— Это точно, — тяжело вздохнул Баркет, а потом поднялся на ноги и потянулся, разминая мышцы. — Ну что, командир, какие у нас дальнейшие планы? — поинтересовался он, глядя на меня с готовностью.
— Сейчас нам нужно легализовать тебя в королевстве Ханун. У меня уже есть идеи на этот счёт, — я тоже встал и отряхнул одежду.
Сказав Баркету подождать меня, я отошёл в заросли кустарника, чтобы он не видел, как я активирую артефактный пояс. Попав в жилое подпространственное помещение, я полез в свой гардероб и подобрал ему подходящую одежду, чтобы он выглядел как имперский третьесортник.
Когда я вернулся с охапкой одежды, Баркет встретил меня подозрительным взглядом, одна его бровь была приподнята.
— Переоденься, — сказал я, протягивая ему вещи. — Нужно, чтобы ты выглядел как настоящий переселенец из империи.
Он молча взял одежду, продолжая смотреть на меня с подозрением, мол, а это ты из какого неприличного места достал?.. Начав переодеваться, Баркет, проговорил:
— Том, я понимаю, что пока ты не можешь доверять мне полностью… — он помедлил, осторожно подбирая слова. — Но вот эти твои походы в кусты… Я же прекрасно вижу в сенсорном зрении, что ты там используешь какой-то мощный артефакт.
— М-да⁈ — неприятно удивился я и посмотрел в сторону кустов, прикидывая расстояние.
Отсюда до них было около двухсот пятидесяти метров, а так как самые прокаченные маги-сенсоры могут видеть максимум на двести, то я рассчитывал, что он не увидит моих манипуляций с артефактным поясом. Теперь же мне стало даже как-то не ловко…
— Слушай, а как далеко ты можешь различать объекты в сенсорном зрении? — задумчиво поинтересовался я, внимательно изучая его.
— Двести пятьдесят-двести шестьдесят метров, — пожал он плечами, словно это было чем-то обыденным.
Я не смог скрыть удивления.
— О как! Это впечатляющий результат для магов-сенсоров, — уважительно покачал я головой.
— Хех, — хмыкнул он, явно гордясь своим достижением. — Старик, как-то похвастался мне, что, как самый сильный видящий в племени Видэо, он может видеть на расстоянии до двухсот двадцати метров, и я решил утереть ему нос. — Баркет усмехнулся, застёгивая новую рубашку. — Я тренировался каждый день, развивал эту способность целых десять лет. Тем более что больше мне нечем было заниматься. Но так и не успел ему похвастаться: появился ты…
После услышанного, я подумал о том, что, наверное, племя Видэо разработали какой-то эффективный комплекс тренировок, который, возможно, включает в себя приём специальных зелий, раз им удалось добиться таких успехов в сенсорном зрении и обскакать на этом поприще аронских и вордхольских магов-сенсоров…
— Понятно, — хохотнул я, хлопнув его по плечу. — Ну, что могу сказать, поздравляю!.. Ты самый сильный маг-сенсор, которого я знаю. — Я лукаво подмигнул. — Конечно же, после меня.
Я задумался… Ну что ж, как говорится, сгорел сарай — гори и хата… Какой смысл скрывать от Баркета наличие и возможности артефактного пояса, когда у него итак достаточно информации, чтобы конкретно так заложить меня имперским властям и прервать мою миссию.
Когда он закончил переодеваться, я, удовлетворившись его видом, на этот раз позвал Баркета с собой в те же кусты, опасаясь возможных наблюдателей. Там под его восхищённым взглядом я активировал жилое подпространственное помещение и быстро провёл ему экскурсию…
— Вот это да! — Баркет не мог скрыть восхищения, осматривая комнату и стеллажи с различным добром. — Я даже не представлял, что подобное вообще существует!.. И это всё… Всё с собой?
— Удобно, правда? — усмехнулся я. — Теперь ты понимаешь, почему я не спешил делиться информацией об этом артефакте?
— Да-а, — кивнув, задумчиво протянул Баркет. — Только одна эта штука даёт вам огромное преимущество над остальными.
— О наличии у меня этого артефакта не знает даже наш император, — посмотрел я в глаза Баркета. — Так что…
— Всё понял, командир, — с серьёзным видом покивал он. — Если когда-нибудь и захочу поговорить с тобой насчёт этого пояса, то только наедине… Когда нас никто не сможет подслушать.
