— Этой пещере и источнику уже тысяча лет, раньше в неё был вход через тоннель с той стороны скал, но я решил, что такое добро должно принадлежать мне. За хорошую плату гномы обрушили тот вход, завалили тоннель и сделали мне лестницу прямо в замок. Нравится?

Мне нравилось, здесь действительно было очень красиво. Вода в свете магического огня поблёскивала голубоватым цветом, высокий свод пещеры после узких проходов и лестницы создавал ощущение легкости и свободы. Здесь было тепло и хорошо.

— Ты лишил других доступа к такой красоте, — задумчиво проговорила я.

— Я за это хорошо заплатил, на столько казна королевства не пополнялась уже давно, видела бы ты хищные глаза короля, когда он принимал от меня сундук золота. Ваш правитель помешан на деньгах, именно это делает его слабым, отчего он бесится и ненавидит меня всей своей мелочной душонкой.

— Но ты заплатил только королю, остальные же не получили от тебя ни четверти монеты, — возмутилась я такой несправедливости, но дракон лишь рассмеялся на мои слова.

— Ваш правитель столько всего закрывает от своих подданных, что узнав об этом, вы бы очень удивились. Эта пещера, не единственное такое место, где красиво, тепло и закрыто от простых смертных. Так что не смей меня винить в том, в чём я не виновен. Раздевайся!

Архиал снова потёр свои ладони и бросил шар магического огня в воду. Опустившись на самое дно, свет начал переливаться на мелкой ряби водного пространства. Я подошла ближе и увидела, что это озеро совсем не глубокое, а возле берегов вообще по щиколотку. Вода выглядела такой манящей, хотелось погрузиться в неё с головой и насладиться освежающей прохладой.

Не в силах сдержать желание потрогать воду, я опустилась на корточки и протянула руку к подземному водоёму. Кончиками пальцев я ощутила влагу, но на удивление она не была холодной, вода, напротив, была очень тёплой, отчего захотелось опустить туда ладонь, и я это сделала, водя рукой из стороны в сторону и создавая маленькие волны на поверхности.

— Как твоё имя? — этот вопрос прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула и тут же поднялась во весь рост, оглянувшись на дракона.

Лучше бы я этого не делала. Он стоял полностью обнажённый, смотря на меня прищуренными горящими ярким огнём глазами.

— Что молчишь? Язык проглотила, — два его шага в мою сторону, и я в страхе закрыла глаза руками, желая провалиться под землю, лишь бы не видеть всего этого. — Имя!

Голос Архиала прогремел под сводами пещеры и отразился от всех стен, вернувшись в центр и оглушив меня. Руки намертво прилипли к лицу, я настолько сильно прижимала к ладони к щекам, закрывая глаза пальцами, что ответить ему точно не могла. И тут я почувствовала на своих запястьях его крепкие пальцы. Нет, только не это, он насильно отнял мои руки от лица и опустил их вниз.

Дракон стоял так близко, что даже с закрытыми глазами я чувствовала это. Я ощущала его обжигающий взгляд, слышала его дыхание, но не могла и пошевелиться, крепко зажмурившись и застыв столбом. Мне было дико страшно, что я сейчас снова увижу его безупречное тело и тяжесть внизу живота сведёт мои ноги, заставляя сбиваться дыхание.

— Давай же, человечка, посмотри на меня и назови своё имя!

— Моё имя Лайла, — тихим шёпотом прошелестела я, ощущая, как моё тело начала сотрясать мелкая дрожь.

Кожа покрылась мурашками, голову будто сдавил железный обруч, в кончиках пальцев рук и ног отдавался стук сердца. Боже, что со мной творится?

— Лайла, воды купели ждут твоё тело, раздевайся!

Я беззвучно заплакала, не открывая глаз, было так стыдно, так страшно, первородный внутренний ужас сводил мои зубы, отчего я ощущала тупую боль и напряжение. Я понимала, что он не отстанет от меня, но и повиноваться его распоряжению я не могла, пусть делает всё что угодно, но я не буду перед ним обнажаться. Я буду неподвижно стоять здесь и не сойду с этого места.

— Иди за мной и не бойся, сегодня я тебя не трону, — раздался тихий всплеск воды, и я поняла, что Архиал вошёл в купель. — Ну, давай же, тебе будет очень приятно, обещаю.

