— Здравствуй, Том! С возвращением, — её лицо озарилось искренней улыбкой.

— Привет, Катрин. Что, дети уже уснули? — спросил я.

— Уснули, — с нежностью в голосе ответила она. — Лойт и Азалия изо всех сил стараются в школе, чтобы потом устроиться на хорошую работу, заработать на свою фирму и «стать важными людьми, как дядя Том» — так они говорят… И деду успевают помогать на огороде. Так что вечером буквально падают от усталости.

В этот момент Баркет, выходивший из комнаты, вернулся и замер в дверях, увидев Катрин.

— Здравствуйте, — произнёс он, и его голос прозвучал не так уверенно, как раньше.

— Здравствуйте, — выдохнула Катрин, и я заметил, как её щёки покрылись румянцем.

Подперев подбородок рукой, я с интересом наблюдал за этими двумя. То, что происходило на моих глазах, романтики назвали бы «любовью с первого взгляда». Миниатюрная Катрин, которая до сих пор носила причёску каре, смущённо опустив глаза, начала убирать посуду со стола, а Баркет, который был выше её на две головы и даже в гражданской одежде выглядел как профессиональный военный, шагнул к ней.

— Позвольте помочь? — предложил он с неожиданной мягкостью в голосе.

— Нет-нет, не стоит… Я сама, — пролепетала Катрин, краснея ещё сильнее.

Видя очевидное притяжение между ними, я поднялся из-за стола:

— Катрин, приготовь, пожалуйста, комнату для Баркета. Он поживёт у нас какое-то время.

— Конечно, сейчас всё сделаю, — кивнула она, бросая на Баркета быстрый взгляд из-под ресниц.

— Всё… Всем спокойной ночи, — подавил я зевок. — Завтра у нас насыщенный день.

Поднимаясь по лестнице, я улыбнулся, услышав, как Баркет всё-таки настоял на помощи с посудой, а Катрин тихо рассмеялась в ответ на какое-то его замечание… Ох, уж эта любовь, ёптить.

Ранним утром следующего дня я отправился в гильдию наёмников к своему начальнику Абану. С самым честным выражением лица я поведал ему, что не смог выполнить ни одного задания на территории племени Видэо…

— Представляешь, — говорил я, качая головой, — только приблизился к их территории, как по мне открыл огонь снайпер… Да ещё, сука, такой меткий, что я едва успевал перемещаться между укрытиями. А потом, вообще!.. Вдруг появился второй!..

Абан слушал, нахмурившись, постукивая пальцами по столу.

— Жаль, — вздохнул он наконец. — Но главное, что ты жив… Видимо, к ним и впрямь можно подобраться только с помощью серьёзной военной техники.

— Ну… Не знаю, не знаю, — с сомнением покачал я головой. — Скорее всего, все подъездные пути ко входам в шахты заминированы… Но лично я больше в ту сторону ни ногой… Итак чудом жив остался.

— Да это понятное дело, — махнул он рукой. — Зато, благодаря тебе, мы теперь знаем про скрытые позиции снайперов.

Вот-вот, мысленно хмыкнул я… А потом эта информация попадёт к спецслужбам империи Зорт и тайна неприступности племени Видэо, по их мнению, будет раскрыта: Видэо больше не будут подозревать в использовании сверхспособностей… Надеюсь, Камир, я тебе помог.

Тут мне пришла в голову мысль, что, основываясь на этих данных, империя теперь пошлёт к Видэо свой спецотряд, который будет оснащён тепловизорами… Не сделал ли я им только хуже своей дезинформацией?.. Обдумав эту мысль со всех сторон, я пришёл к выводу, что нет… Насколько успел заметить, у Видэо имеется до хрена трофейного оружия: уж от одного отряда как-нибудь отмахаются. А вообще, Баркет прав: если империя задастся целью уничтожить Видэо, то им уже ничего не поможет.

— Кстати… В ближайшие месяцы мне придётся сделать перерыв в работе наёмником… Дела фирмы, сам понимаешь, — пожал я плечами, с извиняющейся улыбкой.

— Эх… Понимаю, — тяжело вздохнул Абан, поднимаясь с кресла, и протянул мне руку. — Ну что ж… Рад был с тобой работать, Том, — с долей грусти произнёс он, похоже, догадываясь, что, возможно, больше мы не увидимся.

