Войдя в гостиную, я окинул присутствующих взглядом, мельком заметив, как Карина поправляет свою военную полумаску, которую, по всей видимости, она снимала во время ужина…

— Всем привет! — объявил я, привлекая внимание. — Позвольте представить вам нашего нового сотрудника.

Я положил руку на плечо Баркета, и все три женщины синхронно повернули голову в его сторону.

— Это Баркет, переселенец из империи Зорт. Он обладает ценными навыками, которые, я уверен, будут полезны нашему делу.

Баркет слегка кивнул, сохраняя невозмутимое выражение лица. Его глаза, однако, внимательно сканировали комнату и присутствующих.

Затем я по очереди представил ему моих подчинённых, которые смотрели на Баркета с нескрываемым подозрением. А после, как я и думал, свои сомнения по поводу личности нового сотрудника тут же высказала Карина:

— Что-то он не очень похож на мирного жителя района третьесортников, — проговорила она, прищурившись. — Скорее на военного.

Я встретился с ней взглядом и мягко улыбнулся:

— Уважаемая Карина, твои сомнения насчёт Баркета мы обсудим потом… Наедине.

— А-а-а, — понимающе выдохнула она и, мельком оглядев присутствующих, слегка кивнула мне, мол, всё поняла: он тоже является членом нашего культа.

Мы с Баркетом умылись с дороги и присоединились к ужину. Стол был накрыт просто, но сытно, а аромат домашней еды заставил осознать, насколько я проголодался.

Баркет сидел молча, методично поглощая макароны и время от времени поглядывая на окна и дверной проём — привычка человека, привыкшего отслеживать возможные угрозы.

— Эм-м, Том, — деловито нарушила тишину Ева, накалывая на вилку кусочек мяса, — так а на какую должность ты взял Баркета?

Она постаралась задать вопрос небрежно, но в её голосе ясно читалась озабоченность.

— Он будет моим вторым личным помощником, — ответил я, глядя ей прямо в глаза, чтобы получилось как бы с намёком на секретность. — Баркет будет заниматься другими делами… Не касающимися деятельности фирмы.

— А-а-а… Понятно, — многозначительно протянула Ева.

После чего все три женщины сидящие за столом посмотрели на Баркета как-то по-новому, словно в их глазах он из рядового персонала вмиг поднялся до начальников. Сам Баркет, казалось, не замечал этих перемен, продолжая с невозмутимым видом уплетать макароны.

— Том, я правильно понимаю… — Ева осторожно подбирала слова, кивнув в сторону Баркета. — С его приходом у нас появятся какие-то новые планы?

Отложив вилку, я вытер губы салфеткой и откинулся на спинку стула, обдумывая ответ.

— Не то чтобы с его появлением… Просто, так сказать, время пришло… — я встретился взглядом с Эльзой, размышляя, как бы потактичнее её выпроводить.

— Всё поняла, — улыбнулась женщина, поднимаясь из-за стола. — Не буду вам мешать… Всем спокойной ночи. Я поехала домой.

Она помахала рукой, выходя из комнаты, и ей вслед послышались ответные пожелания.

Когда входная дверь захлопнулась за Эльзой, я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

— Всю эту неделю я буду занят своими делами… А вас, — обвёл я взглядом Еву и Карину, — я попрошу за это время ввести Баркета в курс дела. Показать, где у нас что находится. И честно отвечать на все его вопросы.

Ева бросила на Баркета заинтересованный взгляд и кивнула. Карина же медленно провела взглядом по его фигуре, словно оценивая потенциального противника.

— Хорошо… Покажем, объясним… — произнесла она неторопливо. — А что, ему вообще нельзя задавать вопросы? — уточнила она с долей возмущения.

— Почему же, — спокойно произнёс Баркет. — Задавай… На какие смогу — отвечу.

— Ты ел когда-нибудь человеческое мясо? — выпалила Карина, и в комнате повисла тяжелая тишина.

Я понимал её одержимость этой темой. После того, что с ней сделали Кариб и Азар, она видела дикарей-каннибалов в каждом подозрительном незнакомце.

Баркет искренне рассмеялся, без натянутости.

— Нет, не доводилось, — покачал он головой, продолжая улыбаться.

