— Пожалуйста, прошу вас, отпустите меня, я больше не буду пытаться сбежать, обещаю, — попыталась я вызвать жалость к себе.

— С чего бы мне тебя отпускать? — усмехнувшись, проговорил страж и больнее ткнул мне остриём копья между лопаток.

— Больно, — вскрикнула я, почувствовав, как засочилась кровь из раны и увлажнила платье, — прошу вас, сжальтесь надо мной, у меня в пещере больной отец, он не вынесет, если со мной что-то случится. Я единственная, кто может помочь ему здесь выжить.

— Достаточно пожили, скоро следующий завоз, вы и так долго тянете, нам пора готовить место для следующих сосланных, так что всё вовремя.

У меня по спине холодной волной прокатилась волна ужаса. О чём он говорит? Они что, собираются нас убить?

Почти дойдя до входа в пещеру, я рванула вправо, планируя скрыться в темноте за скалами, но крюк на копье стражника ловко подцепил цепь на моих наручниках, направив меня в нужную сторону.

— Помогите! — изо всех сил закричала я.

— Не ори, здесь некому тебе помочь, — вывернув мои руки до резкой боли и хруста в локтях, прикрикнул страж, освобождая меня от наручников. — Иди внутрь и снимай с себя всю одежду! Быстро!

— Дочь, кто здесь, что случилось, — со спального места отца раздался его обеспокоенный голос.

— Ничего, старик. Для тебя уже ничего, — спокойным голосом проговорил стражник.

Далее раздался глухой удар и хриплый вскрик папы.

— Вы с ума сошли, что вы наделали, — не смотря на злобные окрики и крепкие руки стражника, которыми он пытался оттеснить меня на другую сторону пещеры, я рвалась к отцу, громко зовя на помощь.

Крики «помогите», рвались из меня неосознанно, я, закусив губу, выла от бессилия, когда жестокий стражник наклонял меня возле стены, не давая посмотреть что с моим родителем и оказать ему помощь. Гневные проклятия в сторону насильника летели из моего охрипшего горла. Я отчаянно дёргалась, желая вырваться из плена, и получала беспорядочные удары по спине и ногам. Я не чувствовала боли. Извернувшись особым образом, я крепко вцепилась зубами в волосатую руку насильника и изо всех сил сжала челюсти, ощутив во рту привкус чужой крови.

— Ах ты маленькая дрянь! — он резко рванул повреждённой рукой, освобождаясь от моего захвата, а второй рукой так сильно ударил меня по затылку, что у меня потемнело в глазах, и я потеряла сознание, почувствовав перед этим как падаю на каменный пол пещеры.

Только не это, только не сейчас, я не могу так просто сдаться, я не хочу… Боже, почему к нам такая несправедливость?

— Как ты себя чувствуешь?

Это были первые слова, которые я услышала, после того, как очнулась. Медленно открыв глаза, я обнаружила себя на кровати в одной из спален, которые тщательно убирала в замке Архиала. Дракон сидел в этой же комнате на кресле у окна и спокойно наблюдал за мной.

Я попыталась быстро встать, но головокружение и тянущая боль в затылке снова уложили меня на подушку. Тихо застонав, я вспомнила то, что случилось со мной перед тем, как я сильно ударилась головой об скалу.

— Как я здесь оказалась? — произнесла я сухими губами, хотя больше всего мне хотелось узнать не это.

Дракон услышал мои мысли:

— Да, твой отец мёртв, но с тобой всё в порядке, за исключением раны от удара о скалу, охранник не успел надругаться над тобой, я ему не позволил.

Мои глаза медленно наполнились слезами по потерянному родителю. Это я виновата. Сидела бы спокойно в пещере и ничего такого не случилось бы. Но с другой стороны, если бы я не искала выхода, мы бы всё равно умерли от голода, вдвоём.

— Или, тебе бы пришлось согласиться на мои условия, — бесцеремонно влез в мои мысленные рассуждения Архиал.

