Законника я узнала сразу. Высокий, худощавый, с резкими чертами лица. Я была у него, когда только приехала в этот город.

А вот старосту я раньше не видела – низенький, в парчовом камзоле, расшитом золотыми нитями, с выпирающим сквозь него небольшим животом.

- Так – так – так! Кто это тут? Том и Брайан?! Два мошенника и бездельника! Это вы навели тут беспорядок?

И заметив у них мешок, потребовал немедленно выложить все, что награбили. Старший поморщился и произнес:

- Сэр Трумс, вы неправильно поняли, это наши вещи. Мы возвращались после работы в город. Уставшие. Внезапно раздался страшный звериный вой и женский крик. Мы решили, что девушка попала в беду, побежали в дом, в панике опрокинули пару стульев, а когда спустились сюда, то увидела, что ее хочет убить дракон.

- Дракон?! – староста громко рассмеялся. И видимо этот резкий звук ударил хищнику по ушам.

Зверь напрягся, беспокойно начал бить хвостом по земле. Его глаза вмиг сделались черными. Он открыл пасть и зарычал….

У меня тело покрылось мурашками. А староста и законник повернулись и посмотрели на нас.

- И впрямь дракон!

Староста, с искаженным от страха лицом, сделал шаг назад, подальше от клетки. Законник тоже отошел, вернее спрятался за широкой спиной старосты.

- Что будем делать? – прошептал он. Но в тишине его слова разнеслись эхом.

И как назло, законник обратил внимание на меня и тут же закричал на весь дом:

- Смотрите, рядом с драконом девка!

Мужчина показывал на меня пальцем, а я не знала, куда скрыться от их взглядов. От непонимания ситуации я стала паниковать.

Тем временем староста облизал пересохшие губы, оглядел присутствующих, таким взглядом, словно прикидывал сколько свидетелей потребуется устранить, а потом прокричал:

- Мы нашли его! Вот, кто похищал наших девушек. Это тридцать четвертая!

- Не правда! – громко возразила я, срываясь на крик. – Я вошла в клетку сама, я помощница мясника в лавке, пришла покормить дракона, а этот дракон – ручной, он все время на привязи. Он не мог кому-нибудь навредить!

- Нет, я уверен. Это он таскал наших девушек. А потом, наверное, ел!

Староста сделал шаг в сторону, его взгляд метнулся к своему спутнику:

- Нам с ним не справиться. Он слишком силен. Хорошо, что закован в цепи.

Дракон, словно услышав эти слова, издал низкий, утробный рык и сделал шаг вперед.

- Надо спешить! – настороженно крикнул законник.

Староста посмотрел на дракона, затем на груду сухого сена, сваленную в кучу, в углу темницы.

- Убийцу девушек надо казнить! И есть только единственный способ, как это сделать. – сказал он, его голос стал тверже.

- Сжечь! Вместе с домом!

Не теряя ни минуты, двое первых грабителей и законник начали подтаскивать сено ближе к решетке. Дракон, почувствовав их намерения, зарычал, его тело напряглось, цепи заскрежетали, когти в нетерпении скребли по земляному полу.

- Убьем гада! Убьем! – кричали мужчины, продолжая таскать сено.

Внезапно зверь сделал резкий рывок. Одна из его лап метнулась вперед.

Брайан, стоявший ближе всех, вскрикнул, когда острые когти полоснули его живот. Он упал, корчась от боли и заливая пол кровью.

Староста и другие мужчины попытались его оттащить в сторону. Но дракон не унимался.

Его горящий взгляд упал на старосту. Огромная лапа схватила его за ногу и потянула вглубь. Мужчина вцепился в решетку, я видела, как костяшки пальцев побелели от напряжения.

В этот критический момент законник выхватил из-за пазухи магический артефакт. Он активировал его, и из него вырвался поток яркого ослепительного синего света, сопровождаемый пронзительным, высоким звуком.

Дракон зашипел от боли и неожиданности, его хватка ослабла, и старосту тут же оттащили прочь.

- Девка! Дура! Иди сюда! Надо сжечь убийцу! Иди, мы отвлечем его! - заорал законник, его лицо было белым от страха.

