А может все-таки активировать артефакт связи? Он лежал на столе и приковывал взгляд. И хотя соблазн был велик, я переборола это желание. Если графа подозревают в убийстве, с помощью камня связи можно отследить его путь.

Я осторожно присела, на край кровати, чувствуя под ногами холодный, шероховатый пол, и медленно встала. Поправила локоны, расправила платье.

Затем аккуратно укрыла Дастина тёплым, слегка поношенным одеялом, чтобы ему было теплее, а сама направилась в соседнюю комнату, чтобы омыться, а то так долго в пути…

И хотя купальней ее сложно было назвать, но хотя бы была вода, подогреваемая с помощью магического камня. Сразу видно, капитан любил комфорт, и денег на подогреваемый камень не пожалел. Активировала его, присела рядом на стул, и, к своему стыду, чуть вновь не задремала. Вот что значит плотно поужинала.

Спустя пару минут, я взяла два ведра и наполнила их водой, источавшей слабый пар, и перед тем, как снять с себя платье и сорочку, пошла закрыть дверь.

Однако, к моему удивлению, засова на двери не оказалось – лишь отверстие в старой, потрескавшейся древесине - там, где должен крепиться замок. Сердце забилось чаще – и что теперь делать?

Я стояла в нерешительности, смотрела на дверь, чувствуя легкое смятение. Тело ощущалось грязным, потным, хотелось смыть с себя пыль. Но как быть?!

Однако желание умыться было сильнее. Я вернулась в комнату, подошла к кровати, осторожно провела ладонью перед лицом Дастина - он не шелохнулся, погружённый в глубокий, безмятежный сон. Видимо крепко спит.

Провела еще раз – никакой реакции, никакого движения. Тогда направилась обратно в купальню, решив быстренько помыться, пока он спит.

Прикрыла дверь, резво разделась. Попробовала рукой - вода в ведрах была теплой, приятной. Я встала на деревянную решётку и окатила себя водой.

Вод стекала по плечам, смывая усталость и тревоги, оставляя после себя ощущение обновления и легкости, и чистоты.

Я закрыла глаза, позволяя себе на мгновение забыть обо всём, погрузиться в этот миг относительного покоя, и вдруг услышала позади себя ужасающий звериный рык.

В панике я обернулась, вода стекала с волос. Но я ничего не ощущала, я смотрела глаза в глаза огромному черному ящеру, и, впервые, его взгляд не предвещал ничего хорошего. Глаза были красными, а из ноздрей вырывался дым.

От неожиданности я хотела было попятиться назад, но девичий стыд опередил инстинкт самосохранения. Я рванула вперед, схватила платье, прикрывая им все стратегические места. И не отрывая пристального взгляда от дракона, стала тихонечко отступать.

Ой, я только сейчас заметила, что протиснутая в дверной проем огромная звериная голова, нанесла существенный урон. Дверь была вырвана, проем расширен, и судя по дальнейшим движениям плеч дракона, он собирался увеличить дыру.

Представив, что скажет капитан, вернее, как мы пойдем ко дну, если дракон не успокоится и не обратится, я попыталась сосредоточиться и поговорить с ним. Он же со мной разговаривал!

- Дастин! Дракон? Умоляю тебя, замри!

Судя по тому, как лапы хищника перестали скрести по деревянному полу, он меня услышал! Получилось!

И тогда я продолжила ласково:

-Тихо. Тихо. Все хорошо...

- Ничего хорошего! Капитан сбился с курса и корабль вошел в Гиблые земли, если мы не поторопимся, то пойдем вместе с ним на морское дно.

Я смотрела на него с недоумением.

Какие земли? Мы тонем? От того, что Генерал обернулся драконом? Или нет?

- Одевайся! Я прикрою глаза, если мы промедлим, чудовища убьют всех.

Вот теперь я точно ничего не понимала. Какие чудовища? Откуда? Но судя по серьезному виду, дракон не врал.

Не раздумывая, я стала натягивать платье.

