И вдруг на экране крупным планом оказалось его лицо. Амина вздрогнула, выронила пузырёк с розовым маслом для увлажнения кутикулы и встала со стула. Двигаясь плавно, будто во сне, она встала прямо под телевизором, схватила лежащий на кофейном столике пульт и увеличила громкость до максимума.

Илья в кадре молчал. И вообще выглядел иначе: более подтянутый, широкоплечий, он носил совсем короткую стрижку. Её смутила некая светящаяся наклейка на виске, но это не имело большого значения — в ролике снимался её покойный муж. Она узнала бы его из миллиона похожих мужчин. То, как он щурился, чуть морща нос, или как двигался, выставив вперёд правое плечо. Она часто высмеивала его манеру ходить, будто у него штанга застряла между лопаток, этакое подражание Терминатору.

На экране появилась заставка с надписью: "Мир будущего в настоящем", а под ней мелким шрифтом шло наименование предприятия, которое заказало видеоролик. Амина успела прочесть: "Группа компаний "Мир будущего", ИНН, свидетельство о регистрации… Затем началась новая реклама.

Давыдова, деморализованная всем увиденным, вернулась к столу. Слепо нашарила кружку, в которой держала кисти, поднесла ко рту. Чертыхнулась, когда один из инструментов едва не воткнулся в глаз. Отставила стакан.

— С удовольствием попробую новинку! — улыбнулась клиентка, любуясь результатом. — Вы всегда знаете, что делаете.

Амина не понимала, чего от неё хотят. Сердце бешено ударяло по рёбрам, в ушах звенело от притока крови, во рту всё ссохлось. Воздуха не хватало. Она делала судорожный вдох, вспоминала увиденное и не могла протолкнуть в себя воздух.

Не говоря ни слова, она забрала из ящика стола свою сумочку и направилась к выходу, игнорируя летящие в спину вопросы.

В течение следующего часа она пробовала дозвониться до приемной холдинга "Мир будущего", номер которой отыскала в интернете, но всякий раз попадала на автоответчик.

— Здравствуйте! Вы позвонили в холдинг «Мир будущего» — компанию, где технологии будущего становятся реальностью уже сегодня. Мы создаём интеллектуальных роботов и инновационные цифровые решения для вашего комфорта и эффективности.

Наш специалист ответит вам в течение нескольких минут. Пока вы находитесь в режиме ожидания, вы можете посетить наш сайт — мир будущего точка ком — или написать нам в Telegram @futureworld_bot — наш виртуальный ассистент с удовольствием поможет вам прямо сейчас.

Для более быстрого соединения, пожалуйста, воспользуйтесь нашими автоматическими опциями:

* Нажмите 1 для отдела продаж роботов-помощников

* Нажмите 2 для технической поддержки

* Нажмите 3 для отдела корпоративных решений

* Нажмите 4 для связи с руководством

Мы работаем с понедельника по пятницу с 9:00 до 18:00. Спасибо за обращение в «Мир будущего»!

Решив дослушать механический женский голос до конца, Амина уверенно нажала на цифру "4" и приготовилась к очередной неудаче. Однако ей ответили уже после второго гудка.

— Да! — рявкнула трубка раскатистым баритоном. — Алло, говорите! — затем послышалась более тихая речь. — Найдите мне уже секретаршу, я задолбался беседовать с идиотами.

Амина трясущимися пальцами потянулась к кнопке обрыва соединения, но потом всё же взяла себя в руки и спросила:

— Самойленко, это ты?

Она не была уверена до конца, всё-таки они не общались почти два года. Однако же существовало что-то, некая подсказка, таящаяся в мягких переливах звуков, что делали его голос уникальным и запоминающимся.

— Кто это? Представьтесь!

— Амина Давыдова, — необдуманно брякнула она, и связь оборвалась.

Не веря в столь странное стечение обстоятельств, она предприняла ещё с десяток попыток дозвониться до приемной холдинга, но безрезультатно. Линия всё время оказывалась занята.