Потом я попросил его вытащить артефакт связи наружу, а сам деактивировал пояс.
По артефакту я связался с башней Сидэро и попросил срочно позвать Люка. Когда Люк ответил мне, я сначала представил ему Баркета, а потом рассказал про племя Видэо и их облегчённом способе инициации. А закончил тем, как я повстречал Баркета и объяснил причины, почему решил ему довериться и взять в свою команду…
— Хм-м… Да, господин… Конечно же, это твоё решение очень рискованное, — задумчиво протянул Люк. В его голосе слышалась осторожность. — Но в нашей ситуации без подобного риска никак. Тем более что Баркет прошёл инициацию… К тому же он родом из района жителей второй категории и знает как там у них всё устроено. — Его тон стал более дружелюбным. — Так что, Баркет… Добро пожаловать в нашу команду!.. Надеюсь, сработаемся.
— Эм-м, спасибо, Люк, — растерянно протянул Баркет, который после знакомства со мной, похоже, уже устал всему удивляться. — Я бы хотел пояснить по поводу своих знаний о том, как там всё устроено… Ведь я был в плену у Видэо десять лет, а за это время многое могло измениться.
— Вряд ли, — прозвучал уверенный голос Люка из артефакта связи. — Если судить по той информации, которая у нас уже имеется, то власти империи Зорт достаточно консервативны… Они не стремятся изменять то, что итак нормально работает, и не занимаются постоянным усовершенствованием своей защиты от внешних врагов, так как попыток проникновения никогда не было. Поэтому, я считаю, что все системы безопасности и контроля, а также общий уклад жизни там остался таким же, каким был и десять, и двадцать, и тридцать, и даже сто лет назад.
— Хм-м… Да, ты прав, — задумчиво кивнул Баркет. — Скорее всего, так оно и есть… Так чем я сейчас могу помочь.
— О-о-о, — протянул Люк, и в его голосе зазвучал энтузиазм, — много чем… Нам предстоит очень долгий и обстоятельный разговор… Господин, сколько у нас есть времени? — уточнил он.
Я посмотрел на наручные часы, прикинул сколько нам потребуется времени на дорогу до королевства Ханун и ответил:
— Ну… Думаю, часа два у вас есть.
— Тогда не будем терять время, — проговорил Люк и чем-то зашуршал, наверное, приготовился делать пометки. — Так, Баркет, присаживайся поудобнее и начнём.
Баркет взглянул на меня таким взглядом, мол, кому ты, нах, позвонил?.. Что это за тип?.. На что я ответил ему шёпотом:
— Это наш начальник СБ.
— А-а-а, — понятливо покивал он, устраиваясь поудобнее.
А дальше я слушал и наматывал на ус, ту информацию, которую Люк вытягивал из Баркета. В этот момент я очередной раз порадовался тому, что у меня есть такой СБшник, ибо я ни о чём таком не догадался бы спросить… Люк расспрашивал про то, как жители третьей и второй категории империи Зорт проходят пропускной-контроль, когда переходят из района в район… О том, каким образом житель второй категории может попасть в район жителей первой категории и какое наказание будет его ждать, если он попадёт туда незаконно… А также о многом другом, что пригодиться нам в будущем: когда мы подберемся к империи. И с каждым ответом Баркета обстановка в этих районах становилась яснее.
Вскоре и я подключился к разговору… Мы стали прикидывать различные варианты того, как мне попасть в элитные районы империи Зорт и как я буду там действовать: смогу ли свободно передвигаться между районами и провести кого-нибудь из своих людей на помощь. Например, быстро выяснилось, что Уруку там лучше вообще не появляться. Ибо во многих местах стоят системы биометрической идентификации, и невнятные отпечатки пальцев созданные из псевдоплоти сразу его выдадут. А хранители порядка в этих районах частенько подходят к прохожим с портативным сканером, чтобы подтвердить его личность и наличие доступа в данный район. Прикинув все за и против, в итоге мы пришли всё к тому же плану: мне нужно будет попасть в импери Зорт в качестве студента, аристократа из Райдана, и действовать там в одиночку. Так как это самый менее рискованный вариант…
