— Мы жили в море с тобой. А я был твоим верным чудищем!

— В море? Со мной?

— Да. В те времена, когда воды океана сотрясали великие войны. В те времена, когда моря кипели от крови…

Рассказ Абиссаля меня шокировал.

С его слов выходило, что когда-то давно все русалки жили в морях и океанах. Домами им служили подводные чудовищные биомеханизмы, одним из которых, собственно, и являлся Абиссаль. Но неожиданно часть чудищ вышла из-под контроля русалок. Поводом для неподчинения стала непомерная кровожадность некоторых из сильнейших чудищ. Скрытность и осторожность русалок они считали неразумными. В какой-то момент взбунтовавшиеся чудища стали брать над русалками верх. Многие русалки даже стали их рабами. Пока однажды…

Никто так и не узнал, кто применил эту магию. Чудище или одна из хвостатых морских ведьм. Это произошло в разгар решающего сражения.

Неизвестный маг, неизвестное заклинание…

И в один момент морские царства перестали существовать.

— Нас выбросило. Выкинуло на технический этаж реальности. И куда?! В мир дилижансов и конных повозок! — в зычном голосе чудища прорезалось настоящее страдание. — В Аварийный мир, где тысячи лет тени-движители сражались друг с другом!

Я медленно осела на пол. Ноги просто перестали держать. Настолько взбудоражила меня история Абиса. История с привкусом моря. Пока я изумленно хлопала ртом, невидимый собеседник продолжал:

— Нам пришлось адаптировать этот мир под себя. Попытка адаптации стоила жизни многим. Ведь мы еще долго были не в силах забыть былую вражду. Выжившие чудища и русалки переселились в тени машин. Остатки нашей магии мы загнали в асфальт, превратив его в бездонный накопитель энергии. И дороги разверзлись аварийными безднами!

Я занервничала. Я ведь не русалка. Я стою посреди амфитеатра на двух ногах. С чего он взял, что я жила с ним в море? За кого он меня принимает? И что же это получается, выходит, что Аварийка и до попадания в нее морских чудищ была не самым гостеприимным местом для жизни? Может далеко не все чудища ДТП вышли из моря? Или дело тут в чем-то другом? Блин, вопросов стало лишь больше!

А он продолжал:

— Движители просто сражались друг с другом на дорогах как на арене, выясняя кто из них прав, кто сильнее, кто достигнет цели, а кто нет. Наше появление изменило здесь все. Асфальт стал водой, а мы хищниками. С каждым годом машины становились все быстрее, а Аварийный мир все опаснее. Многие из нас забыли свое прошлое. Другие погибли. На смену старому поколению пришло новое, выращенное из перерожденных людских теней. Но я всегда верил, что придет время и мы вернемся домой!

Повисло молчание.

— О-о, — только и смогла сказать я.

— Мы с тобой были прекрасной парой, — произнесло чудище. — Мы не гонялись за тенями, а ставили эксперименты, которые должны были вернуть нас обратно в открытое море. Но проклятая магия изменила наши тела. Вне дорог мы задыхались. Мы искали способ выбраться и почти нашли его…

— Да? — Я лихорадочно соображала.

Моя мама. Она всегда говорила, что родом из моря. Убеждала меня в этом. Рассказывала про ведьм, про заклятье, сделавшее ее человеком. Нет ли здесь связи? О каких экспериментах ведет речь чудище? А что, если он принимает меня за мою мать? Что если он знал ее?

Абис взревел.

— Да! Ты сбежала без меня! Бросила меня! Но, видать, что-то напутала, так как, судя по твоему бесхвостому виду, попала не туда, куда собиралась. — Ярость в голосе чудища сменилась насмешкой. — У тебя что проблемы с памятью?

— Есть немного.

— Как твое имя?

— Ладиса, — пролепетала я.

— Что?! — Свет в зале замигал, стены затрясло, факелы покатились к выходу. — Я ошибся? Перепутал? Нет, этого не может быть, я… — И я ощутила давление той силы, что могла вытолкнуть меня из подпространства машины.

— Погоди, Абиссаль! Мою маму звали Лариса! Она рассказывала мне и про ведьм, и про море! Может быть это имя той, кого ты знал?

Наступила тишина. Я затаила дыхание.

