Мы разные расы, соединение людей и драконов уже давно запрещено и кануло в лету, известны сотни историй, когда девушки гибли, нарушив запрет и связав свою судьбу с драконом. Я не хотела быть в их числе.

— Ты уже погибла, — холодно ответил он, и я с содроганием в сердце вспомнила, что он может слышать даже мои самые потаённые мысли. — Формально тебя уже нет, если ты не решишься нарушить закон, и не попытаешься бежать отсюда, то ты уже мертва и про тебя даже не вспомнят. Сколько вы с отцом здесь протянете, если я откажу тебе в помощи? Чем будете питаться? Вы умрёте самое большое через месяц, а скорее всего гораздо раньше, это случится обязательно, вы не первые, и вы не последние. Если бы люди могли выживать в приграничье, то попав сюда, ты бы обнаружила целые колонии сосланных. Всё ещё считаешь, что я специально тебя пугаю?

Я заставила себя поднять глаза на этого страшного изгоя. Он был красив, великолепно сложен, от него пахло силой и мудростью, но он был драконом.

Он сделал шаг навстречу ко мне, протянул руку и провёл пальцами по щеке, заведя прядь моих светлых волос за ухо. Я нервно сглотнула, но не убежала. Мне хотелось это сделать, хотелось сорваться с места и спрятаться от него так далеко, чтобы он никогда меня не нашёл, чтобы не смотреть в его глаза, не замирать под этим буравящим взглядом.

— Ты человечка, невинная человечка. Ты ко мне не равнодушна, пусть это жалость или сострадание, но ты испытывала ко мне чувство. Мы должны попробовать. Если у нас получится, мы сможем стать свободными оба. Я не буду на тебя претендовать, ты поможешь мне снять проклятие, наложенное Халкой, а я помогу тебе бежать отсюда. Возможно, мы сможем даже отыскать твою мачеху, и вы все воссоединитесь в одну большую семью, всё станет как раньше…

Его вкрадчивый голос завораживал, он будто проникал внутрь меня, минуя барабанные перепонки, и сразу сочился в мозг, туманя его и обволакивая ленной негой.

— Я уже пообещала выполнить твою просьбу, когда ты о ней попросишь. И ты дал слово, что возьмёшь меня на работу и будешь платить едой. У нас договор, он скреплён твоей же магией, ты не можешь его нарушить, — с трудом шевеля губами, вспомнила я тот день на крыльце замка и наше рукопожатие с синим скрепляющим пламенем.

Архиал наклонился ко мне ниже и приблизил своё лицо к моему. Сейчас я видела каждый язычок горящего пламени в его драконьих глазах. Мне показалось, что кожа на его лице стала отливать золотом и покрываться маленькими чешуйками. Он воздействовал на меня, воздействовал своей магией, вокруг уже ничего не существовало, был только он и его горящие глаза. Мелкая дрожь начала пробирать моё тело, наращивая амплитуду. Правая рука тряслась и помимо воли поднималась навстречу его ладони.

— Я отменяю договор, — громко и отчётливо произнёс он, и на его руке вспыхнуло алое пламя.

— Больно, пустите! — дикая боль пронзила моё тело и прошла через все вены одним мощным потоком, пронзив жаром и медленно утихая, словно скапывая с пальцев на каменный пол.

— Всё, — хитро улыбнулся Архиал, — договора больше нет. Я передумал. Теперь мне не нужно выполнение той просьбы, мне нужно другое. И чтобы сохранить себе и своему отцу жизнь, тебе придётся это сделать.

Сейчас я вспомнила слова отца, когда он с мольбой в голосе просил не связываться с драконом, вечерами он нудно и монотонно повторял, что драконы ужасные существа и приносят в жизнь людей только страдания. Архиал поступил нечестно. Он отменил то единственное, что придавало мне уверенности в завтрашнем дне. Он отобрал у меня веру. Он убил надежду. Теперь я могу выбирать только смерть, которой умру.

— Вы самый подлый и ужасный из тех о ком я слышала, — тихо произнесла я, не в силах больше сдерживать свои эмоции. — Это бесчеловечно. Вы чудовище!

— Я дракон, — спокойно ответил он и самодовольно улыбнулся. — Я ужасный проклятый дракон, которого сослали туда, откуда вырваться можно только сняв проклятие. Король и ведьма в сговоре. Они избавились от меня, поставив мне невыполнимые условия, но я не сдамся, а ты мне в этом поможешь. Готова?

