— М-да, Баркет, — устало вздохнул Люк, — всё-таки хорошо, что ты теперь с нами. Ты нам очень помог, особенно отсеять неподходящие варианты. Теперь ситуация с безопасностью в элитных районах империи Зорт стала куда яснее. Ну ладно, — его голос стал более энергичным. — Удачи вам!.. Буду ждать следующего сеанса связи.

Я отключил артефакт и встретился с пристальным взглядом Баркета…

— Значит, господин? — приподнял он одну бровь, цепляясь за деталь нашего разговора.

— Ну да, — согласно кивнул я. — На родине я имею немаленький титул.

— А какой, если не секрет? — с интересом спросил он, склонив голову.

— Всё потом, Баркет… Всё потом, — отмахнулся я. — Сейчас нам нужно поскорее выдвигаться… И да, кстати, пока не забыл… Когда приедем в мой особняк, я представлю тебя своим подчинённым, как переселенца с империи Зорт — бывшего третьесортника и нашего нового сотрудника… Но, — поднял я указательный палец вверх, — после мне придётся некоторым из них пояснить подробности нашего знакомства, причём будут разные легенды… Для семьи Канатара, про которых я тебе говорил, ты будешь обычным третьесортником. Так что готовься к тому, что они захотят расспросить земляка о наличии общих знакомых и так далее…

— Понял, — кивнул Баркет, задумчиво почёсывая подбородок. — Я не раз бывал в районе третьесортников… Думаю, справлюсь.

— Что касается моей помощницы Евы, то вряд ли она будет сильно интересоваться твоим прошлым: разумно решит, что это не её дело, — продолжил я. — А вот начальница моей СБ, Карина, обязательно начнёт тебя в чём-нибудь подозревать и выпытывать подробности твоей биографии… Ей я скажу, что ты тоже, как и я, доверенный приспешник Неназываемого. Но предупрежу её, чтобы она не лезла к тебе с расспросами на эту тему, так как ты этого очень не любишь.

— Аха-ха-ха!.. Хорошо, — заржал Баркет. — Слушай, Том, и как ты до сих пор не запутался, кому что наплёл?

Я посмотрел на него серьёзным взглядом и проговорил:

— А какой у меня выбор?.. — На моём лице не было ни тени улыбки. — Ведь эти люди, как и ты, по сути, помогают мне с выполнением моего задания, и эта помощь очень существенна… А ты сам знаешь, что поставлено на карту. Поэтому очень стараюсь не запутаться.

— Да, ты прав, — резко посерьёзнел Баркет. В его глазах появилась твёрдость. — И я тебе обещаю, что не подведу и не предам.

В ответ я кивнул и хлопнул его по плечу со словами:

— Надеюсь, Баркет… Очень надеюсь.

После чего мы сели на мотоцикл и поехали к пограничному блокпосту королевства Ханун.

По пути я рассуждал: поход к таинственному племени Видэо оказался невероятно результативным. Хоть я и не выполнил ни одного задания гильдии наёмников, зато получил море полезной информации, договорился с вождём племени Камиром о поставках зелий подготовки к инициации и слизняков для инициирования местных… А самое главное, заполучил себе надёжного соратника — опытного командира имперского спецназа и великолепного стрелка с сенсорным зрением, который, надеюсь, значительно повысит наши шансы на успех.

Вечером мы наконец-то добрались до блокпоста. Там снова дежурил тот молодой пограничник, с которым у меня сразу не заладились отношения. Его лицо вытянулось, когда он увидел меня.

— Добрый вечер, — поздоровался я с нарочитой вежливостью, слегка наклонив голову. — Везу переселенца из империи Зорт. Он ехал с колонной и случайно отстал. Отлучился по нужде, а колонна отправилась дальше… — Я развёл руками. — Знаешь же, как оно бывает?.. Потом блуждал некоторое время на землях дикарей, пока я его не подобрал. Документов у него нет.

Молодой пограничник злорадно ухмыльнулся и скрестил руки на груди.

— Без документов не пропущу, — отрезал он, буравя нас взглядом. — Откуда мне знать, что это не дикарь?

Я тяжело вздохнул: вот жешь засранец… После чего активировал навык Внушение и, глядя прямо в глаза пограничнику, повторил свою версию приказным тоном.

