И в этот момент кто‑то схватил меня за плечо. Твердая, но осторожная и аккуратная хватка. Я бы даже сказал, заботливая.

- Генерал Дастин Вейз, - раздался женский голос, мелодичный, красивый. - Вам нельзя вставать. Лекарь категорически запретил. Вы были отравлены сильнодействующим ядом. Это большое чудо, что ваш дракон смог справиться с ним, вы вернулись из забытья. Весь дворец искренне рад, что вы пошли на поправку.

По голосу я понял, что это была не моя Авелин. Поэтому разочарованно медленно повернул голову, и встретил взгляд милой девушки во фривольном наряде придворной фрейлины. Ее лицо было спокойным. Она очаровательно улыбалась, без стеснения смотря мне прямо в глаза.

- Вы кто? - спросил я, голос хрипел, как несмазанная телега.

- Я – Мелинда. Не переживайте, главное, что вы очнулись. Скоро придет лекарь и заново осмотрит вас. Ну а пока, можете задавать мне вопросы, мне приятно ответить.

Я еще раз оглядел девушку. Заметив мой оценивающий пристальный взгляд, она кокетливо повела плечом и словно случайно его оголила.

- Девушка… Со мной была девушка, - с трудом выговорил я, игнорируя кокетливые взгляды и заигрывания фрейлины. Ее томные жесты, открытая грудь, чуть ли не выпрыгивающая из корсета, все это мешало сосредоточиться, казалось досадным и неуместным.

Вместо ответа на мой вопрос, незнакомка насупилась, наморщила лоб, в ее взгляде мелькнуло быстро скрытое раздражение.

- Не знаю ни о какой девушке, - наконец-то, недовольно поджав губу, произнесла она. - Вас привезли одного. Наш Король лично распорядился, чтобы вам, как Генералу Аскании, выделили самые лучшие гостевые покои.

Я нахмурился. Что‑то здесь не сходилось. Где Авелин?! Почему ее нет? Почему я лежу полураздетый в чужом дворце? И вместо моей дорогой Авелин рядом она…

- А вы, собственно, кто? - спросил я, теперь уже пристально всматриваясь в лицо незнакомки, пытаясь вспомнить. Но мозг подсказывал, я ее раньше не знал. Вижу впервые. И это сильней напрягало.

С какой стати вместо лекаря со мной на кровати, в опасной близости от меня, сидит ОНА?! Определенно, что-то затевается вокруг моей персоны, надо быть осторожней… Но сейчас не это главное. Пропала Ави!!!

- Я все еще жду ответ. – напомнил я. И мой голос в этот раз прозвучал твердо и холодно, давая понять, что я не повелся на ее женские игры, уловки.

Фрейлина странно замялась. На долю секунды ее уверенность дрогнула, она отвела в сторону взгляд, нервно сжала пальцами простынь.

Я отметил это на автомате, и сразу насторожился. Она что-то знает! Уверен! Но почему-то скрывает и мне не говорит. Надо срочно попытаться снова встать и самому во всем разобраться. Если на то пошло, потребовать аудиенции у Короля.

- Я же вам уже говорила, я Мелинда. Я назначена … - незнакомка запнулась, затем поспешно продолжила: - вашей сопровождающей на время пребывания при нашем дворе, чтобы скрасить досуг. Буду помогать во всем, что потребуется. Вот увидите, у нас вам понравится.

И так двусмысленно подняла взгляд и посмотрела в глаза, облизав, словно случайно, губу. Нет! Так не пойдет! Надо поскорее от нее избавляться…

И видимо это решение отразилось у меня на лице, потому что Мелинда в одно мгновение изменилась. В ее глазах мелькнула явная злость.

- Ой, вы, наверное, спрашивали про вашу убийцу? – ровным голосом спросила она, но я чувствовал, что она внутренне торжествует, и знает гораздо больше, чем говорит.

Я резко повернул голову. Голос девушки вырвал меня из размышлений.

- Что? - переспросил я глухо. - Что вы сказали?

Она посмотрела на меня пристально, будто оценивая реакцию. Подняла руку и стала медленно накручивать локон на палец. И сладким голосом продолжила:

- Вас отравила девушка, которая прибыла вместе с вами и которую вы прилюдно называли женой. Если верить слухам, она подлила яд в ваше вино. А после того, как вы потеряли сознание, сразу сбежала. Чем, собственно, и выдала себя с головой.