Моё лицо и открытые части тела окропились водяными брызгами. Капельки влаги медленно стекали про коже, оставляя за собой холодящие дорожки. Мне хотелось поднять руку и стереть брызги с лица, но я терпела, и продолжала стоять неподвижно.

— Лайла, иди ко мне, — моё имя из его уст прозвучало так маняще, так притягательно, что хотелось, не раздумывая броситься в эту купель и забыть обо всём на свете. — Иди, Лайла…

Словно кто-то чужой взял мои руки своими и положил их на кожаный пояс, поддерживающий платье. Пальцы медленно ослабляли шнуровку, широкая кожаная лента упала на каменный пол пещеры. Нет, пожалуйста, только не это…

Мелкие пуговицы одна за другой вылезали из своих петель, обнажая девственную девичью грудь. Я в бессилии смотрела то на свои руки, которые, не повинуясь мне, освобождали моё тело от одежды, то на дракона, удобно устроившегося у противоположного берега озера и оттуда наблюдавшего за мной с лёгкой улыбкой на губах.

Ткань платья скользнула по плечам, и вот я уже в одной сорочке, которая еле прикрывает то, что должно быть невидимым для чужих глаз.

— Ты красива, — бархатистый голос Архиала, раздался эхом под высокими сводами пещеры. — Забудь про страх, выброси его из головы, посмотри, как манит вода, иди сюда, Лайла.

Правая и левая рука одновременно взялись за бретели сорочки и одним движением стянули их с плечей. Всё! Я не смогла противостоять его магии, он был прав, когда предупреждал меня об этом. Кто я, а кто дракон. Он даже не касался меня, сделал это на расстоянии, что же будет дальше?

— Дальше ты зайдёшь в воду и ощутишь ни с чем несравнимое блаженство. Тебя это поразит, потому что ничего подобного раньше ты не испытывала, твоё тело наполнится силами и желанием. Иди же. Я жду тебя.

Теперь мои ноги жили своей отдельной жизнью, не повинуясь мне и шагая к воде осторожно ставя стопы на холодный камень. Я уже была у самой кромки, пальцы правой ноги коснулись водной глади, и меня словно окунули в чан со спокойствием. Внутри произошла такая быстрая и резкая перемена состояний, что я больше не медлила, и буквально бегом ворвалась в купель, разбрызгивая воду и ощущая непередаваемое чувство наслаждения.

Я упала в объятия озера, я погружалась под воду с головой, я вскакивала и подбрасывала ладонями вверх водяные капли. Сейчас я вообще ни о чём не думала, во мне словно веселился внутренний ребёнок, которого отпустили на волю и дали полную свободу действий.

Чуть позже, когда лёгкая усталость от такого бешеного веселья утяжелила мои мышцы, я остановилась и обвела пещеру новым взглядом. Здесь было прекрасно, это было самое удивительное место из тех, что я видела в своей жизни, а там, возле берега под нависшей скалой сидел, наполовину погруженный в воду ОН.

Странное тянущее притяжение отозвалось во всём моем теле, когда я встретилась с его взглядом. Сейчас мне не было страшно, не было неудобно, стыд полностью покинул меня, и я медленно пошла к дракону.

Архиал видимо предполагал такой ход событий, он сидел с довольной улыбкой на лице и слегка затуманенным взглядом, словно боролся сам с собой и никак не мог принять определённую сторону.

— Стой, — вдруг прогремел он мне, когда я достигла центра купели, — ближе не подходи, сегодня ещё рано.

Холод разочарования остудил моё тело, мне хотелось в объятия дракона, но он запрещал мне это делать, и тогда я, повинуясь каким-то непонятным внутренним чувствам, погрузилась в воду с головой и медленно поплыла к нему, задерживая дыхание и ощущая небывалый прилив сил.

Когда я вынырнула, чувствуя, что уже больше не могу без воздуха, я была от него всего в паре шагов.

Чем была наполнена эта вода, я не знала, но выходить отсюда мне совершенно не хотелось. Более того, мне хотелось, чтобы тот, кто сейчас смотрел на меня расслабленным взглядом сквозь прищуренные веки, разрешил мне приблизиться и прикоснуться к нему. Это животное чувство поклонения сковало моё тело, заставляя каждой клеточкой дрожать от нетерпения, но он этого не сделал.