Пальцы старика схватили купюры с удивительной для его возраста быстротой.

— Конечно-конечно, — пересчитывая деньги, покивал Батол с радостной улыбкой. — Обязательно разделю… На всех… Поровну…

Его взгляд блуждал по купюрам, пока он бормотал:

— Ну, правда, себе чутка больше оставлю — за труды… Ох, чуть не забыл! — внезапно воскликнул он, вскинув голову. — Мальчишки недалеко от деревни видели машину. Из неё вышел какой-то мужик. Он немного пошарился по окраинам. А потом стал расспрашивать у них, сколько у вас людей и какое оружие…

— Вот же ты старый… человек! — сдержался я, чтобы не ругнуться, хотя очень хотелось. — С этого и надо было начинать наш разговор.

Скорее всего, это и был тот самый разведчик торговцев, который должен был разведать, какова численность моих бойцов на сегодняшний день.

— Да я как-то… запамятовал сразу сказать, — пробормотал Батол, быстрыми движениями пряча деньги во внутренний карман своего потрёпанного пиджака.

Уточнив у Батола подробности, я велел ему, чтобы никто из деревенских не лез к этому мужику, после чего быстро отправился в дом, где встретил Карину и рассказал ей о происходящем.

Мы созвали остальных бойцов, находившихся на дежурстве, и быстро разработали план. А вскоре в сторону потенциального шпиона отправились Киш, Рыжий и Эльза.

Через тридцать минут они вернулись и со смехом стали рассказывать, как всё прошло… Незаметно подобравшись к мужчине, они по всем правилам произвели задержание, словно поймали опасного разведчика. Потом тщательно обыскали окрестности в поисках возможных напарников. Затем Киш в присутствии задержанного сообщил по рации: «Отбой всем группам — это невооружённый одиночка».

После этого мужику нанесли несколько ударов, скорее обидных, чем болезненных. И предупредили, что если его ещё раз здесь увидят, то отрежут уши. А потом отпустили. По нашему замыслу, он должен был сообщить своим нанимателям — кому-то из трёх торговцев — что у нас тут чуть ли не целая армия серьёзных бойцов. И эта дезинформация должна была отбить у них всякое желание продолжать конфликт.

Этим же вечером уставшая Ева вернулась из города вместе с нашими грузовиками полными покупок. После дружной совместной разгрузки различного добра для базы СБ, она попросила меня поговорить наедине. Ева сообщила, что Гильмар Скод хочет завтра со мной встретиться.

На следующий день мы встретились с Гильмаром в той же дешёвой столовой, где обычно…

— Том! — он пожал мою руку и сел напротив. — Рад тебя видеть.

— Взаимно, — улыбнулся я. — Что за срочность?

Гильмар огляделся и понизил голос:

— Сначала дела официальные, — он достал из внутреннего кармана пиджака конверт и протянул мне. — Твоё членство в гильдии торговцев официально подтверждено… Все документы в порядке.

— Отлично, — принял я бумаги и по-быстрому просмотрел печати. — Спасибо за помощь.

— Не за что, — он улыбнулся, но сразу стал серьёзным. — А теперь к главному…

Гильмар снова огляделся, убедился, что никто не прислушивается, и наклонился ко мне через стол.

— На днях со мной встретился Дариан Хагон.

— Толстяк? — удивился я. — Тот наглый толстый торговец, один из троицы, которого я немного побил?

— Да, тот самый, — усмехнулся он.

Гильмар был в курсе нашего конфликта с тремя торговцами: ему рассказала об этом Ева, когда собирала на них информацию.

— Дариан каким-то образом узнал о нашем знакомстве и пришёл ко мне якобы поговорить о торговых делах… Но на самом деле он попытался выведать о тебе информацию.

— И что ты ему рассказал? — нахмурился я.

— Только то, что нельзя скрыть. Что ты официально зарегистрировал предприятие, имеешь все разрешения, — Гильмар развёл руками. — Стандартную информацию, которую он мог бы получить в другом месте… А потом, — продолжил Гильмар, и в его глазах блеснула хитрая искра, — когда он спросил, знаю ли я, кто за тобой стоит… я немного… приукрасил.

— В каком смысле? — не понял я.

