— Ты кто такой, паря? — развязно спросил полковник, лихо изображая любителя заглянуть на дно бутылки.

— Мне нужен Влад Морозов, это явно не ты. Так что будь любезен, отойди в сторону — бесцветным голосом ответил достаточно молодой парень, хотя в глазах читался многолетний опыт. Опыт общения со смертью, с таким голосом я сам, бывало, отправлял людей в последний путь.

— И всё же, я настаиваю, назовись и покажи лицо — де Ревель сменил тон на официальный и расстегнул плащ, чтобы его собеседник видел мундир и знаки различия полковника.

— Прошу простить меня, господин полковник — парень слегка поклонился — ни в коем случае не хотел оскорбить вас — после чего сделал пару шагов в сторону, чтобы улица была у него за спиной. Затем убрал с лица широкий шарф.

— Закатай рукава рубахи — велел полковник, парень без слов выполнил приказ. На внутренней стороне правого предплечья красовалась орлиная голова.

— Вот оно что, мастер — стрелок — улыбнулся де Ревель, задрав рукав мундира, где на том же месте красовался щит и меч — сколько служил, воин?

— Двенадцать лет, господин полковник — более уважительно ответил тот.

— Была бы у меня такая тысяча, уже давно бы здесь был райский уголок — мечтательно произнёс де Ревель.

— Ты же заешь, Теон, одно дело делаем — усмехнулся я на слова полковника. После чего обратился к гостю, поднимая руку с фиолетовым браслетом — я лейтенант — Тактик Влад Морозов. А вы первые из отряда Ферзя, судя по всему? Он говорил, вас будет примерно полсотни.

— Так и есть, командир. Просто незачем кучковаться, зайдём потихоньку в течение получаса — улыбнулся боец.

— Как зовут?

— Крест — назвал свой позывной мой новый гвардеец.

— Пока поработаешь дворецким, встречая остальных, чтоб не возникало вопросов у охраны. Феликс, собери приезжих на тренировочной площадке, чтобы сразу со всеми познакомиться — оба отдали честь, мы с полковником вернулись в гостиную.

Через сорок минут прибыли последние бойцы. По дороге к тренировочной площадке распугали стайку наших работниц, которые бурно обсуждали вновь прибывших мужчин. Перед дверьми я задумался, после чего мы дождались три М. За ними как-то сам собой пристроился Мастер. Лишним не будет, решил я.

Бойцы построились правильной коробкой, сразу видна армия, порядок, прямые линии. Помыть, подмести, покрасить. Надеюсь, что нет.

— Вы все прибыли в Долину, понимая, что шансов вернуться практически нет — обратился к моим новым подчинённым — надеюсь, мы найдём понимание очень быстро. В конце концов, Ферзь не оставил нам всем выбора — по строю прокатился смех — Сегодня оставайтесь в этом доме, а завтра будем усиленно думать, как вас лучше разместить. Вопросы?

— Командир, надеюсь, будет что-то посложнее, чем охранять повозки? — спросил Крест, чем вызвал смех у девушек.

— Ты не поверишь, Крест, но именно об этом мы думали сегодня, кто будет охранять повозки — я улыбнулся в ответ его недовольной гримасе — вот только есть нюанс. Повозок, где-то, тыщи полторы, они не принадлежат нам, но мы несём в какой-то мере за них ответственность — после объявленного количества, подзавис не только Крест — все дела за родовые дела позже. А пока хочу вас познакомить вас с теми, чьи жизни вы должны оберегать больше чем мою.

Я кивком пригласил девушек выйти вперёд, те смущённо прошли мимо меня. Бойцы с любопытством, некоторые с белой завистью, рассматривали непохожих друг на друга барышень. Первым пришёл в себя Крест.

— Командир, если будет нужно что-нибудь сжечь, например квартал, чтобы спасти ваших родичей, мы можем это сделать, не ожидая вашего одобрения? — после вопроса Креста, мы дружно посмотрели на Феликса, тот разве что не засвистел, рассматривая паутину на потолке.

