— Такова моя воля, аварийщики! — рассмеялась автоледи, поднимая меч.

Пока мы ожидали прибытия охотников, она обзавелась стальными доспехами, которые покрыли все ее тело, кроме лица.

Тяжеленные, блин.

Как бы наша защитница под лед не провалилась, с беспокойством подумала я.

Я стояла подле нее, вцепившись в рукоять собственного кинжала, который казался нелепой игрушкой по сравнению с клинком автоледи. Ее мечом, наверное, можно было машину пополам разрубить. Ну, если усилиться зельем из особых чернил.

— И что теперь? — из дорожного полотна вынырнула Зебра, сверкая медью волос.

Вслед за ней показались и другие аварийщики. Можно было подумать, что какая-то магическая заслонка помешала им плыть дальше, иначе бы они попытались взять нас в кольцо.

— Кир! Ладиса! — закричала она. — Вы что творите?

— Они предатели! — завопила Сирена. — Они не справились с заданием Стрекача и раскрыли добыче все наши планы! Тупой трусливый сом! — Последнее оскорбление явно адресовалось Киру. Для меня определений пока не нашлось.

— Лучше заткнись, минога! — Сомоусый тоже не полез за словом в карман.

— Достали! — рявкнула автоледи, потеряв терпение. И объявила: — Да начнется Столкновение! — И вскинула меч, из которого ударил пронзительно-золотой свет.

51.

Я не успела зажмуриться и на миг меня ослепило. Я покачнулась и, оскользнувшись на предательски скользком льду, шлепнулась на пятую точку. Весь копчик отбила.

Больно, блин.

Когда перед глазами перестали танцевать фиолетовые круги, какие бывают если посмотреть на солнце, я обнаружила, что вокруг льдины сгустился молочный туман.

— Кир? — шепотом позвала я, опасливо озираясь. Все куда-то пропали. И автоледи, и Сирена, и Кир, не говоря об остальных русалках. Не видать было и большегруза.

Меня бросило в пот.

— Есть тут кто-нибудь? — сказала я погромче. И на всякий случай извлекла из ножен кинжал, так как из сгустившейся дымки в любой момент мог кто-нибудь выскочить.

Я ничего не понимала. Автоледи обещала нам поединок. Ей предстояло сразиться с сильнейшим бойцом русалочьей своры. И где же обещанная дуэль?

Где вообще все?

Свистнул воздух. Я едва успела пригнуться, а над моей головой пролетел гарпун. Я обернулась. И увидела девушку с колечками медных волос.

— Ладиса? — Аварийщица удивилась не меньше меня.

— Зебра?

В человеческом облике Зебра оказалась невысокой, но мышечной девушкой, одетой в облегающий тело кожаный черно-белый костюм.

Она дернула за веревку, возвратив гарпун в руку. Я попятилась. Ответ на вопрос, что происходит, мне больше не требовался.

Поединок.

Я сглотнула.

— И как это понимать? — Зебра рассматривала меня, словно видела впервые. — Мне известна эта боевая способность, которой воспользовалась поединщица, но почему ты? Разве Аварийка не должна была столкнуть сильнейших?

— Я не знаю, — выдавила я.

И вдруг поняла, что все. Вот теперь я попала.

— Так всегда и бывает, — усмехнувшись, сказала аварийщица, занося гарпун для второго броска. — Ты думала, что всех перехитришь, но Аварийка перехитрила тебя. Или ты и впрямь сильнее Кира и этой Двуногой? — В ее глазах начало разгораться пламя.

Вот это подстава, подумала я, уходя с линии атаки. Надеяться на победу не приходилось, русалка просто забавлялась, играя со мной, но скоро она впадет в ярость и тогда…

Я развернулась и бросилась в туман.

— Куда же ты, Ладиса?

Убежать не получилось. Я врезалась в стену.

Зона нашей дуэли была ограничена невидимым барьером, который позволял нам перемещаться по заросшей льдом части дороги, и составляла не более ста метров. Куда пропал Кир, автоледи и остальные я не знала. Вокруг не было ничего кроме замороженного асфальта, обочины и стройных рядов сосен. Но толку с них?

Я знала, что в лесу я не смогу дышать.

— А я ведь в тебя верила, Ладиса. Надеялась, что ты станешь одной из нас, составишь конкуренцию Сирене, — аварийщица неторопливо шагала ко мне.