— Я сказал, что, насколько знаю, у тебя то ли друзья, то ли родственники в СБ королевства, — Гильмар выглядел очень довольным собой, как кот, стащивший сметану, — и посоветовал ему не связываться с тобой. И похоже, он мне поверил. По крайней мере, лицо у него стало уж очень расстроенным.

Я не сдержал смешка, представив реакцию толстого торговца: он итак выхватил от меня обидных люлей, а теперь ещё узнал, что отомстить не получится…

— Гильмар, ты красавчик! — хохотнул я. — Это даже лучше, чем запугивание силой… Причём ты даже почти не соврал: ту машину, на которой обычно ездит Ева, я купил у королевского СБшника… Так что какие-никакие, а связи в СБ у меня есть.

Мы оба рассмеялись, привлекая недоуменные взгляды немногочисленных посетителей столовой.

Отсмеявшись, Гильмар продолжил:

— То есть если до этого они и собирались тебе как-то навредить, то теперь трижды подумают… Никто не хочет лишний раз связываться с СБ, даже такие самоуверенные типы, как эти трое торговцев.

— Спасибо, Гильмар, — искренне сказал я. — Ты мне очень помог.

Гильмар отмахнулся:

— Пустяки… Я, знаешь ли, не одобряю их методы. Эти трое давят всех конкурентов, кто пытается честно вести дела. Так что мне только в радость немного их проучить.

— Кстати, Гильмар! — вдруг дошло до меня. — А у меня самого, случайно, из-за этих слухов потом не возникнут проблемы с королевской СБ?

— Вряд ли, — покачал головой Гильмар. — Королевской СБ нет никакого дела до торговцев зерном средней руки и их сплетен. Вот если бы ты торговал оружием или компьютерной техникой, то тогда да… Тогда бы они тобой заинтересовались… Аха-ха-ха!

Поддержав шутку, я тоже рассмеялся, а сам в этот момент подумал: нет уж, оружием или компьютерной техникой я тут торговать не собираюсь. Так как самому нужно: подобное добро я попросту экспроприирую у местных для нужд своего герцогства.

Он допил чай и вдруг вспомнил:

— Ах да, совсем забыл… Риан Габи передавал тебе привет. Он хочет встретиться с тобой в королевстве Галим.

— Эм-м, а не знаешь, зачем? — озадачился я.

Гильмар наклонился ко мне и заговорил заговорщическим шёпотом:

— Он говорит о каких-то полезных людях, которые, по его словам, очень захотят присоединиться к нашему культу Неназываемого.

Я тяжело вздохнул… Если ехать в Галим, то нужно сразу решать и остальные дела: подыскивать дом и торговое помещение. Нет у меня времени кататься туда-сюда раз за разом. А значит, необходимо поскорее заканчивать здесь со всеми делами, чтобы потом не отвлекаться на них, и переезжать в Галим на ПМЖ.

— Передай ему, что несколько ближайших дней я буду очень занят, — ответил я. — Мне нужно немного времени, чтобы окончательно убедиться, что от этой троицы торговцев больше не будет проблем. А потом с радостью с ним встречусь.

— Так и скажу, — кивнул Гильмар, вставая. — Будь осторожен, Том. И обращайся, если что.

— Постараюсь, — улыбнулся я, протягивая ему руку. — Спасибо, Гильмар.

Мы попрощались, и я вышел из столовой в приподнятом настроении. Похоже, одной проблемой становилось меньше.

Вернувшись в Аралку, я собрал в гостиной всех подчинённых и обрадовал известием, что конфликт с торговцами, похоже, наконец-то завершился — вряд ли теперь нам что-то угрожает с их стороны. Но на всякий случай нужно сохранять бдительность и оставаться начеку.

Через несколько дней всё в службе безопасности фирмы «Спекулянт корпорейшн» было налажено. Помещения базы были оборудованы, а сотрудники понемногу привыкали к новой жизни, осваивались на своих постах. Трое недружелюбных торговцев так больше ничего и не предприняли против нас. Поэтому, разобравшись со всеми делами фирмы, я наконец-то решил отправиться к племени Видэо.

Рано утром, надев амуницию и попрощавшись со всеми, я оседлал свой мотоцикл и выехал со двора.

Прибыв в гильдию наёмников, я первым делом зашёл к Абану. После приветствия он указал на стопку листов на своём столе: