуспел. Да, магзвери не столь искусны и техничны, но зато Дëмин мог истреблять их десятками в одиночку и ничем не рисковать. Это же машина по добыванию денег!
Я выделил ему целых семь транспортных глипт. Каждый переносил свой вид оружия, которым пользовался витязь: ни много ни мало по двадцать шесть единиц мечей, секир, копий, щитов, луков и арбалетов, а также гигантский колчан стрел и болтов. Это были его личные оруженосцы. Так уж получилось, что сам он не в состоянии всё это перетаскивать, поэтому зависел от «обслуживающего персонала».
Больно представить, что раньше половину этого скарба несли на себе почти два десятка людей. Забавное у него было распределение обязанностей в отряде. Маркел привык убивать монстров в одиночку — напарники воспринимались им как группа поддержки и грузчики. Сейчас же он попал в полноценный отряд, который может ему помочь и прикрыть в трудный момент.
— Сделано, — бросил он и вложил все секиры обратно в транспортную коробку на спине глипта.
Оружие он, кстати, подбирал по ситуации. С кристаллокрылами проще использовать секиры, чем те же мечи, потому как рубящие удары лучше пробивали хитин. Я поставил в уме галочку об универсальности Маркела в бою.