Молодой человек моргнул, его взгляд слегка затуманился.

— Да-да… конечно, проезжайте, пожалуйста, — пробормотал он, отходя в сторону и делая приглашающий жест.

Я привёз Баркета к зданию распределительного пункта для переселенцев. Когда мы слезли с мотоцикла, я ощутил на себе его внимательный взгляд…

— Ты что на меня так смотришь, как будто подозреваешь в чём-то? — хмыкнул я.

— Эм-м, а что это было?.. На блокпосте… Что-то этот парень подозрительно быстро изменил своё решение, причём кардинально.

— А-а-а, ты об этом… Ты стал свидетелем действия одного из моих умений — это навык Внушение.

— И что, ты можешь вот так любого человека заставить сделать то, что тебе нужно? — удивился он.

— Эх, Баркет, — вздохнул я. — Если бы мой навык был столь мощный, то нахрена бы я так заморачивался… Пришёл бы сразу в империю Зорт и попросил провести меня к императору. А лучше его — за шкирку ко мне… Нет, — покачал я головой. — Этот мой ментальный навык имеет кучу ограничений: он не действует на магов, на воинов выше четвертого ранга и на людей с сильной волей. Да и на людей со слабой волей мои ментальные приказы влияют лишь ограниченное время.

— Всё равно… Очень уж это специфический навык, — протянул Баркет, глядя на меня с настороженностью.

— Не переживай, — усмехнувшись, хлопнул я его по плечу. — На тебя моё внушение не сработает… Помимо того что ты маг, у тебя сильная воля и твёрдая жизненная позиция. Тебе будет очень тяжело доказать, что чёрное — это белое и наоборот. Но, несмотря на эти твои качества, всё равно будь всегда настороже, сохраняй голову ясной и если заметишь в ней что-то подозрительное, попытайся убедиться, что мысли в твоей черепушке действительно принадлежат тебе. Потому как в будущем тебе ещё предстоит встретиться с сильными менталистами и вот их способности куда мощнее моих.

Мы зашли в помещение и я направился к знакомой женщине, дежурной по распределителю.

— Госпожа Лорена, рад вас снова видеть, — поприветствовал я её с улыбкой.

— О, господин Том! — узнала она меня. — Что привело вас к нам сегодня?

Я рассказал ей ту же историю, что и пограничнику, о заблудившемся переселенце. После чего, наклонившись к ней ближе, я заговорщически понизил голос:

— Я лично, своими глазами, видел этого человека в районе третьесортников империи Зорт и уверен, что он не дикарь. К тому же, — я положил на стол пять унов, — мне как раз требуется ещё один работник на моё предприятие… А он вон какой, — кивнул я на Баркета, — крепкий, здоровый, сильный.

Женщина с сомнением посмотрела на купюру, затем на Баркета, который стоял, опустив глаза, изображая виноватый вид.

— Правила есть правила, господин Том, — протянула она неуверенно.

Я тяжело вздохнул, как будто расставался с последними деньгами, и выложил перед ней ещё пять унов.

— Конечно-конечно, я всё понимаю, — покивал я. — Но вы ведь не оставите этого бедолагу без крыши над головой? Он итак уже столько натерпелся…

Лицо женщины смягчилось, она вздохнула и придвинула к себе деньги.

— Ладно, — тихо произнесла она. — Но только потому, что я вам доверяю, господин Том.

Она быстро заполнила необходимые бумаги, иногда бросая оценивающие взгляды на Баркета. Получив документы, мы с Баркетом поблагодарили женщину и отправились ко мне домой, в деревню Аралка.

На улице уже стемнело, когда мы с Баркетом на мотоцикле подъехали к воротам. Свет горел почти во всех окнах, создавая уютное ощущение обжитого дома. У ворот нас встретил Рыжий…

— С возвращением, шеф, — кивнул он, окидывая оценивающим взглядом Баркета. — А у нас тут совещание… Дамы в гостиной обсуждают дела фирмы.

— Давно собрались? — спросил я, ставя мотоцикл на подножку.

— Уже как часа два сидят.

— Знакомься, Рыжий, это Баркет — наш новый сотрудник… Баркет, это Рыжий — боец нашей СБ, — представил я их друг другу и мужчины обменялись крепким рукопожатием.