Он ждал ответа, пронзая меня жарким взглядом и демонстрируя в улыбке идеально ровные белоснежные зубы.

— Я не буду этого делать, — упрямо сжав кулаки, ответила я.

— Будешь, — это слово он буквально прошипел, наслаждаясь своей властью.

— Нет! — выкрикнула я, ставя точку в нашем разговоре.

— Я могу отозвать действие драконьего огня. Это тоже в моих силах, — спокойно продолжил Архиал, гипнотизируя меня взглядом.

— Нет, вы не сделаете этого, так нельзя! Неужели вы пойдёте на такую низость, вы не сможете, пожалуйста, — из моих глаз брызнули слёзы.

Я понимала, что он может сделать и это, его поза, взгляд, улыбка на лице полностью подтверждали намерения, которые он озвучил.

— Я дам тебе несколько дней на обдумывание моего предложения. Мне нужен наследник, зачатый от невинной человечки, испытывающей ко мне настоящие чувства.

— Но мои чувства к вам — это совсем не любовь! — в отчаяние закричала я.

— А в проклятии про любовь ничего сказано не было. Жалость и сострадание тоже подойдут. Ты же не врала мне, говоря, что жалеешь меня? Не врала. Значит твои чувства настоящие. И это как раз то, что мне нужно. А зачатие не самая сложная часть. Думаю, тебе она даже понравится.

Снова этот взгляд, как же мне хотелось врезать ему по этой самодовольной улыбке, но тело словно свело под его гипнотическим взглядом, и шевелиться я практически не могла.

— Я не смогу выносить детёныша дракона, вы обрекаете меня на верную смерть, — попыталась я достучаться до его благоразумия.

— Не верь этим глупым россказням, которыми наводнили наш мир. Наши детёныши мало отличаются от ваших. Ты молодая и у тебя достаточно сил на это. Я всё сказал. Решай!

Архиал отвернулся от меня, и я снова почувствовала, что могу двигаться. Сделав осторожный шаг в сторону двери, я не сводила с него глаз, боясь, что он погонится за мной и не отпустит, желая привести свой план в действие. Дракон был неподвижен.

Тогда я рванула к выходу из замка, стараясь как можно быстрее передвигать ногами, проскользнув в дверь, я сбежала со ступеней и понеслась прочь из логова ужасного чудовища. В голове творился полный хаос из самых разных мыслей. Ноги отталкивались от каменистой поверхности, по щекам текли слёзы, а в ушах звенело его бесстыдное предложение.

— Какая сладкая девочка, иди сюда ближе, мы подарим тебе незабываемое удовольствие, а то совсем наверное заскучала в ссылке, — два стражника приближались ко мне с разных сторон, когда я под покровом ночи пыталась проскользнуть мимо постов охраны во внешний мир.

Поняв, что сбежать мне не удастся, я рванула назад, но там меня схватил третий, которого я почему-то не заметила. Он держал меня крепкой хваткой за плечи, слегка приподняв над землёй, а двое других подходили всё ближе, слащаво щерясь и бросая на меня похотливые взгляды.

— Чего ты дёргаешься, не бойся, мы тебя не обидим, лишь сделаем твоё и наше времяпровождение приятнее. Ты же не просто так сюда к нам пожаловала? Скучно стало в пещере? Мы всё понимаем, ты у нас такая не первая, всё будет хорошо. Кто начнёт?

Державший меня сзади ждал ответа и два других в один голос уступили своё первенство ему, громко хохоча и подбадривая своего сослуживца.

— Ладно, тогда я её в пещере возьму, чтобы тут не следить, а вы меня прикройте, — он сильно толкнул меня вперёд, предварительно закрепив на моих руках тяжёлые наручники.

— Не переживай, Грот, до пересменки все успеем полакомиться нежнятинкой, — эти слова ударили мне в спину подобно острому ножу.

Стражники не были намерены со мной договариваться, им даже не было интересно моё мнение, они просто распределили между собой очереди и ждали, когда они дойдут до них.

Грот толкал меня в спину острым копьём, а я шла, в потёмках спотыкаясь и стараясь сообразить, куда рвануть, чтобы убежать от своего сопровождающего. Он знал, где была расположена пещера, и вёл меня именно туда. О том, что он там собирается со мной делать, я старалась не думать. Сейчас нужно максимально оттянуть время.