Я покачала головой. Нет. Я не могла. Я видела в глазах дракона боль. Я чувствовала, что он не убийца.

- Не надо! Это ошибка! Он хороший! Не поджигайте! – взмолилась я, слезы текли у меня по щекам, но староста был неумолим.

Тем временем дракон приходил в себя после воздействия артефакта, и его ярость лишь нарастала. А я стояла в стороне, в панике пытаясь сообразить, что делать, какое принять решение.

Сгореть заживо вместе с драконом мне не хотелось, но и оставить его одного, в кандалах, на верную смерть... Меня же потом замучит совесть.

Староста не стал медлить, он потянулся, взял факел и бросил его на разложенное сено. Пламя вспыхнуло мгновенно, пожирая сухую солому.

- Бежим! Бежим отсюда! – кричал второй грабитель, таща за собой друга.

От безысходности я бросилась к решетке, крича им вдогонку:

- Нет! Нельзя так! Вы убиваете невиновного!

Но им было уже все равно. Они ушли, закрыв за собой тяжелую, окованную железом дверь подземелья.

Я осталась одна с драконом. А пламя подбиралось все ближе, лизало решетку.

Жар обжигал лицо. Дракон смотрел на меня, и в его глазах читалась боль за меня. Он ткнулся мне мордой в живот, отталкивая в угол, дальше от пламени.

Сам развернулся и начал рвать цепи. Я закрыла руками глаза, чтобы не смотреть на предсмертную агонию зверя.

Мне было страшно. Неужели вот так странно умру, не успев попрощаться с моими сестрами и батюшкой. Становилось труднее дышать.

Огонь разгорался все сильнее. Дракон зарычал так, что стены подземелья содрогнулись от его крика. В котором слышались отчаяние, безысходность и обида.

Взяв себя в руки, я подбежала к дракону и стала ему помогать. Тянула ту цепь, которая вела к кольцу, которое треснуло.

Металл накалился, я обжигала руки. Но плача от боли я продолжала, понимая, что это наш единственный шанс.

Вдруг зверь посмотрел на меня с грустью, я бы даже сказала с тоскою, словно прощался. Взмахнул осторожно крыльями и на том месте, где только что был дракон, оказался лежащий на земляном полу голый мужчина…

От неожиданности я вскрикнула. Это был мужчина! Однозначно! Обнаженный!

Его кожа была загорелой, а тело – сильным и мускулистым. Ноги были закованы в тяжелые железные кандалы, которые тускло поблескивали в свете огня.

Я никогда раньше не видела голого мужчины. И даже полуголого. Мои щеки залились краской, и я инстинктивно сняла с себя свою грубую накидку, ту, что всегда носила для защиты от холода и ветра.

Дрожащими руками осторожно обернула его, стараясь лишний раз не касаться тела, и не смотреть туда, куда взгляд так и норовил посмотреть с любопытством.

- Неужели он - дракон? - пронеслось в голове. В смысле, человек, который может превращаться в дракона.

Это казалось немыслимым, но чем еще объяснить то, чему свидетелем я только что стала. Но почему тогда он оказался заперт в темнице?!

Я разволновалась, однако в груди зародилась надежда.

И вдруг воздух вокруг нас резко обдало жаром. Я почувствовала, как он усиливается, становясь невыносимым. Паника охватила меня. Я стала тормошить мужчину, пытаясь привести его в чувство.

С трудом, но мне удалось это сделать.

- Пить… - прохрипел он, его голос был слабым и сиплым.

Я огляделась в отчаянии. Воды не было. А огонь… он подбирался все ближе и ближе, дышать становилось труднее. Я чувствовала, словно жар обжигает мои легкие.

И тут я заметила, что его кандалы стали большими. Вернее остались такими, как прежде, но его ноги стали тоньше драконьих, поэтому они плохо держались, с зазором.

Осторожно, боясь причинить ему боль, я коснулась пальцами его щиколоток. Потянула кандалы, они были раскаленными, я обожгла себе пальцы. Оторвала ткань от подола платья и обмотала руки.

Стиснула зубы от боли, и с огромным трудом, напрягая все силы, начала стягивать их. Сантиметр за сантиметром, но мне удалось.