— Я тоже, — улыбнулся я, пожимая его ладонь.

Покинув гильдию, я заехал домой, где переоделся в обычную молодёжную одежду: серую футболку с абстрактным принтом, потёртые джинсы, удобные кроссовки, лёгкую ветровку и кепку с эмблемой местной спортивной команды. Такой простой внешний вид делал меня практически невидимым среди местной молодёжи. После я сразу же отправился в столицу королевства Ханун на своём мотоцикле.

Для начала я хотел быстро осмотреть местные магазины техники в поисках чего-нибудь интересного, а затем сразу же заняться нечестным торговцем Алабаном.

Столичный город Ханун не слишком отличался от других городов королевства: те же обшарпанные кирпичные пятиэтажки и асфальт в выбоинах, по которым уверенно лавировали местные водители, словно участники ралли. Только центральные улицы выглядели презентабельнее: здания облицованы материалами, похожими на сайдинг, ровный целый асфальт, вдоль которого тянулись аккуратно подстриженные кусты. А в ухоженных парках располагались красивые белые статуи героев прошлого, журчали фонтаны и вдоль аллеи стояли парковые диваны, на которых отдыхали горожане.

Особенно выделялись на этих улицах особняки аристократии: с коваными оградами, башенками и куполообразными крышами, украшенными затейливыми флюгерами. На площадях перед ними красовались роскошные автомобили с номерами спецсерий. Ну и, само собой, белоснежный королевский дворец в центре города величественно возвышался над всем этим великолепием, напоминая о том, кто здесь настоящий хозяин.

Обойдя магазины техники, я разочарованно покачал головой — ничего интересного. Всё, что здесь продавалось по заоблачным ценам, я уже давно добыл со складов дикарей, причём в нескольких экземплярах.

Перекусив в приличном кафе, я вышел на улицу и тут заметил двух женщин в синей форме СПКРР (Службы по контролю распространения росы). Они весело болтали, не обращая на меня внимания. Мне захотелось убедиться в том, что у них и вправду нет способов обнаружить мага, и я направился к ним.

— Извините, — обратился я с вежливой улыбкой, — не подскажете, где здесь библиотека?

Активировав навык Эмпатия, я внимательно отслеживал их эмоции. Обе женщины окинули меня оценивающим взглядом, задержавшись на моём спортивном телосложении. Я уловил мимолетное восхищение, но никакой настороженности или подозрения.

— К сожалению, точно не знаем, — ответила одна из них с кокетливой улыбкой, поправляя форменный воротничок. — Но мы можем помочь вам поискать, если хотите.

— Спасибо, я сам справлюсь, — вежливо отказался я и двинулся дальше, удовлетворённый проверкой. — Хорошего дня!

Судя по их эмоциям, они не поняли, что я — маг: у них не зазвенел и не завибрировал какой-нибудь прибор, типа счетчика Гейгера. Значит, как мы и думали, у СПКРР нет никаких технических средств для выявления повышенной концентрации росы или магических существ. Так что с этой стороны моей миссии ничего не угрожает и можно действовать свободнее.

Сев на мотоцикл, я направился к ближайшему складу Алабана… Из допроса Азара и Кариба я знал адреса принадлежащей ему недвижимости и надеялся застать торговца на одном из них.

Объехав несколько складов, к вечеру я обнаружил самого Алабана возле стоянки грузовиков, которая находилась на окраине города… Коренастый пузатый мужчина средних лет с лысиной и пышными усами, тщательно подстриженными в форме подковы, соответствовал описанию. Он размахивал руками, отчитывая двух мужчин — вероятно, тех самых доверенных лиц, о которых говорил Кариб.

Заглушив мотоцикл неподалёку, я сделал вид, что осматриваю двигатель, украдкой наблюдая за группой. Вокруг них стояло несколько вооружённых охранников в кожаных куртках, поглядывавших в мою сторону с подозрением.

— Идиоты! — донеслось до меня его возмущение. — Я вас не для того держу, чтобы вы путали накладные! Это стоило мне десять тысяч унов! Десять тысяч!

Во время разноса услышав имена мужчин, я убедился в том, что эти двое действительно были доверенными помощниками Алабана, и постарался рассмотреть и запомнить их внешность. После чего спокойно уехал, не вызывая лишних подозрений.