— На сегодня хватит, я увидел то, что хотел, теперь мы с тобой встретимся через пару дней, когда ты будешь готова к соитию.

Дракон проговорил это, поднялся из воды и вышел на берег. А я, как заворожённая, следила за каждым его движением, готовая по малейшей просьбе броситься к его ногам и поклоняться ему.

— Иди за мной, — донёсся до меня его призыв, и я тоже покинула воды купели.

Воздух холодил мокрое тело, а по прилипшим к спине волосам ручейком стекала вода.

— Возьми, — он протянул мне свёрнутую простыню и помог укутать покрывшееся мурашками тело.

Сухая ткань впитала капельки влаги и меня начало отпускать то волшебное воздействие, что я испытала в подземном озере. Я поднималась вслед за драконом, по лестнице вверх и поражалась своим внутренним переменам. Сейчас Архиал уже не казался мне таким манящим, я снова понимала кто я и где, я вспомнила, что он обещал со мной сделать, и понимала, что только что испытанное наслаждение — это просто магия.

— Зато, какая магия! Приятная, обволакивающая, заставляющая трепетать и гореть от желания, неужели тебе не понравилось? — отозвался на мои мысли дракон. — И даже не думай стыдиться, стыд это рамки, которые вы сами себе придумываете. То что сейчас с тобой происходило, было моим воздействием, ты ощутила мою власть и не ври мне, что тебе это не нравилось. Я слышал, как ты хотела большего, ты действительно этого хотела, но пока ещё рано. Я должен подготовиться.

— К чему? — еле слышно произнесла я, хотя догадывалась, каким будет ответ.

— У нас с тобой не простое соитие ради наслаждения. Мы должны будем осуществить зачатие, а она возможно только через пару дней. Придётся подождать, крошка. Придётся подождать.

— Зачем ты пришёл, сегодня же ещё рано? — испуганно спросила я у дракона, который без стука вошёл в мою комнату и уселся прямо ко мне на кровать.

— Хочешь, я расскажу тебе свою историю? — сразу и без предисловий начал он.

— Какую? — я понимала, о чём он, но не могла для себя решить, нужно мне это или нет.

— Почему я оказался здесь, и почему не могу покинуть это место, — он сидел, сцепив руки в замок, и смотря в закрытое кованой решёткой окно.

— Если хочешь рассказать, я готова послушать, всё равно мне совершенно нечем заняться, — смягчилась я, наблюдая за задумчивым взглядом Архиала, направленным куда-то вдаль.

— Я Золотой дракон. Я таким родился. Мой отец, дед и прадед были золотыми. Знаешь, чем мы отличаемся от драконов других цветов?

— Нет, расскажешь?

— Мы умеем делать золото из любого металла, — он многозначительно замолчал, ожидая от меня реакции, но я молчала.

Архиал встал с кровати, подошёл к окну и взялся рукой за решётку. Я увидела, как он сделал глубокий шумный вдох и крепко сжал пальцы, которые из человеческих начали превращаться в крючковатые когти драконьих лап. Кожа покрылась мелкими золотыми чешуйками, а в месте, где он держался за решётку, появилось золотое свечение.

— Видишь? — спросил он меня, а я от изумления раскрыла рот, потому что оконная решётка на моих глазах превращалась в золотую. — Как тебе такое?

— Это настоящее золото? — вместо ответа задала я ему встречный вопрос.

— Да, коротко ответил он и с силой рванул решётку на себя.

Мягкий металл легко сломался под нажимом Архиала, и вот уже в его ладонях прямо перед моим носом плавился прут золота, превращаясь в тягучий расплавленный металл.

Дракон поднёс кипящую субстанцию ко рту, и нисколько не боясь жара, втянул её в рот.

— Как такое возможно, — не сдержала я своего изумления.

Для меня такие фокусы были за пределами понимания. Я слышала, что драконы много чего умеют делать, но своими глазами я видела такое в первый раз.

Архиал загадочно улыбнулся, покатал жидкость между щеками, а потом медленно приоткрыл губы, откуда появился тонкий хвостик золотой нити. Он подцепил его пальцем и вытащил из своего рта длинную ажурную цепочку, которую тут же повязал вокруг моей шеи.

