В разрушенную каюту зашла Ника. Байкерша дрожала. Из чего я сделала вывод, что она не в курсе того, что русалки от нас отстали, удовлетворившись исчезновением Тины.

— Все закончилось, — сказала я.

— Точно?

— Да.

— Это хорошо, — испуганное лицо девушки разгладилось. — Я устала прятаться. Хром уплыл на разведку и куда-то пропал. Он убил ту здоровенную миногу, прикинь?

— Тина прыгнула за борт, — помолчав, сообщила я.

Ника вздохнула.

— Так решил Стрекач.

Я сжала губы. Разобраться бы с этим Стрекачом. Вот только как? Он же железный, он это палубы, отсеки, переборки. Где его сердце? Мозг?

Как его уничтожить?

— Кира не видела? — спросила я, все еще надеясь, что его не сбросили в пропасть.

— Где я могла его видеть, Ладиса? Пряталась я, говорю же. — Кажется, байкерша думала о чем-то своем. — Что ж, если все закончилось, то получается Хром обо мне позабыл?

— Спасибо тебе, — поблагодарила я, вспомнив ее поступок.

Она ведь спасла нас у люка, бросившись своему парню на шею. Интересный человек, конечно, Ника. Трудно сказать, чего в ней больше. Доброты или эгоизма.

— Ох, Ладиса, — она махнула рукой. — Хром меня чуть не убил!

— Видно он тебя и впрямь любит, — сказала я неуверенно.

— Конечно, любит. Мы ведь с ним ехали на одном мотоцикле. Ехали и приехали. — Девушка фыркнула, вспомнив что-то, но делиться не стала. Сказала: — Тину жалко.

— Думаешь, не выплыла? — мрачно спросила я.

— Нет, — Ника мотнула головой. — Никто бы из нас не выплыл. Хром сказал, что и он бы со мной на руках не доплыл до поверхности. Места здесь плохие. Кстати, а ты чего здесь?

— Так Кира ищу. Он… — я не нашла в себе сил рассказать ей о том, что ради меня совершил Кир. Да, и смогла бы она оценить его жертву?

— Понятно. Ладно, пойдем наверх может? Вдруг там твой Кир? Чего тут бродить? А вдвоем на нижней палубе всяко безопаснее…

Резон в ее словах был. Торчать у прорехи в ожидании интереса глубоководных монстров смысла не имело. Двинулись в путь, и без приключений добрались почти до самого люка, когда неожиданно налетели на Хрома. Оказалось, что обладатель пушистых плавников давно разыскивал свою спутницу и, кажется, даже успел перенервничать.

— В каюту иди, — скрипнул зубами он, сердито глянув на Нику.

Та, втянув голову в плечи, поспешила исполнить приказание. Я мысленно покачала головой, подивившись ее покорности. Я бы так не смогла.

— Эй, пассажирки кусок, — гаркнул мне здоровяк. И, когда я его проигнорировала, схватил меня за воротник футболки. — Я к тебе обращаюсь, Двуногая.

— Что тебе надо?

— Держись подальше от Ники, поняла? — пригрозил, нависнув надо мной. — Не забывай, что ты следующая. И если ей прикажут разделать тебя, то…

— Смотри как бы тебя не разделали! — перебила аварийщика я.

— Ха! Думаешь Кир тебя защитит? — взревел он, впиваясь мне пальцами в шею, тем самым перекрывая доступ воде к моим жабрам. И поинтересовался невинным тоном: — Не хочешь, кстати, вернуть мне часы? Кир отобрал их у меня, но он теперь никто!

— Теперь Реф мой наставник! — прохрипела я.

Упоминание имени вожака шибануло мерзавца точно удар током. Он отпрянул, забормотал извинения, в два гребка миновал коридор и растаял за поворотом.

А мне осталось лишь шипеть от досады, потирать шею и ломать голову, о чем же вдруг пожалел бедняга Хром. Предупреждение Ники сбывалось. Жизнь на подлодке с каждым днем и впрямь становилось все невыносимее.

39.

Я ворвалась в его каюту.

— Кир!

Он лежал в гамаке. Спал, свесив вниз плавники.

Стены каюты украшали гарпуны. В воде муть от растворенных чернил. На столе, больше похожем на верстак, россыпью — мелкие зеленые яблоки.

Кто-то позаботился о нем, пришла я к выводу. Оказал помощь. Поделился запасами фруктов. Хорошо бы выяснить кто. Милосердие на борту аварийного чудища — редкость; в обладателе или обладательнице этого прекрасного качества я могла бы найти союзника.

