— Огневые точки подавлены, дорога свободна, господин Змиенко, — доложил маг-рыцарь с интонацией идеального британского дворецкого. — Мои питомцы немного увлеклись в траншеях, но я проследил, чтобы они не попортили ваш… энергетический урожай. Надеюсь, товарищ полковник оценит качество советских генетических модификаций?

— Оценит, не сомневайся, — Ал хищно улыбнулся, глядя на то, как последние багровые искры растворяются в его ладонях. Баланс приятно тяжелил душу. — Он сейчас там, в броневике, судорожно пытается подобрать челюсть с пола. Отличная работа, Адельхард. Теперь капиталисты знают, что мы идем.

Трикстер перевел взгляд на уходящую вглубь джунглей дорогу. Там, за зеленой стеной, находились алмазные копи и зажравшийся хтонический божок, который пока еще не догадывался, что за его головой явился лучший хирург Москвы в компании аристократа из Бездны.

Колонна прорвала последнее кольцо густых экваториальных зарослей, и джунгли резко, словно отсеченные гигантским мачете, расступились. Тяжелые армейские грузовики с лязгом выкатились на широкую, залитую безжалостным полуденным солнцем пустошь.

Зрелище, открывшееся перед мадагаскарским авангардом, заставило бы перекреститься даже самого убежденного атеиста из Политбюро.

Колоссальный, уходящий глубоко в породу карьер алмазных копей квадрата С-12 напоминал рану на теле планеты. Западная корпорация вгрызлась в африканскую землю с поистине индустриальным размахом. На террасах циклопической воронки застыли желтые громадины экскаваторов «Катерпиллер» и пузатые карьерные самосвалы. Периметр был огорожен тройным кольцом колючей проволоки, вышками с прожекторами и бетонными огневыми точками, на фоне которых уничтоженный блокпост казался детской песочницей.

Но самым жутким здесь была не военная или промышленная мощь.

Прямо в центре выработанного кратера, между высокотехнологичными буровыми установками и конвейерными лентами, возвышался ступенчатый зиккурат. Постройка была сложена не из кирпича или бетона, а из тысяч потемневших человеческих костей, скрепленных засохшей бурой глиной и чем-то подозрительно напоминающим смолу. Вокруг этого алтаря первобытного ужаса суетились люди в строгих корпоративных бронежилетах поверх рубашек с закатанными рукавами. Технократия и древний кровавый культ слились здесь в абсолютно немыслимом, тошнотворном экстазе.

Водитель броневика ударил по тормозам, не доезжая километра до внешнего периметра. Следом, поднимая тучи рыжей пыли, остановилась вся немногочисленная, но предельно злая после бойни на дороге гвардия Мбасы.

Диктатор грузно вывалился из кабины, сжимая в руке бинокль. Плутониевое сердце в его груди застучало быстрее, разгоняя по венам жадность пополам с восхищением.

— Матерь божья… — хрипло выдохнул африканец, вглядываясь в линзы. — Сколько железа. Одни только эти желтые экскаваторы стоят больше, чем весь годовой бюджет моей республики. А генераторы? Вы посмотрите на эти дизель-генераторы! Да тут электричества хватит, чтобы осветить весь Мадагаскар!

— Типичный комплекс неполноценности периферийного правителя, — бархатисто, с легким оттенком брезгливости произнес Адельхард, плавно покидая джип.

Демон одернул лацканы своего серого костюма и скептически окинул взглядом открывшуюся панораму. Золотые глаза мага-рыцаря презрительно сузились, сканируя не технику, а густые, гнилостные потоки энергии, стекающиеся к костяному зиккурату в центре карьера.

— Абсолютная безвкусица, — вынес вердикт тиун, доставая белоснежный платок и прикладывая его к носу. — Совместить передовую инженерию со столь примитивным алтарем… Даже у нас на Нижних Уровнях, где работают наименее интеллектуально одаренные демоны-прорабы, стараются соблюдать хоть какую-то архитектурную гармонию. Эта западная корпорация совершенно не имеет понятия о стиле.