Я сжал кулаки… я не верил…

Заметив, как я реагирую, фрейлина улыбнулась:

- Но не долго она бегала. Ее быстро нашли. При себе у нее обнаружили флакон с тем самым ядом. Так что все доказательства ее причастности налицо.

В груди что‑то резко оборвалось. Я попытался ухватиться за обрывки оживших воспоминаний, что пронеслись в голове – перепуганное лицо Авелин, ее теплые пальцы на моей руке, взволнованный шепот на ухо… Воспоминания возвращались, но слишком медленно…

- И где она сейчас? - спросил я, боясь услышать ответ.

Мелинда пожала плечами, словно речь шла о пустяке:

- В темнице. В подвале. Так как ее вина доказана, то не будет суда.

Ее спокойствие резануло по нервам. Я замер, пытаясь осмыслить все сказанное.

Получается, Ави в темнице. Неужели она и впрямь предательница и отравительница? Или… все это ложь, чтобы нас разлучить?

И вдруг понял, мне все равно, что Авелин сделала. Только я один имею право ее наказывать и судить. Поэтому ее срочно надо оттуда вытаскивать.

- Немедленно попросите срочную аудиенцию у Короля!

В комнате повисла тяжелая тишина. Фрейлина удивленно на меня посмотрела:

- Если вы хотите лично расспросить убийцу и ее наказать, то увы ах... вы опоздали. Она не более, чем пару часов назад, была казнена…

- Что?! – перед глазами все запрыгало и поплыло. – Но… как?! Ведь она подданая чужой страны! Ее не имели право казнить без разбирательств!

Мелинда вновь пожала плечами:

- Прошло несколько дней, вы в себя не приходили. А доказательства неоспоримые есть. Поэтому ее казнили, чего тянуть, а то мало ли… вдруг сбежит...

Несмотря на головокружение и тошноту, я быстро вскочил на ноги. Простынь скользнула и упала на пол. Я невольно опустил взгляд, чтоб за ней проследить. И понял, что на мне ничего нет. Я снизу полностью голый!!!

Что происходит?!

- Это ловушка. – неожиданно подал голос мой зверь. И словно в подтверждение его слов в дверь постучали и она сразу же отворилась.

- Дочь моя, мне сказали, ты здесь. – громко произнес вошедший мужчина.

Судя по внешнему виду, передо мной сейчас стоит немолодой аристократ. На нем был камзол из дорогого бархата глубокого синего тона, расшитый по воротнику и манжетам серебряной нитью. Под ним - белоснежная рубашка с кружевными манжетами, на пальцах несколько толстых перстней: один с крупным сапфиром, другой - с печаткой, вероятно, служившей печатью.

Вошедший мужчина выгнул правую бровь и только открыл рот для гневной тирады, как я его грозным голосом опередил:

- Немедленно выйдите из моей спальни! Иначе я посчитаю личным оскорблением ваше вторжение. И вызову на дуэль!

- Это мой папочка… оххх… - бесстыжая девица дернулась и попыталась сбежать к двери. Но я ее остановил, успев ухватить за руку.

- Последний раз повторяю, немедленно покиньте комнату! – теперь я уже с угрозой в голосе приказал.

Мужчина явно нервничал, сделал шаг в сторону дочери. Но я тут же с силой дернул ее назад.

- Пппрошу, ваше сиятельство, позвольте мне хотя бы забрать мою дочь.

Ага. Разбежался. – подумал про себя. Я отчетливо понимал, стоит ей сейчас выйти и начнется истерика. Скорее всего будет заламывать руки и всем рассказывать, как мерзкий Генерал ее против воли взял. А отец будет поддакивать… Слишком спланированным все казалось…

А потом придет искарский Король и потребует, чтобы я на Мелинде женился. Мол опорочил, а теперь отвечай. Иначе громкий скандал с последствиями для моей страны. Вот только этого мне не хватало! Отец с матерью, наверняка, второго такого позора не перенесут.

До конца не понимая, что делать дальше, я метнул в сторону «папеньки» свой фирменный убийственный взгляд. Он потоптался еще пару секунд на месте и нехотя вышел.

И вот тогда я отпустил девушку, но перед этим так на нее посмотрел, что ноги у нее подкосились, и она опустилась в рядом стоящее кресло.