Его ответ, казалось, немного успокоил Карину. Она буравила его лицо пристальным взглядом ещё несколько секунд, а потом объявила:

— У меня больше нет к нему вопросов… Пока что.

— Тогда позвольте продолжить, — сказал я с нотками ехидства. — За эту неделю, Ева, тебе нужно будет передать все дела Карине. А ты, Карина, — я повернулся к женщине, — должна будешь сделать Эльзу начальником нашей СБ, так как потом именно ты будешь занимать должность управляющей.

— Я? — Карина округлила глаза, выглядя по-настоящему ошарашенной. — Да я же в этом вообще не разбираюсь!

— Ничего страшного, — отмахнулся я. — Ева поможет тебе найти толкового помощника, который и будет заниматься всеми делами фирмы. А тебе нужно будет только ставить подписи в документах, делать важный вид и постоянно докапываться до подчинённых из-за всяких мелочей…

Я не сдержал смешок:

— В общем, будешь вести себя как обычный руководитель-ставленник, который получил должность по знакомству… Твоя главная задача — поддерживать фирму на плаву. Не нужно заключать новые договоры и гнаться за прибылью — просто не дай ей загнуться и хотя бы работай в ноль.

— А я тогда что буду делать? — испуганно округлила глаза Ева. — Я что, уволена?

— Ага, щаз!.. Разбежалась! — рассмеялся я, видя её испуганное лицо. — У тебя будут другие задачи и обязанности… Через неделю я, ты и Баркет отправляемся в королевство Галим… Поедем вместе с грузовиками, с зерном — так мы меньше привлечём к себе внимания. В Галиме нам придётся серьёзно потратиться… Нужно купить жилой дом стоимостью минимум сорок тысяч унов и торговое или складское помещение на такую же сумму. И поскольку мы подданные другого государства, придётся ещё заплатить налог — половину от стоимости каждой покупки.

— Немало! — присвистнула Карина.

— А зачем всё это? — недоумевала Ева.

— Затем, чтобы нам троим стать подданными свободного королевства Галим, — я посмотрел на Баркета, который слушал с непроницаемым выражением лица. — Я, имея членство в гильдии торговцев и указанную недвижимость, смогу получить гражданство. А вы двое получите его как моя родня.

— Эм-м, но мы же с тобой не… — начала было Ева, испуганно косясь на Карину.

— Ой, — отмахнулась Карина, — я уже давно поняла, что ты Тому никакая не сестра… Настоящие сёстры не смотрят на братьев таким влюблённым взглядом.

— Да нормально я на него смотрю! — возмутилась Ева, заливаясь краской.

Я прервал зарождающийся спор хлопком в ладоши:

— Так, девочки, не отвлекаемся! Время уже позднее, а нам нужно ещё многое обсудить. — Я подался вперёд, понижая голос: — Я узнавал… При подаче документов на гражданство Галима можно договориться со служащим, чтобы он в новых документах указал другие имена и фамилии, а также близких родственников. К примеру, я стану Джоном Рокфеллером, — усмехнулся я. — А вы, соответственно, Баркетом Рокфеллером и Евой Рокфеллер, моими сводными братом и сестрой. Само собой, за такое оформление тоже придётся немало заплатить.

На какое-то время в гостиной повисла тишина: все задумались над моими словами…

— Невероятно! — ошарашенно прошептала Ева. — Я даже никогда не думала о том, чтобы стать подданной Галима.

— Ну, справедливости ради, тебе раньше и незачем было это гражданство, — заметил я.

— Это очень неожиданно… — Ева обвела нас ошеломлённым взглядом. — Я к такому совершенно не была готова… Работая на тебя, никогда не знаешь, что ждёт за следующим поворотом. Так, глядишь, скоро и в королевство Райдан попаду! — она нервно рассмеялась над собственной шуткой.

— Кто знает, кто знает… Всё может быть, — с весёлой улыбкой проговорил я, дав ей понять, что шучу, и переглянулся с Баркетом, на чьём лице играла едва заметная усмешка. Он-то знал, что именно туда нам и надо.

Следующий час мы посвятили обсуждению деталей: какие документы нужно подготовить, кого бы Ева могла посоветовать на место помощника Карины, с кем связаться в Галиме и где там снять гостиницу на первое время, какие легенды придумать на случай проверок. Когда основные вопросы были решены, в гостиную вошла Катрин.