Он ещё ни разу не признался мне, что перестал слышать мои мысли, но по тем подозрительным взглядам, которыми он одаривал меня в последние две недели, я понимала, что ему это жутко некомфортно.

— Я не убегу, — пообещала я Архиалу.

Он меня освободил, заставив пообещать, что я не буду баловать малышей своим вниманием.

Конечно же, я пообещала, но сдерживать своё обещание не планировала. Напротив, наше общение с малышами через кожу моего живота теперь стало более длительным, я могла прикасаться к ним во сне, что провоцировало красочные сны, наполненные любовью и заботой о детях.

Встать с постели самостоятельно я не смогла, сколько не пробовала. Мой живот стал слишком тяжёлым. Приходилось постоянно лежать. Дни тянулись долго. Начинало распирать изнутри.

Однажды утром я почувствовала, что не смогла сдержаться и моя постель сделалась мокрой.

— Архиал! — ощущая себя совершенно беспомощной из-за тяжёлого живота, позвала я дракона.

Он пришёл быстро, проследив взглядом за тем, куда я показывала, откинул одеяло и широко улыбнулся:

— Пора!

— Уже? — испуганно пролепетала я, и он молча кивнул мне в ответ. — Ты как предпочитаешь: присутствовать на процессе рождения и испытывать боль или переместиться в забытье и очнуться уже свободной от плодов?

— А ты сам будешь всё делать? Разве не нужно приглашать какого-нибудь доктора? — я знала правильный ответ на свой вопрос, но так боялась, что всячески хотела оттянуть время наступления родов.

— Ты ещё сомневаешься в моих лекарских способностях? — посмотрел он на меня горящим взглядом. — Я сделаю лучше всех вместе взятых докторов. Это мои наследники, будь уверена, я не причиню им вреда, будущие золотые драконы родятся легко, но тебе всё равно будет больно. Это физиология, придётся потерпеть или погрузиться в сон. Что выбираешь?

Он ждал, а меня начали беспокоить сжимающие живот спазмы. Они были не сильными, но довольно болезненными. Заметив то, что я морщусь от боли, Архиал поторопил меня с решением.

— Ты не причинишь мне вреда, если погрузишь меня в сон? Я проснусь после родов? Останусь жива?

Я помнила страшилки из школы, которыми нас , простых человечек, пытались уберечь от связей с драконами. Неизменным концом каждой истории была кровавая смерть той, что ослушалась предостережения. Может, это всё было пустыми слухами, но всё равно мне было очень страшно.

— В моих интересах сберечь тебе жизнь, ты станешь их кормилицей, пока они маленькие. Ну что? Спать?

— Подожди, а когда они подрастут, что будет?

Очередной спазм заставил меня вскрикнуть от боли, и дракон принял это за согласие, так и не ответив на мой вопрос. Последнее, что я увидела, был магический голубой шар в его руке, который он приближал к области моей груди.

— Спи, Лайла, скоро всё закончится!

Это был не сон и не забытье, какое-то странное ощущение нереальности и полное отключение от своего тела. Я видела его руки над своим животом с длинными следами магического света от пальцев к моему лону.

Он не замечал моего взгляда, полностью погружённый в процесс, а я радовалась тому, что могу наблюдать это, не испытывая обещанной боли. Нахмуренные брови и испарина на лбу дракона, свидетельствовали о том, что он действительно прилагает немалые усилия.

Магия переливалась разными цветами, начиная от чисто белого, режущего глаза своей яркостью, плавно меняя палитру на тёмно-бордовый. Зачем и почему так нужно, я не понимала, спазмы я не чувствовала, видела лишь пульсацию магических лучей. А когда тёмно-бардовый свет стал пурпурно фиолетовым, меня захлестнула волна боли, разрывающей мою промежность.

Непроизвольный крик, переходящий в вой оглушил меня и Архиала, который совершенно не ожидал этого. Его недоумённый взгляд упёрся в мои наполненные слезами глаза, но прерывать процесс он не стал.

— Я не могу тебе сейчас ничем помочь, прости. Магия не подействовала на тебя, как я рассчитывал, придётся терпеть. Я терять тебя не хочу, но они важнее, им нельзя останавливаться, они уже идут навстречу миру, — говорил он, обращаясь ко мне, но было не до принятия его слов.

