Лекция куратора оказалась короткой, но очень познавательной. Затем был ужин, после которого я вернулась в свою комнату и, утомлённая насыщенным днём, быстро уснула.

Через несколько дней состоялось испытание, в котором я отказалась участвовать. Но прийти и просто посмотреть всё же пришлось — Аларион настоял: «Тебе нужно понимать, с чем ты можешь столкнуться в будущем. Да и просто полезно увидеть уровень других адептов».

Испытание проходило в том же сквере, который днём раньше казался мне уютным и спокойным. Теперь же он преобразился: в центре расчистили площадку, по периметру расставили лавки, а над деревьями повисло магическое сияние — видимо, для лучшей видимости. У меня сразу возникло ощущение, будто я попала на какое‑то яркое шоу.

Сначала парни боролись между собой. Правила были просты: кто трижды окажется на лопатках, тот выбывает. Победитель оставался на импровизированном ринге до тех пор, пока не закончатся участники. Бойцы выходили парами, демонстрируя не только силу, но и ловкость, умение предугадывать действия соперника.

Зрители — другие адепты, несколько преподавателей и даже пара слуг — оживлённо обсуждали каждый поединок. Кто‑то делал ставки, кто‑то давал советы, хотя бойцы их, конечно, не слушали.

В этом соревновании победил тот самый парень, с которым я недавно встретилась в раздевалке. Как оказалось, его звали Мертимор де Нариил. Он двигался с какой‑то хищной грацией, предугадывал действия соперников и побеждал почти без усилий. Когда он одержал последнюю победу, толпа разразилась аплодисментами.

Следующим испытанием было продемонстрировать свою магию. Именно этот этап заставил меня по‑настоящему ощутить себя участницей какого‑то грандиозного представления. Двенадцать парней по очереди выходили на площадку и показывали свои способности.

Кто‑то втыкал ледяные мечи в стволы ближайших деревьев — те намертво вмораживались в кору. Другой сотворил миниатюрный водопад: вода струилась из его ладони, падая в невидимое русло и исчезая у корней. Третий создал смерч прямо на своей ладони — крошечный вихрь кружился, не причиняя вреда. Четвёртый вырастил из земли скалу размером с кулак, а потом вернул всё в первозданный вид, будто ничего и не было.

Но то, что показал Мертимор, оказалось настоящим шедевром. Сначала он крутил в обеих руках огненные шары — они переливались алыми и оранжевыми оттенками, словно живые. Затем он создал множество огненных кинжалов. Расставив руки в стороны, заставил их подняться в воздух — и они закружились вокруг него хороводом, то сближаясь, то отдаляясь, будто танцуя под неслышимую музыку.

Зрители замерли в восхищении. Даже преподаватели переглянулись с одобрением. Пламя играло бликами на лицах, а воздух наполнился теплом и едва уловимым запахом гари.

Когда Мертимор завершил выступление, раздались бурные аплодисменты. Кто‑то свистел, кто‑то выкрикивал поздравления. Он поклонился с лёгкой улыбкой, явно довольный эффектом.

Как вы думаете, кто победил в этом испытании? Конечно, Мертимор де Нариил. Его мастерство не вызывало сомнений — он был на голову выше остальных.

Я стояла в толпе и смотрела на него, чувствуя странное волнение. В голове крутились мысли: «А что могу показать я? Как мне научиться контролировать свою магию? И главное — смогу ли я когда‑нибудь достичь такого уровня?» Рядом тихо вздохнул Аларион:

— Впечатляет, да? Но помни: у каждого своя сила. Твоя магия ещё проявит себя.

Я кивнула, но внутри всё равно теплилась тревога. Испытания показали мне, насколько велик разрыв между мной и остальными адептами. И насколько много мне ещё предстоит узнать и освоить.

ГЛАВА 8. Мир Рейдинга и тайна Каинга

Всю последующую неделю я узнавала всё больше о мире, в который попала, и всё реже вспоминала о своей прежней жизни на Земле.

Рейдинг населяли различные расы: эльфы, друиды, оборотни, драконы, вампиры и люди. Чаще всего эльфы, друиды и оборотни селились в лесах, где строили свои поселения.

Друиды— люди с особенной магической связью с природой, даром, переходящим из поколения в поколение. Они не учились в академиях: старейшины обучали детей находить гармонию с окружающим миром, читать и писать. Питались дарами леса — ягодами, грибами, целебными растениями, — но не чурались и обычных продуктов: сыра, молока, хлеба, рыбы и мяса.

Друиды умели управлять климатом, изготавливали обереги и уникальные артефакты, увеличивающие резерв здоровья и боевой запас энергии. Таких изделий больше никто не создавал, и друиды успешно торговали ими, на вырученные деньги покупая одежду и продовольствие.

Оборотниделились на первородных — основателей стаи с чистой кровью — и остальных. Средняя продолжительность их жизни составляла 300–400 лет. Внешне они почти не отличались от людей: имели твёрдые черты лица, загорелую кожу, крепкое телосложение и высокий рост (мужчины — около 190 см, женщины — 175 см). Их глаза отливали разными оттенками, а красота была особенной, дикой.

По преданиям, оборотни обращались в полнолуние, но это было не совсем так: они могли принимать звериную сущность по своему желанию. Питались сырым мясом, а магами становились редко, обучаясь в специализированных школах.

Эльфыпоражали совершенством лица и тела. У них были большие глаза чистых цветов и заострённые уши, напоминающие лист. Черты лица — утончённые, без растительности. Эльфы жили около 500 лет, достигли высот в скульптуре и архитектуре, а также в совершенстве владели луком — ведь они были хранителями лесов.

На севере империи, в горах, жилидраконы, люди и вампиры.

Драконыв двуногой ипостаси напоминали людей, но отличались осанкой, походкой, чертами лица и цветом волос. Их продолжительность жизни достигала 500 лет, совершеннолетие наступало в 30 лет. До 20 лет они развивались как люди, затем взросление замедлялось:

в следующие 300 лет 1 внешний год соответствовал 20 прожитым (в 320 лет дракон выглядел на 35);

последующие 90 лет — 1 внешний год за 15 прожитых (в 410 лет — на 41 год);

дальнейшее старение шло индивидуально.

Драконы правили Рейдингом — их мудрость и сила идеально подходили для роли правителей.

Вампирыделились на чистокровных (высших) и обращённых. Чистокровные жили 800–1000 лет, отличались идеальной внешностью, высоким ростом и правильными чертами лица. У них была неестественно бледная кожа, глаза краснели при использовании магии, а по желанию появлялись кожистые крылья. Они могли удлинять ногти и клыки. Обращённые вампиры не имели крыльев, но отличались высокой скоростью.

На юге Рейна простирались пустыни с жарким климатом, непригодным для жизни, поэтому там никто не селился. На западе, в океане, находились несколько материков, заселённых людьми и вампирами.

За это время я подружилась со своей соседкой Айвэриен. Она всегда была рассудительна и спокойна, что поначалу немного раздражало, но потом я оценила её уравновешенность и мудрость.

Аларион продолжал помогать мне контролировать магию. Теперь я могла обходиться без кулона, который он мне подарил, — мои способности постепенно стабилизировались.

Вскоре мы узнали, что отправляемся на практику по боевой магии к Великим Пещерам Ангольма. Как оказалось, Ангольм — местное божество, которому поклонялись и люди, и нелюди.

Возможность побывать в пещерах одновременно удивила и восхитила меня. Но я не понимала, почему практику нельзя провести в академии — у нас был специализированный зал. Путь до Великих Пещер Ангольма занимал около трёх дней пешком — зачем такой долгий поход?