Трикстер неторопливо спрыгнул на горячую пыль следом за своим консультантом. Белоснежный халат москвича слегка запылился, но сам столичный светило излучал такую волну холодного, расчетливого энтузиазма, что стоящие рядом гвардейцы инстинктивно делали шаг назад.

Ал достал из кармана портсигар, щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся, наслаждаясь моментом. «Око Бездны» уже работало на полную мощность. Для хирурга карьер выглядел как гигантская, переполненная чаша с деликатесами. Сотни вооруженных наемников за периметром фонили густым, вкусным страхом — они уже получили по рации вести о том, что случилось с их передовым блокпостом, и теперь до одури боялись тех, кто вышел из джунглей. А внутри костяного зиккурата тяжело, с хлюпающим звуком пульсировала багровая, древняя матрица местного божества.

Кровавый Дух просыпался, почуяв грандиозную жатву.

— Стиль — дело наживное, Адельхард Васильевич, — весело хмыкнул Змиенко, выпуская в раскаленный воздух сизое облачко дыма. — Главное, что пациент подготовился к операции. Операционная освещена, инструменты на месте, анестезия… ну, анестезию они нам сами обеспечат, судя по количеству стволов на вышках.

Внезапно над карьером раздался оглушительный треск статических помех. Корпораты включили систему громкой связи, обычно используемую для оповещения шахтеров при взрывных работах. Эхо многократно отразилось от скалистых террас, превращая человеческий голос в раскатистый бас.

— Говорит начальник службы безопасности объекта «Орион»! — голос с сильным французским акцентом звучал напряженно, но пытался казаться стальным. — Вы вторглись на частную территорию, охраняемую международным мандатом! Ваше продвижение незаконно! Любое пересечение красной линии у колючей проволоки будет расцениваться как акт терроризма. Немедленно разворачивайте машины и уходите в джунгли! Мы задействовали протокол «Эгида», повторяю…

Африканский киборг злобно сплюнул под ноги.

— Международным мандатом они прикрываются, крысы офисные, — прорычал Мбаса, передергивая затвор трофейного пистолета-пулемета. — Мои парни сейчас этот мандат им в глотки запихают. Доктор, химия еще действует? Сможем прорвать периметр так же, как на блокпосту?

Москвич стряхнул пепел, задумчиво разглядывая укрепления.

— Химия работает, вождь. Но пускать твое мясо в лобовую атаку на эти минные поля — значит просто испортить мне статистику. К тому же, у них там, кажется, намечается какая-то оккультная самодеятельность.

Змий указал мундштуком папиросы в центр карьера.

Вокруг костяного зиккурата началось нездоровое оживление. Наемники в бронежилетах силком тащили к основанию алтаря несколько десятков связанных пленников — судя по изможденным лицам и рваной одежде, это были те самые отработанные шахтеры и местные бунтовщики, которых корпорация держала на убой. Капиталисты, осознав, что пулеметы могут не справиться с одурманенной армией, решили срочно активировать свой главный, сверхъестественный козырь и внести авансовый платеж по контракту с Кровавым Духом.

— О, процедура экстренной стимуляции иммунитета, — издевательски протянул врач, наблюдая, как пленников ставят на колени перед древним строением. — Пытаются разбудить свою карманную собачку. Какая прелесть.

Адельхард презрительно скривил губы.

— Примитивная магия крови. Грубая, грязная и абсолютно неэффективная, — тиун элегантно поправил запонки. — Они хотят напитать тварь свежими смертями, чтобы она накрыла карьер непроницаемым защитным куполом и свела с ума нападающих. Позволите мне прервать этот фарс, повелитель? Пара точечных пространственных разломов в центре алтаря, и их божок подавится собственным бетоном.

Змиенко отрицательно покачал головой. В его фиалковых глазах загорелся тот самый фанатичный, хирургический азарт, который заставлял обитателей даркнета почтительно склонять головы перед смертным.

— Отставить, Адельхард. Не будем портить им праздник. Пусть будят. Пусть раскармливают эту тварь до предела, — москвич широко, хищно улыбнулся, предвкушая грядущий деликатес. — Чем больше душ они в него вольют, тем сочнее будет вырезка. К тому же, я хочу проверить, как моя Теневая Хирургия справится со вскрытием пациента, накачанного местными стероидами.