- Возьми все сумки, собери еду. Мы сейчас далеко от границы Аскании. И до Искарии неделя в пути, пешком. Поэтому еда нам пригодится. Земли тут опасные…

Я быстро кивнула и бочком подошла к нему. Дракон отступил, освобождая мне место. Я протиснулась и стала выполнять то, что он сказал. И вдруг услышала мужские крики. С испугом повернулась и посмотрела вопросительно в глаза дракону.

- Я же сказал, место тут гиблое, неспокойное, корабль атакован морскими чудовищами. Выбираться будем осторожно, я буду тебя закрывать своими крыльями. Могу посадить на спину, но боюсь в проем не пройдем, придется мне в буквальном смысле пробиваться, и ты можешь пострадать, а этого нельзя допустить. Поэтому пойдешь рядом, прикрытая моим телом. Главное, не отставай.

Я кротко кивнула, и подхватив сумки побежала к двери. Но рядом идти не получалось. Поэтому ракон шел первым, и плечами выносил все то, что встречалось ему на пути. А затем возвращался за мной.

И чем ближе мы подходили к палубе, тем отчаяннее были крики.

- Авлени, не смотри!

Но было поздно. Моим глазам предстала ужасающая картина – матросы метались по кораблю в панике, а его мачты и борт обвивали гигантские щупальцы. И это что-то с впечатляющей силой тянуло корабль на бок.

- Осторожно! – вдруг раздалось слева. Я не успела пригнуться, в меня летел обломок штурвала, но дракон быстро сориентировался и подставился сам под него.

- Быстро залазь мне на спину! Времени нет!

Я снова послушалась, внимая его командному тону.

- А как же люди? – я с содроганием представила, что их ждет. Наверняка, это уродливое гигантское чудовище голодное…

Но дракон меня удивил:

- Я уже сказал капитану, чтобы прыгали в воду на большой обломок, а дальше я помогу.

И впрямь, когда я залезла на спину дракона, он сделал три круга над кораблем. За это время матросы перебрались на два больших обломках и зачем-то держали канат.

Для чего – я поняла, только когда дракон ниже спустился. Он схватил когтями канат и потянул. Минут через двадцать мы все были на суше.

А когда я обернулась, чтобы посмотреть, что сталось с кораблем – его уже не было. И тут меня начал мучать вопрос. Сначала он мне показался не совсем тактичным, но не терпелось спросить.

- А почему ты не убил чудовище? Ты ведь дракон!

- Если бы я его подпалил, то загорелся бы весь корабль, единственный вариант – победить в бою. Но шансы победить двух морских гигантов одновременно – призрачны. Поэтому я принял решение переместиться на берег – иногда отступать это не преступление, а шанс сохранить своим людям жизнь. Однако капитан не смог организовать отход. Ты сама видела, какая началась паника. Поэтому, к сожалению, не обошлось без жертв.

- И что теперь?! – спросила, оглядываясь по сторонам. Справа был лес, слева большая поляна.

- Я по артефакту успел связаться с представителем Искарии, если они откликнутся, то через три дня будут здесь. А до этих пор наша задача - продержаться. Много раненых, идти не сможем. Будем разбивать лагерь.

И на этих словах дракон обернулся, и вскоре передо мной стоял уже граф.

После разговора со мной граф быстрым шагом направился в сторону матросов, приказав мне далеко не уходить, всегда оставаться на виду, поскольку хищники могут выйти из леса. Я послушно села на песок и стала ждать.

Чтобы не думать о грустном, оперлась подбородком о руку и стала смотреть. Дастин первым делом подошел к капитану, что-то ему сказал, тот кивнул.

Затем началась суета. Те, кто могли ходить, разделились на три отряда. Одни ушли в лес, вторые – вернулись к раненым и стали их относить подальше от воды, под тень деревьев. Решив, что я тоже могу помочь, сгрудила сумки в одну кучу, и направилась к раненым.

Тем временем третий отряд подошли к самой воде и длинными палками пытались выловить из воды бочки, остатки вещей, что плавали на поверхности, но у них не получалось. И тогда раздался звериный рык.

Над моей головой пронеслась огромная тень. В сторону моря. Я с замиранием сердца заставила себя посмотреть – это был мой дракон. Он кружил над местом, где затонул корабль. А затем полетел в сторону берега, держа человека в когтях.