Для чего?

Для побега из этого жуткого мира.

И мне есть, что предложить тем, кто пойдет за мной.

Возвращение в реальность. Способ был. Его следовало лишь открыть заново. Мама, наверняка бы, сумела вспомнить подробности. Нужно лишь поговорить с ней. Или хотя бы с ее тенью. Блин, как у них все сложно...

Ладно, с этим мы разберемся позднее.

Грудь парня вздымалась и опускалась — с нормальным интервалом, не слишком часто или редко. Рана была чуть ниже грудины. Почти зажившая.

Шрам будет неровным. Напоминание об утрате.

Глаза аварийщик открыл внезапно. Я вздрогнула, не узнав знакомого взгляда. Радужки изменили оттенок на красный.

— Ладиса?

И голос.

Он стал другим.

— Кир, как ты себя чувствуешь? — я склонилась над парнем. И захрипела, когда меня снова схватили за горло. Нет, сегодня точно не мой день…

— Гадина!

— Кир!

— Двуногая гадина!

Сомоусый аварийщик обмяк, и я отпрянула.

— Ты чего? — возмутилась.

— Ты опозорила меня! — прорычал он. Попытался выбраться из гамака, но силенок опять не хватило; видно, сказалось действие лекарств.

— Опозорила?

Уж такого обвинения в свой адрес я точно не ожидала. О чем он вообще? Или, по его мнению, мне полагалось смириться с палаческой участью, а мой отказ нанес ущерб его репутации как наставника? Тогда к чему было сердце из груди рвать?

Я не постеснялась и озвучила вопрос вслух.

— Сейчас бы не стал, — огрызнулся Кир. — Сердце и впрямь мне мешало. Думать мешало и видеть Двуногих насквозь. Вы подлые создания. Я раз за разом спасал тебе жизнь, а ты позорила меня перед братьями и сестрами, выставляла болваном…

— Что ты несешь? — я нахмурилась. — Чем я тебя позорила? Когда? — И, опомнившись и мысленно укорив себя за несдержанность, поспешила исправиться: — Я благодарна, Кир. Я, правда, очень тебе признательна. Спасибо.

— Плыви к спруту!

Я почувствовала себя оскорбленной в лучших чувствах.

Оплеванной. Неужели я и вправду что-то себе вообразила? Повелась на поступок, подумала, что он не такой как другие. И почему даже сейчас ощущаю себя виноватой?

Глупо.

— Кир… — я осеклась.

Я собиралась раскрыть ему свою тайну. Но признание потеряло смысл. Лишившись сердца, он возненавидел меня. В горле екнуло. Я опоздала. Он утонул во тьме. Стал таким как Сирена. Из них получится прекрасная пара. Сом и минога.

Трепещите автобусы, разбегайтесь пешеходы!

Я выбежала из каюты.

Можно было вернуться на нижнюю палубу и выпрыгнуть за борт. Но вместо этого я побрела к себе. И почти сразу заснула.

40.

Утро выдалось ужасным, проснулась разбитой, по мне словно каток проехал. Болела каждая мышца, во рту горчило, да и пустой желудок давал о себе знать.

Я вылезла из гамака, натянула ботинки. Со шнуровкой пришлось повозиться, пальцы не слушались. Нехороший звоночек. Я смирилась с тем, что синяки, ушибы и ссадины стали моими постоянными спутниками, но отнимающиеся руки — это уже перебор.

В животе заурчало, и я поняла, что пора отправляться на поиски пищи. К счастью, способы ее добычи не были для меня секретом. Наш камбуз разгромили, но факел до сих пор должен быть где-то там, поэтому приготовление завтрака не займет много времени.

Высунувшись из каюты, встретила Нику — соседка как раз закрывала дверь. Я поздоровалась с ней, но вместо ответного приветствия, та выпалила скороговоркой:

— Хром запретил мне с тобой разговаривать, — и байкерша поспешила по коридору за несколькими неизвестными мне русалками, выплывшими из глубины жилого отсека.

— В смысле, запретил? — я двинулась за ней. — Ты чего?

— Прости, — не сбавляя шага, ответила блондинка. — Прости, но Хром сказал, что ты следующая. Думаю, тебе и самой известно, что твой срок истекает раньше моего. Нам и впрямь лучше не общаться. Надеюсь, ты понимаешь почему.

Тварь, подумала я. Все вы здесь твари. Либо подлые, либо трусливые. Только Тина нормальная была. Понятное дело, что она вам не подошла. Из нее могла получиться русалка, настоящая морская русалка, а не такая как…