— Ёсио, сколько семей в Долине, кто работает по вашему профилю?

— До недавнего времени было шесть — снова включилась в разговор Аки — но одна из семей скатилась до банальных похищений, грабежей и даже убийств. Было большое собрание, где главе предложили распустить своих подчинённых. Он грубой форме отказал, после этого в течение четырёх месяцев были убиты почти все члены это семьи.

— Давно знакомы с Ито? — сейчас должно быть интересно.

— Кицуне те ещё хитрованы — усмехнулся Ёсио — а представители Ито так вообще. Наши семьи сотрудничают более пятидесяти лет. В какой-то момент я думал, они станут нашими конкурентами, уж больно часто посматривал бывший глава Ито в сторону теневых отношений в торговле. Но с приходом Хакеши Ито к власти вся эта деятельность была свёрнута. Хикари продала всё мне, что может бросить тень на её семью, вернув все дела в прозрачное русло.

Договорившись, что официально всё оформим через несколько дней, мы сердечно расстались. Мне предстоял очередной геморрой, ведь я хочу потратить золото, которого нет, на вещи, которые опасны для окружающих.

С такими мыслями я вышел из гостиной, где в меня врезался Мистраль, наш доморощенный тёмный маг. Выглядел парень примерно так же, как в тот день, когда его спасли. Разве что не такой тощий.

— Скажи мне, что ты не спал неделю? — посматриваю я на юношу со взором горящим.

— Нет, конечно, я сплю каждый день — мотнул головой маг, успокаивая меня — правда больше двух часов не выходит.

— Брат такой же ходячий труп?

— Его хватило только на три дня, он сейчас спит больше суток подряд, слабак — гордо заявила жертва одержимости хрен пойми чем.

— Оно хоть того стоило, Мистраль? — с сомнением смотрю на парня, ощущая острое желание накормить чадо и уложить спать, предварительно завернув в одеяло, чтоб не сбежал.

Мистраль лишь активно закивал, после чего потащил меня в свою магическую берлогу. Слабый пол тут явно бывает только для того, чтобы сбежать с диким криком. Знатный срач, сопряжённый с остаточными проявлениями тёмной магии. Когда мимо меня из одной стены в другую пролетел мелкий призрак, мне тоже стало не по себе.

— Граждане, пора вызвать экзорциста — пытаюсь говорить уверенно и властно, пока эта мелкая хрень летает надо мной, радостно наворачивая круги.

— Просто не обращайте внимания, он безобидный — махнул рукой Мистраль, закапываясь в хламе на столе — через пару дней он сам растает.

— Это вообще кто? — спрашиваю у братьев, судорожно сглатываю слюну. Эта херобора улеглась на моей голове и уснула.

— Дух какой-то птицы — рассеяно отвечает Борей, сладко потягиваясь — похоже, при жизни её заживо сожрал местный кот, вон он тут и обитает до сих пор от ужаса последних мгновений.

— То есть мои последние мгновения вас не интересуют? — я чувствую, как этот, с позволения дух, сейчас пытается свить гнездо из моих быстро седеющих волос. Мистраль сделал пассы руками, заодно вякнув что-то из разряда «кыш кыш кыш». Сделав обиженное лицо оно улетело за стену.

— И на этом спасибо — проверяю шевелюру на предмет магических отложений — так чего вы мне показать хотите?

— Вот! — Мистраль торжественно поднимает кусок то ли хрусталя, то ли недоваренного стекла.

— Какая прекрасная вещь — восхищаюсь я с придыханием — на вид тяжёлая, а значит будет больно, когда я швырну её в тебя.

— Чего сразу швырять — обиделся Мистраль — я, между прочим, потратил месяц, чтобы перевести и расшифровать одну из самых старых книг отца. Таких знаний нет не у кого в Долине, а может, во всём королевстве. Просто другого кристалла для зарядки у меня не было под рукой.

— А вот теперь присядем, и ты расскажешь всё подробно — чуйка в левой булке радостно кричала от радости, что есть новые ништяки. Но чуйка из правой верещала от ужаса, предвещая кучу новых проблем.