— Да. Это имя моей спутницы, — наконец дало ответ чудище.

Я перевела дух. Вот и все. Теперь почти все понятно. Ох, мама, нам определенно стоит встретиться как можно скорее. Нам надо о многом поговорить!

Очень о многом!

— Значит, ты всего лишь ее дочь?

— Вероятно… — я осеклась. И поправилась: — Да, это я.

— Выкинуть бы тебя отсюда. Как того сомоусого хмыря…

— Э-э, не надо… — запаниковала я.

Все шло не так!

Совсем не так!

Кир уверял меня, что чудище отдаст ключи от себя, если мы сумеем с ним поладить. Но теперь, после всего, что я выяснила…

Что мне делать?

— Тебе повезло, дочь русалки, — объявило чудище. — Я слишком долго ждал. Я ненавижу Аварийный мир и хочу его покинуть. Но мне нужен водитель, который поведет меня к цели. И ты станешь моей автоледи. Ты доставишь меня к своей матери. И мы все вместе найдем способ вернуться в море. Домой.

Ого. Неужели наши цели совпадают?

Ну, почти…

— Ты станешь моим водителем, а за это ты получишь мое покровительство и право жить в моем пространстве. Ты станешь заботиться о моем благополучии, а я позабочусь о твоем.

— Ты предлагаешь мне что-то типа партнерства?

— Как ты сказала?

— Партнерство. Равноправное партнерство.

— Смешное слово. Но посмеемся потом. Есть проблема.

— Какая?

— Моя машинная оболочка сейчас внутри другого чудища.

— Да? — я сглотнула.

— Я вижу затопленный водой зал. И свору русалок.

— Мы на борту Стрекача, — поняла я.

— В пасти Стрекача. Я знаю этого болвана! Он был серьезно ранен в одном из сражений. Стал безмозглым чудовищем. Вытащи меня из него, поняла?

— Как?

— Дело твое. Ты водитель. И пока ты не отдашь главный ключ другому, ты будешь моим водителем. Надеюсь, тебе хватит ума не отдавать ключ. Тем более этим перерожденным, недостойным называться истинными русалками.

Я приподняла брови. Это он об экипаже Стрекача так?

— Возьми ключ.

Пространство передо мной вспыхнуло. В его глубине начал проявляться некий предмет. Я протянула руку, но не тут-то было: маленький ключик размером с булавку, настолько ржавый, что казалось будто он вот-вот рассыплется в труху, шлепнулся мне под ноги.

— Отправляйся и вызволи меня из пасти врага! Не подведи, иначе тебе никогда не вернуться к своей мамаше! — грозно произнес Абис и вышвырнул меня из своего подпространства.

85.

Древнее аварийное чудище телепортировало меня на водительское сиденье. Это я поняла, когда приложилась о руль лицом. Больно, блин...

Я быстро огляделась.

Новости, как всегда, было две.

Хорошая: наши с Киром похороны отложили до лучших времен.

Плохая: пока мы исследовали внутренний мир нового чудища, тачку загнали обратно в зал русалочьих сборищ.

Русалки взяли авто в кольцо и нацелили на него копья.

Я сглотнула. И как, спрашивается, мне «не отдавать им ключ»?

— Опаздываешь, Ладиса! — С этими словами Реф накинул мне на шею удавку. Бледнощекий вожак Стрекача караулил меня на заднем сиденье.

Подставить руку я не успела.

— С возвращением, автобусница. — Реф, однако, затягивать петлю не спешил. — Или ты у нас теперь ныряльщица?

Я мысленно обругала Абиссаля.

Он выставил меня вон без всякой подготовки. Что теперь я сделаю? Как вытащу нас из пасти Стрекача?

Во, задача!

— Ключи мне отдала, — велел аварийщик. И чуть надавил мне на горло. — Живо!

Я нужна ему живой, поняла я. Да, вероятно он считал меня способной открывать межпространственные проходы в мертвые тачки и пробуждать спящих в них чудовищ. Это сулило ему энергию и власть. Мне необходимо воспользоваться его интересом!

— Где Кир? — прохрипела я.

— Жив. Но если не отдашь ключи, то жить перестанет.

— Ты сохранишь ему жизнь, Реф, — сказала я. И уточнила: — Ты меня понял?

— Ты не в том положении, чтобы требовать...