— Зачем ты меня сюда притащил? — я начинала злиться на себя, на него, на стражей, которые хотели меня изнасиловать, на короля, по приказу которого мы здесь оказались, на всех…

Злоба накрывала меня, разжигая моё сердце так жарко, что за яростью я почти не чувствовала боль потери. Мне хотелось мстить, хотелось встать, взять в руки что-нибудь тяжёлое и идти, сшибая всё и всех на своём пути. Я не безобидная девчушка, я смогу за себя постоять, я смогу за отца отомстить, я найду этого убийцу и, совершенно не задумываясь, нанесу ему смертельный удар. Он поплатится за свой низкий поступок.

— Уже поплатился, — вместо ответа на мой вопрос, произнёс дракон. — Он тоже мёртв, можешь не благодарить.

— Перестань слушать мои мысли, — одёрнула я его, не желая, чтобы всё, что сейчас творилось у меня в голове, вылилось наружу этому чудовищу.

— Я не могу тебя не слушать, ты сейчас очень напряжена и буквально кричишь от боли. Даже если я отсюда уйду, я всё равно буду знать каждую твою мысль. Смирись с этим и ответь, как ты себя чувствуешь, вода на столике справа от тебя, — оперативно ответил он на моё желание.

Я протянула руку к стакану с прозрачной жидкостью, поднесла его ближе к губам и приподняла голову с подушки. Прохладная вода легко прокатилась по пищеводу, наполняя желудок и смывая жажду.

— Если ты слышишь все мои мысли, неужели ты не можешь понять, как я себя чувствую? — ставя пустой стакан обратно на стол, переспросила я.

— Я слышу твою боль, слышу желание отомстить, слышу ненависть, но про своё состояние ты сейчас не думаешь, поэтому я тебя и спрашиваю. Ответишь, или будешь и дальше злиться?

Мне показалось, что он надо мной издевается. Сидит здесь, строит из себя героя, равнодушный, бесчувственный болван.

— Это я тоже услышал, — добавил он равнодушно. — Если не хочешь отвечать на мой вопрос, тогда я сам начну и обозначу свою позицию, а ты уже сама решай, как тебе в этой ситуации поступать. Начинать?

Я молчала, пусть говорит, что угодно, раз ему хочется.

— Хорошо, раз ты согласна, тогда слушай. Первое, если бы я не убил охранника, они бы убили тебя, и нет, не начинай вот эти «ну и ладно, пусть бы я лучше умерла». Ты мне нужна живая. Я спас тебя не ради тебя, а ради себя и своей свободы. Да, я бессердечный и бесчувственный, но это не мешает мне хотеть избавиться от своего проклятья. Второе: как только тебе станет лучше, я исполню, то, что задумал, не спрашивая у тебя согласия. И поверь, то, что ты сейчас у себя в голове проклинаешь меня, тебе нисколько не поможет. И третье, сбежать у тебя не получится, можешь даже не пытаться. Поняла? — дождавшись лёгкого кивка с моей стороны, он закончил свою речь. — А теперь отдыхай.

Архиал поднялся с кресла, вышел из комнаты, даже не удостоив меня своим взглядом, и закрыл за собой дверь.

После его ухода я погрузилась в состояние глубокой отрешённости. Я попала в совершенно безвыходное положение. За меня всё решили, и моё мнение здесь совершенно не важно. Я в его руках инструмент для снятия проклятия, и спас он меня именно для этого. Те три дня на подумать были просто словами. Скорее всего, если бы я ему отказала, он всё равно бы меня использовал так, как задумал изначально.

Медленно приподнявшись на подушках, я откинула одеяло и осмотрела своё тело. На руках и ногах были множественные следы от ударов стража и падения на камни. На затылке, под волосами была большая бляшка запёкшейся крови. От того, что я поменяла положение из лёжа в полусидя, у меня начала сильно кружиться голова, желудок свело приступом тошноты, но спустя пару тройку минут отпустило.

Что мне теперь делать я не знала, и вспоминала, как привлекательно, по сравнению с нынешним вариантом, звучало предложение дракона в первый раз. Наверное, если бы я тогда знала, что всё может так повернуться, я бы согласилась. А теперь у меня не спрашивают согласия. Меня просто используют, а дальше как получится.

— Это тебе, — ко мне в комнату с подносом еды вошла та девушка, которую я много раз видела утром покидающей замок.

Я вопросительно смотрела на посетительницу, а она, злобно нахмурившись, грохнула поднос на стол и гневно сверкнула на меня глазами.