— Да без проблем, насчёт поджечь, вон к нему обращайся — кивнул я на кота — уверен, вы найдёте общие темы для беседы — только давайте без фанатизма, а то полковник от стражи будет не сильно доволен. Если серьёзно, для меня одинаково важны все, кто работает на меня. Неважно есть клятва или нет. Мы будем держать ответ за любого и поможем всегда — ответом были одобрительные взгляды и кивки.

— А теперь располагайтесь, мы закроем трактир на час раньше и всех накормим — закончил я знакомство — на самом деле вы очень вовремя, парни, работы будет много и по профилю.

— Последний вопрос — остановил меня Крест — где мы сможем закупиться такой амуницией? — он кивнул на Феликса.

— Нигде — улыбнулся я в ответ удивлённому бойцу — завтра всё получите бесплатно, сразу после всех организационных вопросов.

Своим ответом я смог пробить напускную отрешённость со всех прибывших. Когда мы уходили, один из бойцов смущённо попросил Феликса остаться, чтобы поближе посмотреть, что тот носит на службе.

Утро наступило, как всегда, неожиданно. Вновь прибывшие разминались на площадке. Там же я нашёл Мастера.

— Что скажете, Мастер, по подготовке?

— Мне нечему учить этих воинов, только портить техники, которые они отрабатывали годами. Годный отряд, они хорошо усилят твой род.

— Раз так, нечего сидеть взаперти, прокатимся все вместе в имение.

Пока мы завтракали, бойцы стражи пригнали лошадей на всех. Затем короткий вариант речи, что назад пути не будет и клятва крови. А вот потом пришлось ждать долго. Ведь взрослые детишки получили новые игрушки. За подгонкой снаряжения прошло больше двух часов, но оно того стоило.

В трактир с ноги, выбив замок, влетел аристократ. Других вариантов не было, местные жители и обитатели трущоб уже давно относятся к моим дверям крайне бережно. Матерная речь, содержащая несколько нормальных слов, повествовала о том, что он прямо сейчас заберёт всё, что не получил от сдачи в аренду своих торговых мест на рыночной площади. Концовка словесного поноса потонула где-то в районе задницы этого нехорошего субъекта, куда так же провалилось его сердце.

Когда местный барончик, недосчитался своей обычной суммы за последнюю неделю, он решил, что пора снова менять управляющего на рынке. Какого же было его удивление, когда на площади он встретил своих коллег по выдаиванию золота из торговцев с теми же проблемами. Там-то его просветили, что борзый лейтенант снова полез в чужой карман, снизив стоимость проезда по своей земле. А заодно сдавая её в аренду торговцам для дешёвого простоя крупного товара.

Один из дружинников его знакомого барона, что владел частью площади на том же рынке, предложил наведаться рано утром и забрать всё золото в качестве компенсации. Дескать, утром будет всего пару охранников, никто не помешает. Людей у лейтенанта должно быть мало после стычки с виконтом.

К ним присоединился ещё один баронет, в итоге они взяли с собой по десятку дружинников больше для массовки, перекрыть подступы к зданию, чтобы не было лишних глаз.

Когда барон молодецки выбил дверь, на него заинтересованно посмотрело семьдесят пар глаз. Так обычно смотрит мясник на очередную свинку в загоне. Аристократ продолжал орать о золоте, потому что мозг отказывался воспринимать картинку, которую видели его глаза. Но последние слова застряли в горле, проваливаясь обратно с противным писком.

— Ты чего разорался с утра, добрый человек? — с милой улыбкой спросил его сержант стражи, он сидел ближе всех к двери — хочешь пообщаться насчёт денег, жди главу, он подойдёт минут через пять. Нет времени не беда, можешь рискнуть и предъявить претензии одному из двух командиров гвардии рода — вперёд вышел кот, к нему присоединился здоровый мужик. Все как один в лёгких черных доспехах, на лицах маски. Барон посмотрел в глаза коту и понял, что сейчас платить компенсацию будет уже он, причём добровольно.

Два командира медленно пошли вперёд, встав вплотную к нежданному гостю. Кот с сомнением посмотрел на коллегу. Потом под общий ржач они сыграли в «камень, ножницы, бумага», кот выиграл. Второй командир печально вздохнул, отошёл немного назад и сделал приглашающий жест. Феликс замахнулся, но бить не стал, а тоже горестно вздохнул и стал отходить назад, увлекая за собой Креста.