— Это тебе подарок, — произнёс он, подмигнув мне огненным глазом, в котором искрились яркие золотые всплески. — Теперь ты всё видела и знаешь, на что я способен.

— Но как это связано с проклятием? — не поняла я, к чему передо мной разыграли это представление.

— Золотой дракон бессмертен, способен регенерировать и самоисцеляться, но подвержен воздействию магии ведьм. Наш род был истреблён тогда, когда мой отец отказался служить правителю и создавать для него золото. Меня оставили, так как я тогда был совсем мальцом. Они надеялись, что запуганный малыш подрастёт и станет верным служакой, что будет безропотно исполнять их приказы и переплавлять железо в драгоценный металл. Самонадеянные тупицы.

— Ты отказался?

— Я не мог подвести свой род. Конечно, это случилось не сразу, сначала я обо всём этом не знал. Меня уверили, что король спас меня из ужасной бойни, за что я должен быть ему безмерно благодарен. Сначала я верил в это, но одна неожиданная встреча перевернула всю мою жизнь. Я встретил Халку, могущественную ведьму, которой для счастья тоже не хватало золота. Она пообещала мне за определённую плату рассказать историю моего рождения.

Архиал погрузился в воспоминания и надолго замолчал, в какой-то момент мне даже показалось, что он совсем не дышит, и я прикоснулась к его плечу, чтобы вернуть к разговору. Дракон вздрогнул и отрешённо посмотрел на меня, словно видел в первый раз.

— Ты рассказывал про Халку, — напомнила я.

— Да, Халка получила от меня то, что просила, а я в свою очередь получил очень яркие и наполненные ужасом и страданиями видения, словно присутствовал при всём этом. Никакой бойни не было. Десятки ведьм соединились в шабаше и обрушили на золотых карающее проклятие. Меня там не было, выкрали заранее. Огромные тела моих родственников корёжило в предсмертных судорогах. Ты не представляешь, что творилось у меня внутри, когда я это увидел. Я готов был рвать и метать, полетел к королю, хотел получить ответ, но наткнулся на крепкий щит вокруг дворца. Халка и здесь постаралась, загодя короля защитила.

— А что потом, — дракон снова замолчал, а мне хотелось узнать продолжение.

— Потом я отказался делать то, зачем меня оставили в живых, и место вокруг моего замка обнесли проклятым щитом и сделали здесь временную резервацию для сосланных, видимо, чтобы мне не было скучно. Периодически сюда пригоняют таких, как ты, убивают и сжигают.

— Значит, моего отца сожгли, — прошептала я почти беззвучно свою догадку.

— И тебя бы сожгли, если б я не унёс. Сначала бы развлеклись толпой, а потом сожгли.

Я сидела, понурив голову, не в силах испытывать ничего другого, кроме жуткой ненависти. Мы доверяли королю, славили его, обращались за судом и помощью, а он…

— Ты говорил, что разрушить твоё проклятие можно, зачем они дали тебе такой шанс?

— Такие правила, — спокойно ответил Архиал, — если создаёшь принуждение, обязательно должна быть лазейка дающая свободу от него. По-другому не работает. Если проклятие без условий, которые позволят его разрушить, то после исполнения оно возвращается к тому, кто его отправил, ведьмы это знают и не хотят страдать, поэтому придумывают хитрые невыполнимые условия.

— Наследник от невинной человечки, которая будет испытывать к тебе настоящие чувства… — словно эхо я повторила известные мне условия сделки.

— Именно так, — подтвердил дракон. — Ты невинная человечка, чувства имеются, тут Халка допустила оплошность, не уточнив, какие именно чувства она имела в виду. Зачать мы сможем, выносить я тебе помогу, так что у нас всё должно получиться, не переживай, вырвемся из плена.

— А если нет? — я просто озвучивала свои сомнения, он бессмертный дракон, он будет жить дальше, а я человечка, если драконий детёныш разорвёт меня изнутри, я буду мертва.

— У тебя нет выбора, — напомнил мне Архиал, и я поняла, что он прав. — Завтра наш день, жди меня!