Меня вновь обдало жаром боли, выбрасывая куда-то за пределы сознания. Я не хотела умирать, я желала остаться здесь, пыталась пересилить, вернуться в физическое восприятие мира и кусала губы в кровь, чтобы ощутить, что я ещё живая.

— Терпи, Лайла, терпи! Если сможешь всё выдержать, я восстановлю тебя, главное не уходи сейчас, идёт первый, готовься, будет больно, попытайся себе помочь и вытолкнуть его изнутри, тужься…

Он оказался прав на все сто, я ощутила распирающее чувство изнутри, резкую боль, желание, чтобы это как можно быстрее закончилось и громкий выдох облегчения, когда первый малыш оказался на руках Архиала.

— О, мой долгожданный первенец, чувствуешь , как раскрываются твои лёгкие, кричи малыш, рычи, оглашай этот мир своим появлением!

Архиал слегка встряхнул малыша, и тот скуксился и раскрыл рот в беззвучном крике.

— Громче Риал, громче! Давай, же, порадуй своего отца!

Щепоть с магическим светом скользнула по линии позвоночника мальчика, и новорожденный издал громкий пронзительный вопль. Вслед за ним закричала и я, чувствуя приближение новой волны боли.

— Сейчас, сейчас, со вторым должно быть легче, ты уже достаточно подготовлена, — Архиал положил первенца рядом со мной, а сам начал протягивать лучи магии к моему лону, призывая второго малыша. — Чувствую, что сейчас мерзкой Халке отозвалось её проклятие. Так ей и надо, пусть ощутит на себе свою корявую магию. Давай, Лайла, дыши, выталкивай его, сильнее!

Со вторым малышом действительно прошло легче. Боль была, но то ли я уже не так сильно её ощущала, то ли уже попривыкла к ней, но когда в руках дракона появился второй малыш, я уже чувствовала себя намного лучше.

Второго мальчика он назвал Арил, вызвал у него первородный крик и положил рядом со мной с другой стороны.

Я тяжело дышала, ещё приходя в себя после длительного и болезненного процесса. А дракон уже начал колдовать, накладывая волны магического света на то место, откуда только что вышли его дети.

— Прости, Лайла, сразу хорошо не получится, я слишком много сил потратил на них. Я убрал кровотечение и ослабил интенсивность боли, остальное сделаю, когда немного восстановлюсь. Если ты справилась с родами, то справишься и с этим, я в тебя верю.

У меня не было сил что-то ему отвечать, кивать я тоже не могла, я лишь смотрела на него, взглядом спрашивая, что мне делать дальше. Прочитал он мои мысли или нет, я не поняла, возможно, это просто было следующим шагом в последовательности действий. Архиал освободил мою грудь из сорочки и помор приложить к ней обоих младенцев, удобно расположив подушки под моими руками.

Маленькие ротики начали торопливо тыкаться, захватывая мои соски и вытягивая из них молоко.

— Я оставлю тебя ненадолго, если нужна будет срочная помощь — зови, если нет, позволь мне восстановиться, мне хватит на это пару тройку часов, потом я сам к тебе приду. Отдыхайте.

Аккуратно укрыв нас одеялом, дракон вышел из дверей моей спальни, и я осталась одна с детьми.

Риал и Арил подрастали очень быстро. Пока малыши были совсем маленькими и могли только лежать, Архиал был всегда рядом и давал мне полную свободу в уходе за детьми. А когда мальчики научились свободно передвигаться по дому на своих ножках, дракон стал всё чаще и на более длительное время покидать замок.

— Лайла, — однажды он сел рядом со мной в детской, когда я наблюдала за игрой наших мальчишек, — я очень благодарен тебе за то, что ты не отказалась и помогла мне снять проклятие Халки. После рождения Риала и Арила эта старая ведьма хлебнула ответной магии и теперь никому и никогда не сможет причинить вреда. Сейчас я свободен и планирую покинуть этот замок, переместившись в более удобное для проживания место. Но в этом королевстве ты изгнанная, никто не отменял решение короля, поэтому тебе следует уехать отсюда подальше.