— Мы смогли создать магический кристалл — гордо заявил Мистраль, Борей активно кивал, так как рот был забит куском мяса — и замечу, без ритуального круга и человеческих смертей. Как только у нас будет нормальная болванка, а не вот это безобразие, то стоимость поднимется до тысячи золотых не меньше.

Я сидел молча, пытаясь объять необъятное, пока братья продолжали накидывать новые веянья в магической моде.

— Но это так мелочи — прожевал, наконец, Борей — мы расшифровали книгу со старыми боевыми рунами, которые раньше использовали маги, не владеющие подходящим даром. Брат, а чего у барона глаз дёргается?

Я молча встал и вышел из этого оплота печали и ужаса любого здравомыслящего человека. Эти два распи… молодых гения тёмной магии раскопали два бесценных знания, тандем которых они понимали только в узком применении в защите собственной шкурки. Я же в перспективе видел катастрофу.

Все свободные командиры сейчас сидели в общей столовой для гвардии и дружины, мы отремонтировали, наконец-то, последний из домов, выкупленных вокруг первого трактира, превратив его в большой административный комплекс.

— Феликс, найди бригадира строителей. Мы должны переехать в имение не позже чем через две недели — кот кивнул, накинув капюшон, вышел за дверь. Все вопросительно смотрят на меня.

— Новые обстоятельства и новые условия охраны — доношу остальным свою мысль — Эти Биба и Боба, два долб…. Наши тёмные маги, которые проводят у нас свой тюремный срок — все дружно ухмыльнулись. Ну да, я бы тоже так хотел страдать в тюрьме — изобрели интересную вещь, которая в будущем поможет нам выстоять против любого противника. В данный момент оба этих красавца стоят как этот город целиком. Поэтому необходимо усилить охрану этого комплекса зданий. Свести все контакты братьев к минимуму с окружающим миром, пока не переедем в имение. Пофиг, чего они там выть будут, потерпят, зато мы все живы останемся. У вас две недели проработать охрану имения в связи с переездом туда рода в полном составе.

— Командир, давай по-честному — поднялся Ферзь — нам готовиться к войне?

— Да, готовиться, война неизбежна — не стал юлить — мы слишком сильно ломаем уклад жизни аристо. Пока только в Стреклинде, но настанет время, на нас обратят внимание и другие, чьи титулы будут говорить сами за себя.

— Тогда нам нужен контроль над городом, полный — высказался Крест, остальные его поддержали.

— Как раз этим я сейчас занимаюсь. На очереди Красный Квартал, через месяц начнётся наша экономическая экспансия. А значит, будут вооружённые стычки, так как остальные действенные рычаги давления на хозяев заведений Красного квартала будут у нас в руках.

— Ты же капитан стражи — с сомнением спросил Ферзь — как это будет выглядеть с такой стороны?

— Скоро узнаешь — улыбнулся я в ответ — уверен, этот индивид тебе понравится — напускаю дым таинственности на образ гипертрофированного крола — а пока все за дело.

Белегар встретил меня прямо в цеху, где начали производить новые доспехи. Что характерно, начинался цех как положено, стеллажи с заготовками, сырьё, инструменты. Дальше шли разнообразные приспособления и станки. Вторая часть цеха выглядела как деревня хоббитов, вырвавшаяся из-под земли. Небольшие домики, построенные на земле или деревьях, которые не стали спиливать ради специфических работников, а построили это здание прямо над участком леса. В них жили те самые паучки, которых привезла команда Белегара, живущие на фруктово — овощной диете, веганы скалистых гор. Выглядели паучки тоже достаточно мило, хотя по началу местные вешались от их размера.

— Неужто сам барон Морозов решил посетить нас — хохотнул гном, пожав мне руку — не томи, ведь не просто так приехал.

— Не просто так — соглашаюсь с гномом — есть серьёзный разговор перед ещё больше серьёзным разговором.

— Тогда пойдём в кузню — указал направление Белегар. Выбор для общения на первый взгляд странный, но только на первый. Под кузницей два подземных этажа, самый нижний фактически гостевой дом, спрятанный от посторонних глаз.

Мы общались больше четырёх часов, периодически к нам присоединялись мастеровые от разных кланов, в их числе были не только гномы. Наверх я поднимался выжатый как лимон, прекрасно понимая, что лишь начало, основные дебаты будут позже через неделю.