Я прыгнула на обочину, обнаружила барьер и здесь, повернулась к противнице и поняла, что кроме как в лес драпать больше мне некуда.

Барьер, наверняка, был и там, но вряд ли я смогла бы до него добежать. Судя по всему зона поединка представляла собой не квадрат, а окружность.

Аварийщица приблизилась.

— Вот и все.

И отправила гарпун в полет. Игра в кошки-мышки и впрямь затянулась. Вот только на этот раз я не стала уклоняться от атаки. Я бросилась на лезвие.

И сомкнула пальцы на древке.

Мамины уроки не прошли даром.

В следующее мгновение я дернула оружие на себя и повалилась на траву. Зебру опрокинуло следом. Веревку, вделанную в древко гарпуна, русалки обычно крепили к запястью.

Этот раз не стал исключением.

Мой маневр стал для нее полной неожиданностью. Уж слишком сильно аварийщица была уверена в своем превосходстве.

Вцепившись в соперницу, я скатилась с дороги в кювет.

Я и не надеялась, что граница доступной для дыхания зоны окажется столь близка к трассе, но сделала последний вдох заранее. И не ошиблась.

Зебра захрипела, ее пальцы заскребли по земле.

Гарпун валялся совсем рядом.

Выбора не было. Столкновение продолжалось. От исхода моего поединка зависела наши с Киром жизни и судьба неизвестной мне хозяйки сопровождающей нас тени.

Я подняла оружие.

Вот и все, подумала и нанесла удар.

52.

— Ладиса?

Я очнулась в кабине большегруза.

Надо мной склонялся Кир. Парень имел бледный вид. Но ни русалок, ни тумана видно не было. Фура ехала дальше.

— Что произошло? — я ничего не понимала.

Посмотрела на свои ладони. Вспомнила тяжесть гарпуна...

— Ты убила Зебру, — сообщил Кир. — На межпространственной арене, которую сотворила для тебя Аварийка.

— Я? — я захлопала глазами.

— Да, аварийщица. Ты.

Автоледи не обернулась, обратившись ко мне, она зорко наблюдала за трассой. Боялась проглядеть в ряби волн плавники? Или опасность миновала?

— Знала бы, что ты так опасна, нипочем бы не взяла тебя на борт.

— Я опасна? — Я все еще не могла отойти от пережитого. — Как я попала сюда? — Я привстала, чтобы осмотреться. Большегруз катил по волнам. — Я помню лед, поединок…

— Поединок, в которым ты победила, — сказала водительница.

— Это и было Столкновение, — добавил Кир, не сводя с меня задумчивого взгляда.

— Ты видел бой? — спросила я.

— Мы все его видели, — гаркнула автоледи. — Наблюдали за боем от начала и до конца, а потом забрали твое тело. От переизбытка эмоций, ты, кажется, лишилась чувств. Но твоя победа дала нам возможность уйти от погони. Барьер задержит чудище и русалок на какое-то время. Только их, но никого больше. Поэтому нельзя терять бдительности. Отдыхай, аварийщица. В следующем поединке сражаться придется тоже тебе. Ведь ты сильнее нас всех.

— Я сильнее?

— Так считает Аварийка.

— Это какая-то ошибка! — меня вновь затрясло. — Я здесь недавно. У меня нет никаких способностей. Мне просто… повезло. — Я сглотнула.

— Может какой-то сбой? — нахмурился Кир. — Я всегда считал, что Сирена самая сильная русалка на борту Стрекача. Но против Ладисы Аварийка поставила Зебру. Как так?

Он не понимал. Да и я тоже. Все это было крайне странным. Мне до сих пор не верилось, что я сумела одолеть Зебру. Нет, конечно, эта тварь заслужила смерть. Во-первых, она пыталась убить меня. Во-вторых, из-за нее лишился сердца Кир. Шантажируя парня моей жизнью, она вынудила его собственноручно вырвать его. Но все равно мне было не по себе.

— Если это и вправду сбой, то со мной, ребята, нам лучше расстаться, — заявила вдруг автоледи. — Все мои Столкновения всегда поединки. И если Аварийка снова выставит против нашего врага Ладису, то в случае ее проигрыша, нас… — Водительница умолкла.

И резко сбросила скорость.

— Вылезайте.