Она упорствовала до тех пор, пока жужжание в ухе не сообщило о входящем вызове по второй линии. Номер был скрыт. Кто-то ещё пользуется услугами антиопределителя?

— Что-то не так с платежами? — сухо спросил Гена, не удосужившись поздороваться. — Или у тебя проблемы?

— Нет, — севшим голосом ответила она, прочистила горло и более уверенно произнесла, — я видела вашу рекламу.

— И что? — он продолжал звучать раздражённо, будто беседовал с надоедливой любовницей, или что-то вроде.

— Я видела в рекламе Илью!

— Тебе показалось. Что-нибудь ещё?

— Гена! Я видела. Поверь, я бы узнала его…

— У меня нет времени на твои выдумки, — властно перебил её Самойленко. — Я скину денег на карту. Найди себе психолога, или даже психотерапевта. Проработай эту проблему. А мне больше не звони. Ты поняла меня, Амина?! Больше не звони.

Едкие гудки вонзились в ухо, как стадо кровожадных комаров. Эта прописная сволочь вновь бросила трубку. И тут же пришло уведомление от банка, что её счёт пополнился на сто тысяч рублей. Какая щедрость!

На этой неделе безлюдный тренировочный центр превратился в полноценный испытательный полигон. Учебные классы, которые предполагалось использовать для творческого и ремесленного развития андроидов, разделялись перегородками из прозрачного плексигласа со встроенными в них дверями. С этого утра двери распахнули настежь, чтобы объединить пространство, сделать эдакий конвейер по настройке и отладке умных машин.

В четырех учебных помещениях расположились программисты, а центральную аудиторию занял Марк, чтобы руководить процессом и быстро приходить на помощь тем, кто столкнулся с неразрешимой проблемой.

Воздух был пропитан напряжением и запахом жжёной электроники. Десять роботов, похожих на огромные металлические скелеты, застыли каждый в своём отдельном закутке зонированного помещения, пока их системы загружались новыми алгоритмами искусственного интеллекта. Свет мигающих индикаторов создавал причудливую игру теней на стенах, а гудение серверов сливалось в монотонный, тревожный фон.

Опытные айтишники в неоновых футболках и мятых худи суетились вокруг терминалов, среди них был и знакомый Эли, Кирилл Богомазов.

В углу стоял гигантский кулер с кофе, к которому каждые пять минут кто-то отправлял услужливого автомотона Маркуса, коего большинство для краткости уже величало "Жёстик", за новой порцией стимулятора мозговых клеток. Один лишь Марк использовал бедолагу по прямому назначению и вместо пустых снований между классами озадачивал сбором данных, тестированием уже запущенных умных машин или ведением графика сна и отдыха для каждого из сотрудников.

Спали тут же в левом крыле тренировочного центра. Питались в основном пиццей или заварной картошкой. На первых порах Марк пробовал сманить компьютерщиков заказанной из ресторана едой, однако большинство предпочитало травиться фаст-фудом. Их выбор.

— Система 7-Б снова выдаёт ошибки при обработке визуальных данных, — раздражённо бросил молодой программист с патчами под глазами, не отрываясь от монитора. Его пальцы летали над клавиатурой, выбивая нервную дробь.

— Опять проблемы с калибровкой камер, — устало откликнулся его коллега, вскрывая новую банку энергетика. — Может, просто заменим прошивку?

— Пробовали уже десять раз, — буркнул первый, — может, проблема в железе? Или кто-то опять забыл обновить библиотеки?

В этот момент один из роботов внезапно дёрнулся и издал пронзительный писк. Все головы синхронно повернулись в его сторону.

— Чёрт возьми, он наконец-то загрузился! — воскликнул Марк и в порыве благодарности потрепал парнишку с патчами на лице по плечу. — Эй, народ, не спим! Начинаем тестирование!

По всему залу замигали индикаторы, раздались щелчки переключателей. Программисты начали синхронно вводить команды, их пальцы стучали по клавиатурам в безумном танце отладки.

— Система 3-А, проверка сенсоров… Есть отклик! — долетел из дальнего угла голос Кирилла, узнаваемый своей гнусавостью и плохим выговором окончаний.